Cycas laotica

Cycas laotica es una cícada endémica del centro de Laos, conocida solo en la provincia de Khammouane, donde crece en colinas calizas muy erosionadas entre 150 y 400 m de altitud. Esta especie del Género Cycas no se describió hasta 2014, en un inventario de las gimnospermas de Laos, y es una de las muy pocas cícadas exclusivas de ese país. Se reconoce por su tronco, ensanchado en la base en un cáudice en parte subterráneo, y por sus grandes hojas planas y brillantes, sobre pecíolos cortos y sin espinas. La UICN la clasifica como vulnerable.

Datos clave de Cycas laotica

  • Nombre aceptado: Cycas laotica Aver., T.H.Nguyên & S.K.Nguyên (2014), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO, que lo atribuye a «T.H.Nguyên & K.S.Nguyen» (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otra lengua.
  • Distribución natural: centro de Laos, provincia de Khammouane (dos subpoblaciones conocidas cuando se describió).
  • Estado UICN: vulnerable (VU, criterio D2), en la evaluación de Nguyen Tien Hiep y Leonid Averyanov publicada en 2023; los autores de la especie habían propuesto en 2014 las categorías VU o EN.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES, como todas las Cycadaceae (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: afloramientos rocosos, acantilados y matorrales de colinas calizas, a menudo a pleno sol.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 2 m, rara vez 3 m, y 10 a 20 cm de diámetro, ensanchado en la base en un cáudice ovoide de hasta 40 cm; de 30 a 45 hojas de 0,6 a 1,4 m.
  • En jardines botánicos: una accesión en el Montgomery Botanical Center (Florida, 2019); declarada también en BGCI PlantSearch por el Jardí Botànic Marimurtra (Blanes, Cataluña).
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas laotica

Dos caracteres bastan para separarla de las demás cícadas de Laos: el tronco de las plantas adultas, claramente ensanchado en la base en un cáudice ovoide, y el pecíolo, que no tiene ninguna espina. Es la primera opción de la clave de las Cycas de Laos publicada con la descripción original. El resto de la descripción de Averyanov y colaboradores (2014) es el siguiente:

  • Tronco: planta sin tronco aéreo o arborescente, con un tronco de hasta 2 m de alto (rara vez 3 m) y 10 a 20 cm de diámetro, ensanchado en un cáudice subterráneo ovoide de hasta 40 cm. Las plantas más viejas alcanzan 2 a 2,5 m, pero algunas se vuelven fértiles antes de formar un tronco aéreo.
  • Hojas: de 30 a 45 por corona, brillantes, glabras, planas, de 0,6 a 1,4 m, con 60 a 100 pares de pinnas.
  • Pinnas: lineares y atenuadas en punta, con los bordes enrollados; las basales miden de 8 a 10 cm (a veces 6 cm) y pasan gradualmente a espinas; las medias, de 12 a 15 cm.
  • Pecíolo: de solo 10 a 15 cm, glabro, sin espinas.
  • Catafilos (las escamas que protegen la corona): estrechamente triangulares, puntiagudos, de 3 a 5 cm, con pelos pardo anaranjados, persistentes.
  • Conos masculinos: desconocidos cuando se describió la especie.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 14 a 16 cm (a veces 8 cm), con un fieltro de pardo mate a blanco amarillento, con 4 óvulos glabros sobre un pie de 5 a 10 cm; lámina estéril en triángulo invertido de 5 a 6,5 cm de largo y de ancho, profundamente pectinada, con 24 a 34 espinas más o menos rígidas de 1,5 a 2 cm.
  • Semillas: amarillas, globosas, de 1 a 1,5 cm según la descripción.

La descripción original no es del todo coherente sobre la lámina del megasporófilo: la diagnosis menciona una espina terminal bien marcada, mientras que las notas que la siguen incluyen entre los caracteres distintivos un ápice truncado y pectinado, sin espina terminal destacada. Las fuentes publicadas no resuelven la cuestión. El tamaño de las semillas, muy pequeño para una cícada, se recoge tal como se publicó.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni en cultivo.

