Cycas annaikalensis

Cycas annaikalensis es una cícada de los Ghats occidentales de la India, conocida por una sola población de menos de cien plantas en las colinas de Annaikal, cerca de Palakkad, en Kerala, a unos 940 m de altitud. Descrita en 2006 por Rita Singh y P. Radha, esta especie del Género Cycas se distingue de Cycas circinalis, que crece en la misma región, por su tronco liso de color gris acero y sus hojas con más pinnas. La UICN la clasifica como en peligro crítico (CR).

Datos clave de Cycas annaikalensis

  • Nombre aceptado: Cycas annaikalensis Rita Singh & P.Radha (2006), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la WCVP, la base de datos de POWO (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026); a veces escrito por error «annakailensis».
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno; plantas atribuidas antes a Cycas circinalis (véase Taxonomía).
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno documentado, ni en español ni en otro idioma.
  • Distribución natural: India, Kerala, distrito de Palakkad, colinas de Annaikal (Ghats occidentales), a unos 940 m.
  • Estado UICN: en peligro crítico (CR); primera evaluación de Rita Singh (2010, criterios B2ab(iii,v) y C2a(ii)), reevaluación de J. D. Bösenberg publicada en la versión 2023-1 de la Lista Roja, que mantiene CR según GBIF.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: sotobosque de bosque tropical bajo un dosel denso, en laderas empinadas, sobre humus negro grueso.
  • Porte y dimensiones: tronco de unos 5 m de altura; hojas de 1 a 2,5 m.
  • En jardines botánicos: no se ha encontrado en ningún jardín botánico del Reino Unido, Estados Unidos ni Australia.
  • Toxicidad: sin datos propios; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas annaikalensis

Según sus autores, Cycas annaikalensis se distingue de Cycas circinalis y de Cycas sphaerica por su tronco liso, gris acero, sin coraza de bases foliares, por sus pinnas más numerosas y su ángulo de inserción, y por sus microsporófilos más grandes. La descripción siguiente es la que recogen Lindström y Hill (2007) a partir de la descripción original (Brittonia, 2006):

  • Tronco: arborescente, de unos 5 m de altura; corteza lisa, gris acero, sin bases de hojas ni catafilos persistentes.
  • Hojas: verde vivo, semibrillantes, de 100 a 250 cm, planas, con 200 a 240 pinnas; pecíolo de 50 a 90 cm, espinoso en toda su longitud (espinas de 0,9 a 3 mm).
  • Pinnas medias: de 26 a 35 cm por 8 a 12 mm, insertadas a 50-55°, de bordes planos, no ondulados; nervio central saliente por el haz y plano por el envés.
  • Catafilos (las escamas que protegen el ápice): estrechamente triangulares, blandos, finamente sedosos o glabros.
  • Conos masculinos: casi cónicos, amarillo anaranjado antes de liberar el polen, de 30 a 50 cm por 15 a 21 cm; microsporófilos de 63 a 83 mm, con una larga parte estéril (38 a 47 mm) que se estrecha poco a poco en una espina.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de 9 a 25 cm, cubiertos de un vello herrumbroso denso y persistente, con 2 a 10 óvulos; lámina triangular de 19 a 55 mm, con dientes regulares (de 5 a 18 espinas laterales de 5 a 8 mm) y una espina terminal diferenciada de 3 a 25 mm.
  • Semillas: globosas, de 38 a 49 mm por 35 a 43 mm, con una capa carnosa verde y después amarilla, sin capa fibrosa ni esponjosa.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni de cultivo.

Confusiones posibles

  • Cycas circinalis, endémica de los Ghats occidentales (Kerala, Karnataka, Tamil Nadu, sur de Maharashtra), dentro de cuya área se encuentra la población de Annaikal: brotes jóvenes azulados; según los autores de Cycas annaikalensis, esta se distingue por su tronco liso gris acero, sus pinnas más numerosas y sus microsporófilos más grandes;
  • Cycas sphaerica, de los Ghats orientales: lámina del megasporófilo más ancha, con dientes más largos que en Cycas circinalis;
  • Cycas indica, también del sur de la India: megasporófilos sin espina terminal diferenciada, según la comparación de los autores.

Taxonomía

Cycas annaikalensis es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP, la base de datos de POWO. Rita Singh y P. Radha la describieron en 2006 en Brittonia (volumen 58, páginas 119 a 123), con el título «A new species of Cycas from the Malabar Coast, Western Ghats, India». Un segundo artículo, de Rita Singh, P. Radha y Prabha Sharma, publicado en 2007 en las actas de la séptima conferencia internacional sobre biología de las cícadas (Memoirs of the New York Botanical Garden, 97, páginas 542 a 556), trata de los límites de Cycas circinalis.

