Cycas petraea

Cycas petraea es una gran cícada de los acantilados y bloques calizos del noreste de Tailandia, en las provincias de Loei y Khon Kaen, cerca del macizo de Phu Kradueng. Esta especie del Género Cycas fue descrita en 2003 por Anders Lindström y Ken Hill, y su nombre, «de los lugares rocosos», alude a su hábitat. A finales de los años 2000, comerciantes de semillas pusieron sus semillas al alcance de los aficionados europeos, cuyos testimonios aportan los únicos datos de cultivo conocidos. La UICN la clasifica hoy como en peligro.

Datos clave de Cycas petraea

  • Nombre aceptado: Cycas petraea A.Lindstr. & K.D.Hill (2003), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno; la descripción original escribe una vez «petrae», grafía corregida en petraea; en el comercio aparece a menudo como «petrea».
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado en español; en tailandés, ปรงเขาภูกระดึง (prong khao Phu Kradueng, «cícada de las montañas de Phu Kradueng»).
  • Distribución natural: noreste de Tailandia (provincias de Loei y Khon Kaen); The World List of Cycads cita también Laos (provincia de Vientián).
  • Estado UICN: en peligro (EN B1ab(v)), evaluación de L. Averyanov y A. Lindström fechada en 2020 (versión 2023-1 de la Lista Roja); casi amenazada (NT) en 2010.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; planta protegida en Tailandia (ley de variedades vegetales de 1975).
  • Rusticidad documentada: una planta adulta en maceta pasó el invierno de 2012-2013 al aire libre, sin protección, con una mínima de −2 °C, en la Côte Bleue, al oeste de Marsella (Francia); en Rávena (Italia), plantas jóvenes en maceta, resguardadas solo de la lluvia y del viento, soportaron −3 °C, pero los hongos acabaron con casi todas en un invierno húmedo (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, acantilados y claros de colinas calizas; en cultivo, un sustrato muy drenante; una planta adulta tolera el pleno sol.
  • Porte y dimensiones: gran cícada, con un tronco de unos 10 m de alto y 30 cm o más de diámetro según el Departamento de Agricultura de Tailandia; lámina de la hoja de 70 cm a 1,65 m.
  • En jardines botánicos: dos accesiones en el Montgomery Botanical Center (Florida), recibidas en 1998 y 2000; declarada en BGCI por el jardín botánico de Glasgow y por varios jardines de California, Florida y Australia.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas petraea

Cycas petraea es una cícada grande de corteza lisa, con hojas primero erguidas y luego extendidas, y pinnas apretadas y regulares. Los caracteres que siguen proceden del informe de 2019 del Departamento de Agricultura de Tailandia (DOA) sobre las Cycas del país, redactado en tailandés; no incluye medidas de los conos ni de las semillas.

  • Tronco: recto, de unos 10 m o más y de 30 cm o más de diámetro, con la corteza lisa, de amarilla a gris.
  • Hojas: numerosas, verdes, erguidas y luego extendidas; pecíolo de 15 a 25 cm, bordeado de espinas cortas; lámina de 70 cm a 1,65 m, con 45 a 110 pinnas por lado.
  • Pinnas: apretadas y regulares, de 9 a 20 cm por 5 a 9 mm; las de la base no se reducen a espinas, y el nervio medio sobresale por ambas caras.
  • Catafilos (las escamas que protegen el ápice): triangulares y blandos, de 4 a 8 cm, con pelos pardo claro o grises.
  • Conos masculinos: ovoides, gruesos, de un pardo amarillento, con puntas punzantes.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): cubiertos de un fieltro de amarillo a gris, con una lámina dentada en peine.
  • Semillas: redondas y aplanadas, bastante grandes, con una cubierta amarilla y una capa fibrosa.

Los aficionados que la han sembrado observan que las plántulas forman pronto un pequeño cáudice cubierto de una piel corchosa y que la primera hoja puede ser claramente azulada.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido de esta especie.

Confusiones posibles

En Tailandia, Cycas petraea puede confundirse con otras cícadas de megasporófilos pectinados de los relieves del centro y del noreste. Según el informe del DOA:

  • Cycas nongnoochiae, de las colinas calizas de Nakhon Sawan, tiene una corteza negra y profundamente agrietada y pinnas basales reducidas a espinas;
  • Cycas pectinata (en el sentido del informe), gran cícada de los bosques húmedos del oeste y del norte, tiene una corteza parda casi lisa y la base del tronco hinchada;
  • Cycas elephantipes, de los acantilados de arenisca de Chaiyaphum, también tiene una base del tronco hinchada, «en pata de elefante».