Confusiones posibles

Los autores de la descripción comparan Cycas laotica con tres especies que también forman una base del tronco ensanchada: Cycas elephantipes y Cycas siamensis, de Tailandia y de los países vecinos, y Cycas pachypoda, de Vietnam. Se distingue claramente de ellas por sus hojas grandes, rectas, planas y brillantes, sus pecíolos muy cortos y sin espinas, y la lámina ancha, en triángulo invertido, de sus megasporófilos.

En Laos, el mismo inventario registra otras ocho Cycas: Cycas dolichophylla, Cycas inermis, Cycas macrocarpa, Cycas micholitzii, Cycas nongnoochiae, Cycas petraea, Cycas siamensis y Cycas simplicipinna. Según la clave publicada en 2014, ninguna tiene la base del tronco ensanchada y todas tienen un pecíolo más o menos espinoso; Cycas micholitzii se reconoce además a primera vista por sus pinnas bifurcadas.

Taxonomía

Cycas laotica es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP, base de POWO (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). La especie la publicaron en 2014 Leonid V. Averyanov, Nguyen Tien Hiep y Nguyen Sinh Khang en el Nordic Journal of Botany (32(6): 783), dentro de un inventario de las gimnospermas de Laos firmado por diez autores rusos, vietnamitas y laosianos. El mismo trabajo registró por primera vez en Laos otras seis Cycas. IPNI escribe el último autor «K.S.Nguyen» y The World List of Cycads «S.K.Nguyên»: se trata de la misma persona. La WCVP, por su parte, atribuye el nombre solo a «T.H.Nguyên & K.S.Nguyen», sin Averyanov, mientras que The World List of Cycads cita a los tres autores; las fuentes consultadas no explican esta diferencia.

El nombre no tiene sinónimos. Ninguna fuente publicada sitúa la especie en una sección del género: los autores se limitan a compararla con las cícadas de base ensanchada citadas más arriba, y su posición en los análisis filogenéticos no se ha establecido en las fuentes consultadas. Para el lector, esto significa que el nombre es reciente y estable, y que toda planta ofrecida con este nombre debería venir con una procedencia documentada.

Etimología e historia

El epíteto laotica alude a Laos, el país del que la especie es endémica (Haynes, 2022, según The World List of Cycads). El tipo (Averyanov y colaboradores LA-VN 234) se recolectó el 9 de marzo de 2013 cerca de la aldea de Than En, en el distrito de Mahaxay (provincia de Khammouane), a 300 m; el holotipo se conserva en el herbario de la Universidad Nacional de Laos (NUOL), con isotipos en San Petersburgo (LE), en el Herbario Nacional de Laos (NHOL) y en el Center for Plant Conservation de Hanói. La misma descripción cita una segunda recolección, realizada tres días antes a unos diez kilómetros al este de la ciudad de Thakhek, a 150 m.

El descubrimiento fue fruto de expediciones realizadas en Laos entre 2009 y 2013. En 2018, Averyanov y colaboradores seguían citando Cycas laotica entre los descubrimientos notables de las zonas kársticas de Laos, regiones que describen como en gran parte inexploradas desde el punto de vista botánico. No se ha documentado la historia de su introducción en cultivo, aunque una accesión entró en la colección del Montgomery Botanical Center en 2019 (véase En jardines botánicos).

Nombres comunes

No se ha documentado ningún nombre común, ni en español ni en otra lengua. «Cícada de Laos» no sería más que una traducción del nombre científico, no un nombre atestiguado.