Anders Lindström y Ken Hill, en su revisión de las Cycas de la India (Telopea, 2007), aceptaron la especie con reservas. Señalaron que la población se encuentra dentro del área de Cycas circinalis, que la descripción solo la comparaba con las Cycas circinalis de Kerala, y no con toda el área de esa especie ni con Cycas sphaerica o Cycas indica, y que varios caracteres diferenciales se solapan con los de Cycas circinalis. En su opinión, el tronco liso podría reflejar un hábitat más húmedo en el que las bases de las hojas se pudren. La mantuvieron por las diferencias en las hojas, pidiendo más estudios de campo.

Etimología e historia

El epíteto alude a las colinas de Annaikal, la única localidad conocida. En malayalam, annai significa «elefante» y kal, «roca» (Lindström y Hill, 2007).

Rita Singh reconoció la planta como especie distinta durante prospecciones realizadas de 2001 a 2004. Rita Singh, P. Radha y Prabha Sharma recolectaron el tipo en mayo de 2003 en las colinas de Annaikal, distrito de Palakkad, a 940 m; el holotipo se conserva en el Central National Herbarium de Calcuta (CAL), según The World List of Cycads, y un isotipo en Dehradun (DD), según Lindström y Hill.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común documentado para esta especie, ni en español, ni en inglés, ni en malayalam.

En la naturaleza

Cycas annaikalensis solo se conoce por una población de menos de 100 plantas, repartidas en 100 a 250 m², en las colinas de Annaikal, cerca de Palakkad, a 940 m. Las plantas crecen en el sotobosque, en laderas empinadas, sobre humus negro grueso, bajo un dosel denso de árboles del bosque tropical. Los autores pensaban que la especie podía estar presente también en los bosques reservados vecinos, y Lindström y Hill señalaban que quedaba por confirmar la identidad de otras poblaciones dispersas de la zona.

Un proyecto financiado en 2017 por el Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund y dirigido por Peroth Balakrishnan (Jawaharlal Nehru Tropical Botanic Garden and Research Institute, Thiruvananthapuram) indica que sobreviven unos 100 individuos en esta única población, de los que menos de 20 son adultos reproductores, y que esos adultos producen conos con poca frecuencia, de modo que la producción anual de semillas es críticamente baja. La fenología y los polinizadores no están documentados.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas annaikalensis como en peligro crítico (CR). La primera evaluación, de Rita Singh (2010), aplicaba los criterios B2ab(iii,v) y C2a(ii): un área de ocupación minúscula, un declive del hábitat y del número de adultos y una población muy pequeña concentrada en un solo lugar. John Donald Bösenberg publicó una reevaluación en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref), y los datos de la UICN que relaya GBIF siguen dando la categoría CR (consultados el 31 de octubre de 2026). En 2007, Lindström y Hill recomendaban en cambio la categoría de datos insuficientes (DD), a falta de prospecciones completas.

Según el proyecto de 2017, el hábitat es un bosque reservado muy alterado, fuera de la red de espacios protegidos, afectado por el pastoreo de ganado, la caza, la recolección no sostenible de productos forestales y los incendios frecuentes. La propia planta sufre la recolección de plantas enteras, hojas, conos y semillas por parte de la población local, de curanderos tradicionales y de vendedores de plantas. El proyecto preveía un censo de la población, la búsqueda de otras poblaciones, un estudio de la diversidad genética, la producción de plantas jóvenes y un trabajo de sensibilización con la población local.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas annaikalensis está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura la familia Cycadaceae desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): quedan exentos las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (Species+, consultado el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y preferir plantas nacidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas annaikalensis

No se ha publicado ningún consejo de cultivo para Cycas annaikalensis, y no hay testimonios de cultivo en los foros. Dado su estado, solo deberían circular plantas obtenidas en cultivo; ninguna fuente verificable la señala en el comercio.

Al aire libre y en pleno suelo

Su hábitat, el sotobosque húmedo de media montaña bajo un clima tropical monzónico, indica una planta de semisombra para climas sin heladas. No se ha documentado ningún cultivo al aire libre fuera de su lugar de origen.

En maceta

En los climas templados sería una planta de invernadero caldeado, en semisombra. No se ha publicado ningún ensayo de cultivo en Europa, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado observaciones sobre esta especie.