Las plantas jóvenes vendidas con este nombre son difíciles de identificar sin conos. En el foro francés Fous de palmiers, una planta grande comprada sin etiqueta en los muelles de París solo se identificó como Cycas petraea a partir de fotografías, y otras consultas de identificación quedaron sin respuesta firme.

Taxonomía

Cycas petraea es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). Anders Lindström y Ken Hill la describieron en el artículo «New species and a new record of Cycas (Cycadaceae) from Thailand», publicado en Brittonia 54(4): 298-304, un fascículo fechado en 2002 que apareció en 2003; el mismo artículo describe Cycas elephantipes, de Chaiyaphum. Su adscripción a una sección del género no se precisa.

La descripción original escribe una vez «petrae», delante de la mención «sp. nov.», y «petraea» en todo el resto del texto. The World List of Cycads trata la primera grafía como un error ortográfico que debe corregirse, de acuerdo con la etimología que dan los autores: el nombre correcto es Cycas petraea. La grafía «petrea», frecuente en el comercio y en los foros, es incorrecta.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín petraeus, «de los lugares rocosos», en alusión al hábitat de la especie sobre acantilados y bloques calizos desnudos (Haynes, 2022, según los autores).

El tipo lo recolectaron Ken Hill y P. Vatcharakorn el 1 de febrero de 2000 en Ban Pong Khao, en Phu Kradueng, provincia de Loei (Hill y Vatcharakorn 5086); el holotipo se conserva en el herbario forestal de Bangkok (BKF), con isotipos en Kew, Sídney y Nueva York. C. Nazor y A. Lindström le dedicaron una nota en 2010 en la Cycad Newsletter (33(3): 10-13).

Los aficionados franceses la conocieron poco después de su descripción: en septiembre de 2008, un pedido colectivo de cien semillas hecho a un comerciante de semillas se repartió entre miembros del foro Fous de palmiers, y el banco de semillas del foro las ofrecía en enero de 2009.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado en español. En tailandés, la especie se llama ปรงเขาภูกระดึง (prong khao Phu Kradueng), «cícada de las montañas de Phu Kradueng» (DOA, 2019); «prong» designa a las cícadas en general.

En la naturaleza

Cycas petraea crece en los relieves calizos del noreste de Tailandia, en las provincias de Loei y Khon Kaen, en acantilados, entre bloques y en espacios abiertos (DOA, 2019; etimología de los autores). En una prospección publicada en 2019, el DOA registró tres localidades con unas 300 plantas en total: el parque rocoso de Suan Hin Pha Ngam y Suan Sawan, en el distrito de Nong Hin (Loei), y el distrito de Phu Pha Man (Khon Kaen). Allí se observaron huellas de recolección ilegal.

The World List of Cycads añade la provincia de Vientián, en Laos, pero las fuentes publicadas no detallan esa presencia. La polinización y la fenología no están documentadas.

Estado de conservación y normativa

Cycas petraea está en peligro. La Lista Roja de la UICN la clasifica como en peligro (EN, criterio B1ab(v)) en la evaluación de L. Averyanov y A. Lindström fechada en 2020 y publicada en la versión 2023-1: su área es muy reducida, las localidades son pocas y el número de plantas adultas disminuye. La evaluación anterior, de J. D. Bösenberg (2010), la consideraba casi amenazada (NT), categoría que todavía cita el DOA en 2019. The World List of Cycads muestra la categoría EN, pero remite a la evaluación de 2010. Los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF confirman la categoría EN (consultados el 1 de noviembre de 2026).

En Tailandia, todas las especies de Cycas son «plantas protegidas» en virtud de la ley de variedades vegetales de 1975 (B.E. 2518) y de sus modificaciones. El informe del DOA incluye Cycas petraea entre las especies endémicas de escasa capacidad de dispersión, cuyas poblaciones disminuyen y están muy amenazadas, sobre todo por la recolección con fines ornamentales.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas petraea figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, nombra la especie y confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas petraea

Cycas petraea es una de las pocas cícadas tailandesas cuyo cultivo en Europa está algo documentado, gracias a los aficionados que la sembraron a partir de 2008. Sus testimonios, en el foro francés Fous de palmiers y en el foro italiano Tropicamente, coinciden en tres puntos: la planta crece despacio al principio, no soporta la humedad en las raíces y un ejemplar adulto aguanta el pleno sol mediterráneo.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha documentado ninguna plantación en pleno suelo. La única experiencia al aire libre procede de plantas en maceta que pasaron el invierno fuera, en la costa mediterránea francesa y en el norte de Italia (véase Rusticidad). Una planta adulta de gran cáudice, cultivada en maceta en la Côte Bleue, al oeste de Marsella, produjo siete hojas en la primavera de 2013 tras su primer invierno fuera y luego dos brotaciones en el año, a pleno sol; su propietario señalaba que nunca había brotado dos veces cuando la cultivaba en París. Trasplantada en 2014, seguía en maceta en 2016, cuando su dueño pensaba plantarla en el suelo; no se conoce la continuación. Para los lectores de climas mediterráneos comparables, en el litoral español, en California o en el sur de Australia, esta experiencia es una pista, pero se refiere a una sola planta y a unos pocos inviernos suaves.

