Cycas bifida es una cícada sin tronco aéreo del sur de Guangxi, en China, y del noreste de Vietnam, donde crece en matorrales boscosos sobre afloramientos de caliza kárstica y a su alrededor. Descrita en 1902 como una variedad de Cycas rumphii (Cycas rumphii var. bifida) y confundida durante mucho tiempo con Cycas micholitzii, esta especie del Género Cycas debe su nombre a sus pinnas ahorquilladas, que se dividen en dos cerca de la base. Se trata como especie desde 2004, y la UICN la clasifica como vulnerable (2022).
Datos clave de Cycas bifida
- Nombre aceptado: Cycas bifida (Dyer) K.D.Hill (2004), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
- Antiguos nombres y sinónimos: Cycas rumphii var. bifida Dyer (1902), el basiónimo; en China se trató mucho tiempo como Cycas micholitzii (véase Taxonomía).
- Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección Stangerioides.
- Nombres comunes: ninguno documentado en español; en chino, long-kou su-tie y cha-ye su-tie, «cícada de hojas ahorquilladas» (Hill, 2008).
- Distribución natural: sur de Guangxi (China) y noreste de Vietnam (provincias de Cao Bang, Lang Son y Tuyen Quang); un pliego del distrito de Hekou (Yunnan).
- Estado UICN: vulnerable (VU A2cd); evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022, tras la de Nguyễn Tiến Hiệp (2010).
- CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
- Rusticidad documentada: ningún umbral medido; en ensayos de laboratorio tolera la congelación peor que Cycas panzhihuaensis (véase Rusticidad).
- Exposición y sustrato: bosque bajo y bastante denso, mixto de perennifolios y caducifolios, o bambusal, a menudo sobre suelos rojos de terra rossa alrededor de afloramientos calizos abruptos, también sobre suelos francos derivados de pizarras.
- Porte y dimensiones: tallo subterráneo de 10 a 30 cm de diámetro; de 2 a 5 hojas de 2 a 5 m.
- En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center (accesiones de 1994) y Fairchild Tropical Botanic Garden (2021), en Florida; varios jardines de California y Hawái y la James Cook University (Townsville, Australia) la declaran en BGCI PlantSearch; ningún jardín británico.
- Toxicidad: sin análisis propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).
Cómo reconocer Cycas bifida
Se identifica a primera vista: hojas larguísimas que salen directamente del suelo sobre pecíolos largos y espinosos, y pinnas que se bifurcan por dicotomía muy cerca de su base. Ken Hill (2008) advierte, sin embargo, que otras especies emparentadas tienen también pinnas ahorquilladas, al igual que una forma hortícola de Cycas revoluta apreciada en Japón; dentro de su grupo, Cycas bifida se distingue por sus hojas largas y sus pinnas brillantes, de textura fina, relativamente largas y anchas, divididas muy cerca de la base. Según la descripción de Hill:
- Tallo: subterráneo (acaule), de 10 a 30 cm de diámetro en su parte más estrecha; de 2 a 5 hojas en la corona.
- Hojas: verde vivo, semibrillantes, de 200 a 500 cm, ligeramente aquilladas o planas en sección, con 40 a 80 pinnas y un fieltro blanco y anaranjado que cae cuando la hoja se despliega; el raquis suele terminar en un par de pinnas.
- Pecíolo: de 110 a 160 cm (35 a 50 % de la hoja), glabro, espinoso en el 90 a 100 % de su longitud, con espinas de 1 a 6 mm.
- Pinnas medias: ramificadas por dicotomía hasta tres veces, claramente bicolores, de 300 a 600 mm de largo por 18 a 25 mm de ancho, insertadas a 45-70° sobre el raquis y separadas de 60 a 95 mm, estrechadas a 3-4 mm en la base; planas, de bordes planos, con el ápice suavemente acuminado y sin espina.
- Catafilos: estrechamente triangulares, blandos, pilosos, de 55 a 90 mm.
- Conos masculinos: fusiformes, amarillos o color crema, de 35 a 55 cm de largo y 6 a 8 cm de diámetro; microsporófilos blandos, sin espina apical.
- Megasporófilos: de 7 a 11 cm, con fieltro pardo, con 2 a 6 óvulos glabros; lámina ovada de 35 a 100 mm, profundamente pectinada, con 12 a 15 espinas laterales blandas de 18 a 50 mm.