En la naturaleza

Cycas laotica solo se conoce en la provincia de Khammouane, en el centro de Laos, donde la descripción original cita dos subpoblaciones, consideradas bastante grandes. Crece en el bosque seco de frondosas, primario o secundario, semicaducifolio o caducifolio, en matorrales secundarios densos o abiertos y en los afloramientos rocosos y acantilados de colinas calizas residuales muy erosionadas, entre 150 y 400 m, a menudo a pleno sol. Los autores la describen como litófita, es decir, una planta que crece sobre la roca, y señalan que su regeneración natural es normal. The World List of Cycads muestra fotografías tomadas en la misma provincia en 2020 y 2024, y GBIF reúne tres registros de observación en Laos (consultado el 1 de noviembre de 2026).

Según la descripción, la polinización tiene lugar probablemente de junio a agosto y las semillas maduran en abril y mayo. No se conocen sus polinizadores ni los dispersores de sus semillas.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas laotica como vulnerable (VU): es la categoría actual que relaya GBIF (consultada el 1 de noviembre de 2026), y The World List of Cycads indica el criterio D2, que se aplica a un área de ocupación o un número de localidades muy reducidos. La evaluación, de Nguyen Tien Hiep y Leonid Averyanov, se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref).

En 2014, los autores de la descripción señalaban que la especie aún no se había evaluado y proponían, de forma provisional, las categorías de vulnerable (VU) o en peligro (EN) según los criterios B1 y B2ab(i-v): las dos subpoblaciones son bastante grandes y se regeneran bien, pero el área es muy limitada. Sus hábitats pueden degradarse o destruirse con facilidad por los incendios, la minería, la construcción de carreteras, el desarrollo del territorio y la recolección comercial excesiva; en opinión de los autores, la especie merece una protección total en toda su área.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas laotica está incluida en el Apéndice II de la CITES, por la inclusión de la familia Cycadaceae, que figura en él desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles, y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, no tiene una ficha propia para la especie: el nombre solo figura con una remisión al género Cycas, cubierto por la inclusión de la familia (búsqueda del 12 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas laotica

No se ha publicado ninguna experiencia de cultivo de Cycas laotica. En 2014, sus autores escribían que no tenían información sobre su cultivo, aunque la consideraban muy prometedora como pequeño árbol ornamental de aspecto de palmera, por su bella corona de hojas. Su medio natural, colinas calizas rocosas de baja altitud bajo un clima tropical con estación seca, sugiere una planta de pleno sol o de luz intensa, de sustrato muy drenante y de calor; es una deducción a partir del hábitat, no un resultado de cultivo.

Al aire libre y en pleno suelo

Solo pueden plantearse los climas tropicales y casi tropicales sin heladas. El suelo calizo de su hábitat sugiere que un sustrato alcalino no la perjudicaría, pero ningún ensayo lo confirma. El Montgomery Botanical Center, en Coral Gables (Florida), cuya colección se cultiva al aire libre, conserva una accesión desde 2019 (véase En jardines botánicos); no se ha publicado ningún resultado de cultivo.

En maceta

En los climas templados, lo más seguro es un invernadero caldeado o una maceta grande que se entra en invierno, con riegos muy escasos en la estación fresca, como para la mayoría de las cícadas tropicales. No se ha documentado ningún testimonio de cultivo.

En jardines botánicos

El catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Florida) registra una accesión de Cycas laotica, la número 20190172, que según la numeración del jardín data de 2019 (búsqueda del 21 de octubre de 2026). BGCI PlantSearch muestra también el Montgomery Botanical Center entre los jardines que declaran la especie, junto con un jardín europeo, el Jardí Botànic Marimurtra de Blanes, en Cataluña (búsqueda del 21 de octubre de 2026). Una entrada de catálogo o una declaración en BGCI no indican si la planta sigue viva hoy ni cómo se desarrolla. No se ha documentado ningún registro en jardines británicos ni australianos, ni en BGCI ni en sus catálogos en línea (19 de octubre de 2026).