En maceta

Los cultivadores que han escrito sobre ella usan una mezcla de mantillo, arena y puzolana (grava volcánica), a veces con perlita, en macetas más altas que anchas, y reducen el riego en invierno, cuando sus cícadas pasan la estación casi en seco en un invernadero o una galería. Todas las pérdidas comunicadas se deben a podredumbres: plantas sembradas en 2009 se pudrieron en 2011 en un sustrato de mala calidad, en el Lot (suroeste de Francia), y en Rávena, unas plantas jóvenes en maceta sufrieron un ataque de hongos durante el invierno húmedo de 2008-2009, tras el cual solo sobrevivió una. En 2012, un cultivador cuya localidad no se indica describía bordes de pinnas que amarilleaban y se secaban; otro miembro lo atribuía a una sensibilidad a los cloruros del agua del grifo, una hipótesis no comprobada. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre esta especie.

En jardines botánicos

Cycas petraea está presente en bastantes colecciones, sobre todo en los Estados Unidos, pero solo el Montgomery Botanical Center la documenta planta por planta. Que un jardín figure en la base de datos BGCI PlantSearch (consultada el 24 de octubre de 2026) indica que declaró la especie en algún momento, no que tenga hoy una planta viva.

  • Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) conserva dos accesiones, 981855 y 2000140, cuyos números indican que llegaron en 1998 y en 2000 (catálogo en línea consultado el 24 de octubre de 2026). El Huntington (San Marino), el San Diego Botanic Garden (Encinitas), el zoo de San Diego, Descanso Gardens y el Sonoma Botanical Garden, en California, así como el Naples Botanical Garden y Pinecrest Gardens, en Florida, la declaran en BGCI. Ninguna de estas fuentes dice si las plantas crecen al aire libre o bajo cubierta.
  • Australia: el Brisbane Botanic Gardens Mount Coot-tha (Queensland) y el System Garden de la Universidad de Melbourne (Victoria) la declaran en BGCI.
  • Reino Unido: el jardín botánico de Glasgow la declara en BGCI; allí solo puede cultivarse bajo cristal.

BGCI cita además jardines de México, Egipto, la República Checa, Francia, Singapur y China. No se ha publicado ningún testimonio de cultivadores particulares de los países de habla inglesa.

Multiplicación

Como todas las Cycas, la planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. La siembra es el único método documentado, por aficionados. Sus observaciones coinciden en que las semillas pueden tardar un año o más en germinar después de la cosecha y en que la primera hoja puede hacerse esperar (unos ocho meses después de la germinación en una plántula del Lot, en 2009). Un cultivador italiano considera, en cambio, que las semillas frescas «nacen con facilidad», y recuerda que el embrión de las cícadas tiene que madurar unos meses después de la caída de la semilla.

Una plántula del Lot desarrolló en 2009 varias yemas en la base, un comportamiento poco habitual en una especie que se considera de tronco único. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; su recolección en la naturaleza sigue sujeta a la legislación tailandesa.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga propia de la especie. Los problemas señalados en cultivo son podredumbres de las raíces y del cuello, ligadas a un sustrato demasiado húmedo o de mala calidad, y ataques de hongos en los inviernos húmedos, descritos más arriba. Las cochinillas, entre ellas la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, pueden atacar a cualquier Cycas cultivada.

Rusticidad

Los testimonios disponibles, escasos, solo documentan heladas débiles: no se conoce ninguna supervivencia de Cycas petraea por debajo de −3 °C. Su límite real se desconoce y, en las plantas jóvenes, la humedad invernal parece más peligrosa que el propio frío.

Clima mediterráneo y experiencia europea

Un cultivador de la Côte Bleue (Bocas del Ródano, Francia) indica en el foro Fous de palmiers que su Cycas petraea, una planta adulta en maceta, pasó el invierno de 2012-2013 al aire libre y sin protección, con una mínima de −2 °C, y produjo una corona de siete hojas en la primavera de 2013. Es el único testimonio francés de un invierno a la intemperie, en el litoral mediterráneo; no hay datos para el pleno suelo ni para regiones más frías.

Un cultivador de Nimes (Gard, Francia) indica en el mismo foro que su plántula pasó el invierno de 2009-2010 en una galería sin calefacción en la que la temperatura bajó a 3 °C, sin daños señalados, con un riego cada quince días.

