Cycas seshachalamensis

Cycas seshachalamensis es una cícada del sur de la India, conocida solo en el pie de monte de las colinas de Seshachalam, en el distrito de Chittoor (Andhra Pradesh), donde crece en el bosque caducifolio seco entre 200 y 600 m de altitud. Esta especie del Género Cycas fue descrita en 2016 por forestales y botánicos indios, que la encontraron durante un inventario de la biodiversidad de la Reserva de la Biosfera de Seshachalam. Se reconoce por su tallo subterráneo rastrero, del que se eleva un tronco de base bruscamente ensanchada, y por sus hojas, que llevan hasta 231 pinnas. La UICN todavía no la ha evaluado; sus autores la consideran en peligro crítico.

Datos clave de Cycas seshachalamensis

  • Nombre aceptado: Cycas seshachalamensis P.V.C.Rao, N.V.S.Prasad, P.M.Babu, K.Prassad & Prasanna (2016), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en inglés ni en telugu.
  • Distribución natural: India, Andhra Pradesh, pie de monte de las colinas de Seshachalam (distrito de Chittoor).
  • Estado UICN: no evaluada (NE) según The World List of Cycads y GBIF; sus autores proponen la categoría en peligro crítico.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES por la inclusión de toda la familia (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, bosque caducifolio seco entre 200 y 600 m; ningún dato de cultivo.
  • Porte y dimensiones: tronco de 2 a 4,5 m, de base ensanchada, ramificado o no; hojas de 1,57 a 1,86 m.
  • En jardines botánicos: ningún registro en los jardines ni en los viveros del Reino Unido, de los Estados Unidos ni de Australia.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas seshachalamensis

Entre sus parientes indias, Cycas seshachalamensis destaca por su tallo subterráneo rastrero, del que nace un tronco cilíndrico de base bruscamente ensanchada, por sus hojas de 145 a 231 pinnas, por sus catafilos (las hojas escamosas que protegen el ápice) pelosos y por sus conos masculinos fusiformes (Rao y colaboradores, 2016). La descripción siguiente procede de la descripción original, la única detallada que se ha publicado.

  • Tallo: un tallo subterráneo y extendido que lleva un tronco cilíndrico de 2 a 4,5 m de alto, ramificado o no, con la base bruscamente ensanchada; la descripción original da un diámetro de «ca. 104 cm», una cifra que se refiere probablemente a la base ensanchada. La corteza es gris clara y gruesa, con bases foliares persistentes.
  • Hojas: de un verde intenso y brillante, de 1,57 a 1,86 m, planas en sección (no aquilladas), con 145 a 231 pinnas y un plumón pardo que se pierde al desplegarse la hoja; el raquis nunca termina en una espina.
  • Pecíolo: de 26 a 37 cm (del 15 al 30 % de la hoja), glabro, con espinas cortas y rectas de unos 2 mm en el 30 a 60 % de su longitud.
  • Pinnas: las medias, muy falciformes, de 21 a 31,5 cm por 9 a 10 mm, de bordes ligeramente recurvados y punta aguda o espinosa, separadas de 8 a 11 mm; el nervio medio es muy saliente en el envés. Las pinnas basales no se reducen a espinas (de 14 a 18 cm por 6 a 8 mm).
  • Catafilos: estrechamente triangulares, punzantes, de 5,5 a 6,5 cm, densamente cubiertos de pelos pardo anaranjados, persistentes.
  • Conos masculinos: fusiformes, de color pardo anaranjado o pardo claro, de 26 a 30,5 cm por 9 a 12 cm; los microsporófilos son firmes, con una punta estéril de 6 a 11 mm y una espina apical de 11 a 13 mm, levantada gradualmente, extendida o ligeramente curvada hacia arriba.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 15 a 20 cm, con un plumón persistente pardo anaranjado o gris, con 8 a 12 óvulos glabros; la parte que lleva los óvulos es lineal, de 7 a 9 cm, y la lámina estéril, ampliamente ovada, lleva de 18 a 30 espinas laterales cortas (de 2 a 4 mm) y una espina apical de 8 a 12 mm.
  • Semillas: casi esféricas, de 2 a 3 cm por 2 a 2,5 cm; la cubierta carnosa (sarcotesta), verde y luego amarilla, mide de 3 a 4 mm de grosor, sin capa fibrosa, y la capa pétrea, lisa, carece de tejido esponjoso.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido de esta especie.