- Semillas: ovoides y algo aplanadas, de 25 mm por 20 mm; sarcotesta amarilla de 2 mm de grosor, sin capa fibrosa; esclerotesta verrugosa.
Híbridos
Los híbridos naturales están bien documentados. Hill (2008) describe series de formas intermedias, interpretadas como enjambres híbridos, allí donde Cycas bifida convive con Cycas multipinnata en Yunnan, y menciona intermedios con Cycas dolichophylla observados, sin pliego de referencia, al noroeste de Thai Nguyen, en Vietnam. Según Hill, dos nombres publicados por Wang en 1996 se basan en plantas de este tipo: Cycas × longipetiolula (bifida × multipinnata) y Cycas multifrondis (bifida × dolichophylla, descrita a partir de una planta cultivada en el Jardín Botánico de Xiamen). The World List of Cycads acepta, no obstante, Cycas multifrondis como especie. Unas plantas cultivadas en el Jardín Botánico Fairy Lake de Shenzhen se consideran híbridos entre Cycas bifida y Cycas diannanensis, pero ningún pliego lo respalda (Hill, 2008).
Un estudio RADseq de seis Cycas del sur de China (Tao y colaboradores, Frontiers in Genetics, 2021) detectó además una mezcla genética importante entre Cycas dolichophylla y varias especies vecinas, entre ellas Cycas bifida. En la práctica, una planta vendida con este nombre puede llevar genes de especies próximas. En el foro francés Fous de palmiers, los cultivadores hablan sobre todo de híbridos hortícolas (Cycas bifida × Cycas revoluta), sin resultados publicados sobre la especie pura.
Confusiones posibles
Varias cícadas de la frontera entre China y Vietnam tienen pinnas divididas. En la clave de Hill para las especies chinas (2008):
- Cycas multipinnata y Cycas debaoensis tienen pinnas divididas a su vez de forma pinnada, mientras que las de Cycas bifida solo se ahorquillan; Cycas multipinnata lleva solo 1 o 2 hojas de hasta 6 m, y Cycas debaoensis de 3 a 15 hojas de hasta 3 m con segmentos largamente atenuados.
- Cycas micholitzii, del centro de Vietnam y de Laos, es la especie más parecida; Cycas bifida se distingue por su mayor tamaño, sus pinnas más largas, anchas, laxas y brillantes y sus conos masculinos más grandes, con microsporófilos casi siempre sin espina.
- La forma hortícola japonesa de Cycas revoluta con pinnas ahorquilladas (Hill, 2008) forma un tronco, y sus pinnas son rígidas, de bordes enrollados hacia abajo, con óvulos afieltrados.
Taxonomía
Cycas bifida es una especie aceptada por The World List of Cycads y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). Pertenece a la sección Stangerioides, que agrupa Cycas asiáticas casi siempre sin tronco, de conos masculinos blandos, sarcotesta laxa que se desprende con facilidad, sin capa fibrosa, y cubierta de la semilla verrugosa.
La historia del nombre es enrevesada. William Thiselton-Dyer describió Cycas rumphii var. bifida en 1902 a partir de un fragmento de hoja recolectado por H. B. Morse en 1896 en el distrito de Longzhou, en el sur de Guangxi (holotipo en Kew). En 1905 describió Cycas micholitzii con material de Annam, en el centro de Vietnam, señalando su parecido con la variedad, pero sin unir ambos nombres. Los autores posteriores, entre ellos la Flora de China (Chen y Stevenson, 1999), trataron todas estas plantas como Cycas micholitzii. Ken Hill, con Nguyễn Tiến Hiệp y Phan Kế Lộc, elevó las plantas de Guangxi y del norte de Vietnam al rango de especie, con el nombre Cycas bifida, en su revisión de las Cycas de Vietnam (The Botanical Review, 2004), y confirmó la separación en su revisión de las Cycas de China (2008). Para el lector, esto significa que la bibliografía china antigua y algunas etiquetas que hablan de Cycas micholitzii pueden referirse en realidad a Cycas bifida.
Etimología e historia
El epíteto procede del latín bifidus, «hendido en dos» o «ahorquillado», en alusión a las pinnas divididas por dicotomía (Hill, 2008; Haynes, 2022). El tipo, Morse 273, se recolectó en diciembre de 1896 en las «Lighthouse pagoda rockhills» de Lungchow (Longzhou) y consta de dos pliegos conservados en Kew.