En jardines botánicos

No se ha encontrado ninguna mención. La especie no figura en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center y del Fairchild Tropical Botanic Garden (Florida), del Royal Botanic Garden Sydney, de los Royal Botanic Gardens Victoria ni del jardín botánico de la Universidad de Cambridge, ni en las listas británicas, estadounidenses y australianas de BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026). Tampoco se conoce ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. No se han publicado datos de germinación; el proyecto de 2017 preveía producir plantas jóvenes para su conservación. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4, pero su recolección en la población silvestre es una de las amenazas que pesan sobre la especie.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En cultivo, la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, amenaza a las cícadas en general, pero no se ha señalado ningún ataque en esta especie.

Rusticidad

No existe ningún dato sobre la resistencia al frío de Cycas annaikalensis. Las colinas de Annaikal están en la zona tropical, y nada indica que la planta soporte las heladas.

Clima mediterráneo

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado afecta a la especie. Es una planta de invernadero cálido.

Climas tropicales, subtropicales y templados

No hay ninguna medición de frío ni ningún testimonio de cultivo fechado. Conviene tratarla como una planta sensible a las heladas; sin un ensayo documentado no puede indicarse ninguna zona USDA.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas annaikalensis, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. En 2019, P. Radha y Rajasekhar Urla clonaron un gen de esta especie que codifica una lectina, una proteína que se une a los azúcares (Journal of Plant Biochemistry and Biotechnology); ese trabajo no trata de su toxicidad. A falta de pruebas en contra, hay que tratarla como una planta venenosa: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

El proyecto de 2017 indica que los curanderos tradicionales recolectan plantas, hojas, conos y semillas, sin precisar sus usos. No se ha descrito ningún uso.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Cycas annaikalensis?

Solo en las colinas de Annaikal, cerca de Palakkad, en Kerala (India), a unos 940 m, en el sotobosque del bosque tropical.

¿Cuántas quedan?

Muy pocas: una sola población de unas 100 plantas, de las que menos de 20 son adultos reproductores, según un proyecto de conservación de 2017.

¿Es solo una forma de Cycas circinalis?

No para las listas actuales, pero la cuestión se ha planteado. Lindström y Hill la aceptaron en 2007 con reservas, señalando que varios caracteres se solapan con los de Cycas circinalis.

¿Qué significa su nombre?

Procede de las colinas de Annaikal: en malayalam, annai significa «elefante» y kal, «roca».

¿Qué la amenaza?

La recolección de plantas, hojas, conos y semillas, el pastoreo, la caza y los incendios frecuentes, en un bosque reservado muy alterado situado fuera de la red de espacios protegidos.

¿Resiste las heladas?

Casi con seguridad no. No hay datos de frío; es una planta tropical que, en los climas con heladas, necesita invernadero caldeado.

¿Es venenosa?

Hay que suponerlo. No existe ningún análisis de toxicidad propio de la especie, pero las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Singh, R. y Radha, P. (2006). A new species of Cycas from the Malabar Coast, Western Ghats, India. Brittonia, 58(2): 119-123. doi: 10.1663/0007-196X(2006)58[119:ANSOCF]2.0.CO;2. [Descripción original; referencia comprobada en Crossref.]
  • Singh, R., Radha, P. y Sharma, P. (2007). Cycas annaikalensis from the Western Ghats of India with a discussion on the specific limits of Cycas circinalis L. En Vovides, A. P., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (eds.), Proceedings of Cycad 2005. Memoirs of the New York Botanical Garden, 97: 542-556. doi: 10.21135/893274900.031. [Límites de Cycas circinalis; referencia comprobada en Crossref.]
  • Lindström, A. J. y Hill, K. D. (2007). The genus Cycas (Cycadaceae) in India. Telopea, 11(4): 463-488. doi: 10.7751/telopea20075745. [Descripción tomada de la original, discusión taxonómica, etimología.]
  • Radha, P. y Urla, R. (2019). Cloning and characterization of mannose binding jacalin related lectin encoding gene from Indian Cycas (Cycas annaikalensis Singh and Radha). Journal of Plant Biochemistry and Biotechnology, 29(2): 314-322. doi: 10.1007/s13562-019-00513-3. [Gen de lectina; referencia comprobada en Crossref.]
  • Singh, R. (2010). Cycas annaikalensis. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T178883A7634502. [Primera evaluación de la Lista Roja; referencia según The World List of Cycads y Crossref.]
  • Bösenberg, J. D. (2023). Cycas annaikalensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2023: e.T178883A67334745. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T178883A67334745.en. [Reevaluación; referencia comprobada en Crossref, categoría CR relayada por GBIF.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimologías recogidas por The World List of Cycads, a través de la cual se cita.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]