Un cultivador de Rávena (Emilia-Romaña, Italia), cuya firma en el foro sitúa su jardín en la zona USDA 8a/8b (mínimas medias anuales de −12,2 a −6,7 °C), indica en el foro Tropicamente, en julio de 2009, que sus plantas jóvenes de Cycas petraea, en maceta al aire libre y resguardadas solo de la lluvia y del viento, soportaron −3 °C. En agosto de 2009 precisaba que durante el invierno anterior, al parecer el de 2008-2009, las plantas jóvenes habían sufrido un ataque de hongos por la fuerte humedad y que solo una había sobrevivido. En octubre de 2009 calificaba la especie, por su experiencia, de «bastante rústica», en la zona USDA 9a (mínimas medias anuales de −6,7 a −3,9 °C), entre las cícadas que consideraba rústicas, como Cycas revoluta, y el más delicado Dioon spinulosum, que situaba en la zona 9b-10a. Esta clasificación es una opinión personal: no se ha observado ninguna planta por debajo de −3 °C.

Otras regiones del mundo

No se ha documentado ningún registro de frío ni testimonio de cultivo fechado en otras regiones, ni en los foros ni en los jardines botánicos. En el Reino Unido, el norte de Europa o las zonas templadas frías de América es una planta de invernadero con calefacción, o al menos sin heladas. En climas suaves y sin heladas, como el sur de Florida, la costa del sur de California o las tierras bajas tropicales de América Latina, podría ensayarse al aire libre, pero no se ha publicado ningún resultado. Ninguna zona USDA puede darse para la especie, aparte de la opinión personal del cultivador italiano citada más arriba.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas petraea. El riesgo está, sin embargo, bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo las semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que considerar la planta tóxica: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional. Su principal uso actual es ornamental: el DOA (2019) señaló recolecciones en la naturaleza ligadas al comercio de plantas de jardín.

Preguntas frecuentes

¿Se escribe petraea o petrea?

Petraea. La grafía «petrea», frecuente en el comercio, es incorrecta; la descripción original contiene una vez «petrae», que The World List of Cycads corrige de acuerdo con la etimología de los autores.

¿Dónde crece Cycas petraea?

En el noreste de Tailandia, en los acantilados y colinas calizas de las provincias de Loei (región de Phu Kradueng y distrito de Nong Hin) y Khon Kaen; The World List of Cycads cita también Laos.

¿Es resistente al frío?

Poco. Una planta adulta en maceta pasó un invierno sin protección a −2 °C en la costa mediterránea francesa, y plantas jóvenes en maceta, resguardadas de la lluvia y del viento, aguantaron −3 °C en Rávena, pero no se ha documentado ningún valor más bajo. Por prudencia, conviene cultivarla en maceta y ponerla a cubierto en invierno.

¿Sus semillas tardan en germinar?

A menudo, sí. Varios aficionados indican hasta un año o más entre la cosecha y la germinación, seguido de una primera hoja que a veces tarda en salir.

¿Por qué se pudre mi Cycas petraea joven?

Casi siempre por exceso de humedad. Las pérdidas comunicadas se deben a un sustrato de mala calidad o a un invierno húmedo; un sustrato mineral muy drenante y riegos reducidos en invierno limitan el riesgo.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro: una prospección de 2019 solo encontró unas 300 plantas en tres localidades, con huellas de recolección.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis propio de la especie, pero las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Lindström, A. J. y Hill, K. D. (2003). New species and a new record of Cycas (Cycadaceae) from Thailand. Brittonia, 54(4): 298-304 («2002»). doi: 10.1663/0007-196X(2003)54[298:NSAANR]2.0.CO;2. [Descripción original (página 299, figura 1), junto con la de Cycas elephantipes; referencia según The World List of Cycads y Crossref.]
  • Nazor, C. y Lindström, A. J. (2010). Cycas petraea. Cycad Newsletter, 33(3): 10-13. [Referencia según The World List of Cycads.]
  • Sonsuphap, Y., Sripotha, D., Thuamsomboon, P. y Thongdon-ae, S. [nombres transcritos del tailandés] (2019). วิจัยสถานภาพพืชอนุรักษ์สกุลปรง (Cycas spp.) — Non-Detriment Findings for Cycas spp. Departamento de Agricultura, Bangkok. [Informe en tailandés.]
  • Averyanov, L. y Lindström, A. (2023). Cycas petraea. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T178873A69154793. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T178873A69154793.en. [Evaluación vigente (fechada en 2020, publicada en 2023); referencia comprobada en Crossref, categoría EN confirmada por GBIF.]
  • Bösenberg, J. D. (2010). Cycas petraea. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T178873A7632560. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T178873A7632560.en. [Evaluación anterior (NT), citada por el DOA (2019).]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]