Hill (2008) cita además plantas cultivadas de origen silvestre conocido: en un vivero del Centro de Investigación Forestal de Nanning y en un parque urbano de Longzhou, ambas procedentes del distrito de Longzhou, y en un jardín de la provincia de Tuyen Quang, en Vietnam.
Nombres comunes
No hay ningún nombre común documentado en español ni en inglés. Hill (2008) recoge dos nombres chinos, long-kou su-tie y cha-ye su-tie; el segundo significa «cícada de hojas ahorquilladas», una traducción y no un nombre establecido en otra lengua.
En la naturaleza
Según Hill (2008), Cycas bifida vive en el sur de Guangxi y el noreste de Vietnam, en bosques bajos, de aspecto de matorral pero bastante densos, mixtos de árboles perennifolios y caducifolios, o en bambusales, a menudo sobre suelos rojos de terra rossa en afloramientos abruptos de caliza kárstica y a su alrededor, pero también sobre suelos francos formados sobre pizarras y metareniscas. Es localmente abundante, aunque muchas poblaciones están hoy empobrecidas. The World List of Cycads limita su área a Guangxi, en China, y a las provincias vietnamitas de Cao Bang, Lang Son y Tuyen Quang; Hill cita también un pliego del distrito de Hekou, en Yunnan, cerca de la frontera con Vietnam.
Sus raíces se han estudiado en detalle. Un trabajo de 2018 basado en secuenciación de nueva generación (Zheng y colaboradores, Journal of Microbiology) encontró comunidades muy diversas de bacterias y hongos tanto en las raíces coraloides como en las raíces normales, con un predominio mayor de las cianobacterias, las socias fijadoras de nitrógeno de las cícadas, en las raíces coraloides.
Estado de conservación y normativa
La UICN clasifica Cycas bifida como vulnerable (VU A2cd) en la evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022; la anterior, de Nguyễn Tiến Hiệp, databa de 2010 (referencias comprobadas en Crossref). Los datos de la UICN que relaya GBIF confirman la categoría VU (consultados el 31 de octubre de 2026). Hill (2008) explica que sus efectivos se han reducido mucho por la recolección y por un desarrollo agrícola y forestal sin control, y que su rareza y su porte singular la hacen muy buscada por los coleccionistas; seguía siendo, con todo, frecuente en muchos lugares, sobre todo en Vietnam, y no se consideraba en peligro a corto plazo. Antes de su separación, la Lista Roja de la UICN de 1997 la trataba como Cycas micholitzii, en peligro en China.
Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas bifida está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).
Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.
Cultivo de Cycas bifida
Es una planta espectacular pero voluminosa, para un jardín cálido o un invernadero grande; ninguna institución ha publicado recomendaciones de cultivo detalladas para ella. Varios jardines botánicos estadounidenses la cultivan (véase En jardines botánicos), y Hill (2008) menciona plantas en un parque, un vivero y un jardín de China y Vietnam.
Su hábitat ofrece las pistas más seguras: un bosque bastante denso, que sugiere protegerla del sol más fuerte, y suelos muy drenantes, a menudo de origen calizo, aunque también sobre pizarra. Son deducciones a partir del hábitat, no resultados de ensayos publicados. Al elegir el lugar hay que contar con el tamaño de las hojas, de 2 a 5 m en la naturaleza.
Al aire libre y en pleno suelo
Se cultiva al aire libre en el sur de Florida: el Montgomery Botanical Center, cuyas colecciones están plantadas en el exterior, tiene tres accesiones, y el Fairchild Tropical Botanic Garden la incluye en el catálogo de su colección viva. Ningún resultado publicado describe su comportamiento al aire libre en clima mediterráneo, en la Australia templada o en el Reino Unido. Sus hojas largas sobre pecíolos finos aconsejan un lugar resguardado del viento fuerte, pero se trata de una deducción, no de una observación documentada.
En maceta
No se ha publicado ninguna experiencia de cultivo en maceta. Una planta joven, de hojas mucho más cortas que las de un adulto, puede mantenerse en una maceta profunda, con un sustrato muy drenante y luz intensa pero tamizada, y pasar el invierno sin heladas, bajo abrigo; estas indicaciones se basan en su hábitat y en su escasa tolerancia a la congelación en laboratorio (véase Rusticidad), no en testimonios de cultivo. El único testimonio encontrado es un fracaso: un cultivador de Rávena (Emilia-Romaña, Italia) cuenta en el foro Tropicamente, en mayo de 2014, que su Cycas bifida joven, comprada en 2009 y cultivada a media sombra, murió tras un deterioro de las hojas que él mismo atribuía quizá a una clorosis.