Confusiones posibles

Los autores la compararon, en una tabla de caracteres, con tres especies indias que consideraban muy cercanas (Rao y colaboradores, 2016):

  • Cycas circinalis no tiene tallo subterráneo; sus hojas son semibrillantes y con menos pinnas (de 54 a 110), sus conos masculinos son ovoides o cónicos, con microsporófilos terminados en una espina más larga (de 2 a 3,9 cm), y sus semillas son más grandes y alargadas (de 3 a 3,9 cm).
  • Cycas sphaerica, de los Ghats orientales, tiene hojas más cortas (de 95 a 185 cm) con 55 a 130 pinnas, conos masculinos anaranjados, estrechamente ovoides, y megasporófilos con espinas laterales más largas (de 5 a 10 mm) y una espina apical más larga (de 17 a 29 mm). La descripción original escribe su nombre «Cycas spherica»; la grafía aceptada es Cycas sphaerica.
  • Cycas swamyi, que The World List of Cycads incluye hoy en Cycas indica, tiene hojas más cortas (de 75 a 150 cm) con 70 a 150 pinnas más pequeñas (de 13 a 21 cm por 6 a 9 mm), un pecíolo más corto, conos masculinos oblongos de unos 50 cm y semillas esféricas cuya cubierta se vuelve de color pardo rojizo al madurar.

No se ha publicado ningún estudio posterior de la especie, de modo que estas diferencias se basan solo en la descripción original.

Taxonomía

Cycas seshachalamensis es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). La especie se describió en 2016 en el Asian Journal of Conservation Biology (5(1): 55-58); sus autores son P. V. Chalapathi Rao, conservador de montes de Andhra Pradesh, N. V. Sivaram Prasad, P. Madhu Babu, K. Prasad y P. V. Prasanna, estos dos últimos del Botanical Survey of India. El tipo (N. V. Sivaram Prasad y P. Madhu Babu 401) se recolectó el 24 de mayo de 2012 cerca de Mayurasarovaram, en la zona forestal de Bakarapet, de la Chamala Range, a 520 m; el holotipo se conserva en el Central National Herbarium de la India (CAL) y un isotipo en el herbario del Botanical Survey of India de Hyderabad (BSID). The World List of Cycads escribe el nombre del cuarto autor «K.Prassad», mientras que el artículo original dice «K. Prasad».

Según sus autores, los caracteres de las semillas y de los megasporófilos la sitúan en la sección Cycas, subsección Cycas, un grupo de unas dieciséis especies repartidas desde la India y Sri Lanka hasta Luzón y Nueva Guinea, especialmente diverso en la India (Rao y colaboradores, 2016). The World List of Cycads no registra ningún sinónimo, y el nombre no ha cambiado desde su publicación.

Etimología e historia

El epíteto alude a la localidad tipo, las colinas de Seshachalam, la única zona donde se conoce la especie (Rao y colaboradores, 2016; Haynes, 2022).

Los autores repararon en una población distinta de las demás cícadas indias mientras inventariaban la biodiversidad de la Reserva de la Biosfera de Seshachalam, que forma parte de los Ghats orientales, al pie de la reserva, en la zona forestal de Chamala; los especímenes citados se recolectaron entre mayo de 2012 y noviembre de 2014. No se ha documentado ninguna introducción en cultivo.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado para esta especie, ni en español ni en inglés ni en telugu, la lengua de Andhra Pradesh.

En la naturaleza

Cycas seshachalamensis es rara en el pie de monte de las colinas de Seshachalam, en el distrito de Chittoor (Andhra Pradesh). Crece por lo general en bosque caducifolio seco, entre 200 y 600 m de altitud; los especímenes citados se recolectaron entre 500 y 540 m. Los conos aparecen de febrero a mayo (Rao y colaboradores, 2016). No se ha publicado ningún estudio de su polinización ni ningún recuento de su población.