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles, y en cultivo la polinización suele hacerse a mano. No se han publicado datos de germinación propios de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; dada la rareza de la especie y la fragilidad de su hábitat, conviene aceptar solo semillas o plantas de origen legal procedentes de cultivo.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas de las cícadas, entre ellas la cochinilla asiática Aulacaspis yasumatsui, pueden atacar a todas las especies cultivadas, y el agua estancada con tiempo frío expone el tronco y las raíces a la pudrición.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío de Cycas laotica. Su área, entre 150 y 400 m en el centro de Laos, tiene un clima tropical, y nada permite afirmar que la planta tolere las heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado afecta a la especie. El Jardí Botànic Marimurtra, en la costa catalana, declara la especie en BGCI, pero no ha publicado observaciones sobre ella, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, tampoco. En las costas mediterráneas, como en California o en el sur de Australia, lo prudente es mantenerla bajo cristal y sin heladas.

Climas tropicales y subtropicales

Ningún jardín ni foro ha publicado temperaturas mínimas ni resultados de cultivo fechados, tampoco el Montgomery Botanical Center, en el sur de Florida. No puede indicarse ninguna zona USDA. Fuera de los trópicos, conviene mantenerla en un invernadero sin heladas.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas laotica, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. A falta de prueba en contrario, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso de esta especie. El Apéndice II de la CITES no prohíbe el comercio, sino que lo regula mediante permisos de exportación; dada la pequeñez de su área, conviene evitar cualquier recolección en la naturaleza.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre laotica?

De Laos. El epíteto recuerda el país del que la especie es endémica.

¿Dónde crece Cycas laotica?

Solo en el centro de Laos, en la provincia de Khammouane, en colinas calizas entre 150 y 400 m, a menudo a pleno sol.

¿Cómo se reconoce?

Por su tronco ensanchado en la base en un cáudice ovoide y su pecíolo sin espinas, una combinación única entre las cícadas de Laos. Sus grandes hojas planas y brillantes, con 60 a 100 pares de pinnas, completan el retrato.

¿Qué tamaño alcanza?

Moderado. El tronco suele alcanzar 2 a 2,5 m en las plantas más viejas, excepcionalmente 3 m, y algunas plantas se vuelven fértiles incluso antes de formar un tronco aéreo.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como vulnerable por su área muy reducida; sus hábitats están expuestos a los incendios, la minería, la construcción de carreteras y la recolección comercial.

¿Se puede cultivar al aire libre en un clima mediterráneo?

Casi con seguridad no. No existe ningún dato de frío ni testimonio de cultivo: es una planta tropical, para invernadero caldeado o maceta que se entra en invierno.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis de la especie, pero todas las cícadas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Averyanov, L. V., Nguyen, T. H., Nguyen, S. K., Pham, T. V., Lamxay, V., Bounphanmy, S., Lorphengsy, S., Phan, L. K., Lanorsavanh, S. y Chantthavongsa, K. (2014). Gymnosperms of Laos. Nordic Journal of Botany, 32(6): 765-805. doi: 10.1111/njb.00498. [Descripción original de Cycas laotica (página 783): descripción, recolecciones, ecología, notas, estado propuesto; clave de las Cycas de Laos. Fuente primaria; versión Early View difundida por la Rufford Foundation.]
  • Averyanov, L. V., Nguyen, K. S. y Maisak, T. V. (2018). Xylacanthus laotica (Acanthaceae, Acanthoideae), a new genus and species from Laos. Turczaninowia, 21(2): 101-110. doi: 10.14258/turczaninowia.21.2.11. [Cita Cycas laotica entre los descubrimientos de las zonas kársticas de Laos.]
  • Nguyen, T. H. y Averyanov, L. (2023). Cycas laotica. The IUCN Red List of Threatened Species 2023-1: e.T66909904A66909936. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T66909904A66909936.en. [Evaluación vigente (VU); referencia comprobada en Crossref, categoría relayada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de la etimología que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]