En jardines botánicos
Está presente en varias colecciones públicas de Estados Unidos (Florida, California y Hawái) y en un jardín universitario australiano; no figura en ningún jardín británico. Que un jardín aparezca en BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que declaró la especie en algún momento, no que conserve hoy una planta viva.
- Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center, en Coral Gables (Florida), registra tres accesiones, cuyos números apuntan a 1994; el Fairchild Tropical Botanic Garden, también en Coral Gables, registra una accesión de 2021 en su Garden Explorer (actualizado el 16 de octubre de 2026). The Huntington (San Marino, California), el jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley, el Sonoma Botanical Garden (Glen Ellen, California) y el jardín botánico de la Universidad de Hawái en Hilo la declaran en BGCI PlantSearch.
- Australia: la James Cook University (Townsville, Queensland) la declara en BGCI PlantSearch.
- Reino Unido: ningún jardín la declara.
- China y Vietnam: plantas de origen silvestre en un parque de Longzhou, en un vivero forestal de Nanning y en un jardín de Tuyen Quang (Hill, 2008); plantas consideradas híbridas en el Jardín Botánico Fairy Lake de Shenzhen.
Multiplicación
Como todas las Cycas, Cycas bifida es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie ni ningún relato de multiplicación por hijuelos. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene pedir semillas de plantas cultivadas, sabiendo que las semillas de colecciones mixtas pueden ser híbridas (véase Híbridos).
Plagas y enfermedades
No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas, entre ellas Aulacaspis yasumatsui, amenazan a todas las Cycas cultivadas, pero no se ha señalado ningún ataque en esta especie en particular.
Rusticidad
No se ha medido ningún umbral de resistencia al frío en cultivo para Cycas bifida. Dos estudios chinos de laboratorio dan una respuesta relativa: sometidas a temperaturas bajas y después a la congelación, sus plantas sufrieron una fuerte caída de la actividad fotosintética, que llegó a cero tras el periodo de recuperación, y sus lípidos de membrana se alteraron mucho más que los de Cycas panzhihuaensis, la especie de referencia del género en tolerancia al frío (Zheng y colaboradores, BMC Plant Biology, 2021); el mismo contraste se observó ante una congelación imprevista (Wu y colaboradores, Frontiers in Plant Science, 2023). Cycas bifida es, por tanto, claramente menos tolerante a la helada que Cycas panzhihuaensis, pero estos trabajos no dan ninguna temperatura utilizable en el jardín.
Clima mediterráneo
No se ha publicado ningún resultado de cultivo de la especie pura en el área mediterránea, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado la afecta. En el sur de Francia, los testimonios del foro Fous de palmiers se refieren a híbridos, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var, no ha publicado observaciones sobre esta especie. En Italia, el único testimonio, el de Rávena citado más arriba, es un fracaso sin relación demostrada con el frío.
Climas tropicales y subtropicales
Ninguna fuente fiable le atribuye una zona de rusticidad USDA, y ningún episodio de helada fechado está documentado en Estados Unidos ni en Australia. Los jardines estadounidenses que la cultivan, en Florida, California y Hawái, no han publicado datos de frío. Mientras no se publiquen resultados, conviene tratarla como sensible a las heladas y protegerla del frío en invierno.
Toxicidad y precauciones
No se ha documentado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas bifida, pero el riesgo está bien establecido en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Hay que considerar la planta tóxica: semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.
Usos tradicionales
No se conoce ningún uso tradicional propio de Cycas bifida. Hill (2008) solo señala que su rareza y su porte singular la hacen muy apreciada por los coleccionistas, y cita plantas cultivadas en un parque urbano, un vivero forestal y un jardín de Guangxi y de Vietnam.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Cycas bifida tiene las pinnas ahorquilladas?
Porque se dividen por dicotomía, cerca de la base, hasta tres veces según Hill (2008); el nombre bifida significa «ahorquillada». Comparten este rasgo algunas especies chinas y vietnamitas emparentadas y una forma hortícola japonesa de Cycas revoluta.
¿En qué se diferencia de Cycas micholitzii?
Es más grande, con pinnas más largas, anchas, laxas y brillantes y conos masculinos mayores, de escamas casi siempre sin espina; Cycas micholitzii vive en el centro de Vietnam y en Laos. Ambas se trataron como una sola especie hasta las revisiones de Hill de 2004 y 2008.