Estado de conservación y normativa

Cycas seshachalamensis no ha sido evaluada por la UICN: The World List of Cycads y los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF la dan como no evaluada (NE) (consultados el 1 de noviembre de 2026). Sus autores estiman su extensión de presencia en menos de 100 km² y su área de ocupación en menos de 10 km², y proponen la categoría en peligro crítico (CR, criterios B1ab(iii,v)+2ab(iii,v)), sin describir en detalle las amenazas. La UICN no ha revisado esta propuesta.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas seshachalamensis figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente; el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. Species+, la base de datos oficial de la CITES, todavía no recoge este nombre, publicado en 2016 (consultada el 24 de octubre de 2026): la protección se deriva de la inclusión de toda la familia, que abarca todas las especies, figuren o no con su nombre. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas seshachalamensis

No se conoce ningún ejemplar cultivado en jardines botánicos, y no se ha publicado ningún testimonio de cultivadores.

Al aire libre y en pleno suelo

Lo que sigue son deducciones a partir de su hábitat, no resultados documentados. Como cícada del bosque tropical caducifolio seco, con una estación seca marcada y sin heladas, es probable que necesite calor, buena luz y un suelo muy drenante, con el agua concentrada en la estación de crecimiento. Al aire libre solo pueden plantearse climas tropicales o subtropicales sin heladas, como el sur de Florida o el norte de Australia.

En maceta

En las regiones templadas, la única opción realista sería la maceta en un invernadero o una galería con calefacción, con un sustrato muy drenante. No existe ninguna experiencia europea publicada.

En jardines botánicos

No se conoce ningún registro. La especie no figura en la base de datos BGCI PlantSearch ni en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (ambos consultados el 24 de octubre de 2026), ni en los catálogos de los jardines británicos, estadounidenses y australianos, lo que no sorprende en una especie descrita en 2016. El vivero británico Trebrown Nurseries no tiene ninguna ficha de ella. No se ha publicado ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; como no se conoce ninguna planta en cultivo, cualquier semilla ofrecida merece prudencia y solo debe comprarse con un origen legal y documentado.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En cultivo, como cualquier Cycas, puede sufrir el ataque de cochinillas como Aulacaspis yasumatsui, y el exceso de riego o un mal drenaje pudren el tronco y las raíces.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas seshachalamensis. Vive en un clima tropical con una estación seca y sin heladas, y nada indica que soporte las heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre ella. En los climas mediterráneos más suaves, como el litoral español o las Canarias, ningún ensayo está documentado.

Zonas USDA y otras regiones

No se ha documentado ninguna lectura de frío en ningún país, y ningún vivero le atribuye una zona de rusticidad. Hay que tratarla como una planta sensible a las heladas: invernadero con calefacción en los climas templados, jardines tropicales sin heladas en los demás.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Cycas seshachalamensis, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo las semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Cycas seshachalamensis?

Solo en el pie de monte de las colinas de Seshachalam, en el distrito de Chittoor (Andhra Pradesh, India), en bosque caducifolio seco entre 200 y 600 m.

¿Cuándo se describió?

En 2016, a partir de plantas encontradas durante un inventario de la biodiversidad de la Reserva de la Biosfera de Seshachalam; el tipo se recolectó en mayo de 2012.

¿Cómo se reconoce?

Por su tallo subterráneo rastrero, su tronco de base bruscamente ensanchada, sus hojas de 145 a 231 pinnas, sus catafilos pelosos y sus conos masculinos fusiformes.

¿En qué se diferencia de Cycas circinalis?

Cycas circinalis no tiene tallo subterráneo, lleva menos pinnas (de 54 a 110) y tiene semillas más grandes y alargadas.

¿Está amenazada?

Probablemente, pero no ha sido evaluada. La UICN no la ha evaluado; sus autores la consideran en peligro crítico, con un área de ocupación de menos de 10 km².

¿Puede cultivarse en un clima templado?

Solo bajo cristal, si algún día hay plantas disponibles: no existe ningún dato de frío, es una especie tropical y no se conoce ninguna planta en cultivo.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis de esta especie, pero todas las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Rao, P. V. C., Prasad, N. V. S., Babu, P. M., Prasad, K. y Prasanna, P. V. (2016). Cycas seshachalamensis (Cycadaceae), a new cycad from Andhra Pradesh, India. Asian Journal of Conservation Biology, 5(1): 55-58. [Descripción original, tabla comparativa con Cycas circinalis, Cycas sphaerica y Cycas swamyi, estado de conservación propuesto; PDF enlazado desde The World List of Cycads.]
  • Lindström, A. J. y Hill, K. D. (2007). The genus Cycas (Cycadaceae) in India. Telopea, 11(4): 463-488. [Revisión de las Cycas indias citada por la descripción original.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]