¿Es lo mismo que Cycas multipinnata o Cycas debaoensis?
No. En esas dos especies las pinnas se dividen a su vez de forma pinnada, mientras que en Cycas bifida solo se ahorquillan. En la naturaleza existen, eso sí, enjambres híbridos con Cycas multipinnata.
¿Qué relación tiene con Cycas multifrondis?
Para Hill (2008), el tipo de Cycas multifrondis es una forma híbrida entre Cycas bifida y Cycas dolichophylla, y excluyó ese nombre de las especies. The World List of Cycads la acepta hoy como especie distinta.
¿Resiste las heladas?
No, según los datos disponibles. No se ha medido ningún umbral al aire libre, y los estudios de laboratorio muestran que tolera la congelación mucho peor que Cycas panzhihuaensis: conviene protegerla de las heladas.
¿Está amenazada?
Sí. La UICN la clasifica como vulnerable (2022), porque la recolección y el desmonte han empobrecido muchas poblaciones, aunque sigue siendo localmente frecuente, sobre todo en Vietnam.
¿Es tóxica?
Sí, hay que considerarla tóxica. No existe ningún análisis de esta especie, pero todas las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas para las personas y los animales, sobre todo en las semillas.
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Sitios de referencia
- The World List of Cycads (versión 2026.08.15), Cycas bifida: https://cycadlist.org/scientific_name/69 — Autor, publicación (Bot. Rev. 70(2): 161-163, 2004), etimología según Haynes (2022), basiónimo, distribución por provincias, estado UICN (VU A2cd). Lista del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, fiable.
- GBIF, WCVP (Cycas bifida): https://api.gbif.org/v1/species/206945458 — Nombre aceptado en la World Checklist of Vascular Plants (base de POWO), publicado en Bot. Rev. (Lancaster) 70: 161 (2004). Datos de Kew difundidos por GBIF, fiables; consultados el 31 de octubre de 2026.
- GBIF (API), Cycas bifida: https://api.gbif.org/v1/species/2683296/iucnRedListCategory — Categoría actual de la Lista Roja (VU). Infraestructura de datos de referencia que relaya la Lista Roja; consultada el 31 de octubre de 2026.
- Species+ (UNEP-WCMC), Cycas bifida: https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/14010/legal — Apéndice II de la CITES (familia incluida desde el 4 de febrero de 1977, anotación #4), Anexo B de la UE; países de distribución: China y Vietnam. Base de datos oficial de la CITES y de la UE; consultada el 31 de octubre de 2026.
- Fairchild Tropical Botanic Garden, Garden Explorer, Cycas bifida: https://fairchild.gardenexplorer.org/taxon-200987.aspx — Una accesión (2021-0747). Catálogo del propio jardín (actualizado el 16 de octubre de 2026), fiable para la presencia.
- Montgomery Botanical Center, catálogo de la colección viva (BG-BASE «Montgomery – Cycads»): https://www.montgomerybotanical.org/research/living-collection/ — Tres accesiones (94717, 94719, 941444). Catálogo del propio jardín, fiable para la presencia.
- BGCI PlantSearch: https://plantsearch.bgci.org/ — Jardines que declaran la especie (Huntington, UC Berkeley, Sonoma Botanical Garden, Universidad de Hawái en Hilo, Montgomery, James Cook University). Base de datos mundial de las colecciones de los jardines; una declaración, no la prueba de una planta viva; consultada en octubre de 2026.
- Foro Tropicamente (Italia), hilo «Cycas bifida e Cycas debaoensis»: https://www.tropicamente.it/forums/topic/cycas-bifida-e-cycas-debaoensis/page/2/ — Fracaso de una planta joven en Rávena (mensaje de mayo de 2014). Testimonio aislado y fechado, citado de forma anónima.
- Reglamento (UE) 2026/1383 de la Comisión: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/PDF/?uri=OJ:L_202601383 — Anexos del Reglamento (CE) n.º 338/97 vigentes desde el 29 de junio de 2026; texto oficial.
- ASPCA Animal Poison Control, Sago Palm: https://www.aspca.org/pet-care/aspca-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/sago-palm — Toxicidad de Cycas revoluta para perros, gatos y caballos. Centro toxicológico veterinario; dato a nivel de género.
Bibliografía
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- Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]