Il genere Parodia Speg., appartenente alla famiglia Cactaceae e alla sottofamiglia Cactoideae, comprende circa 50-60 specie di cactus globosi o cilindrici originari del Sud America. A seguito di revisioni tassonomiche recenti, il genere include oggi le specie dei precedenti generi Notocactus e Eriocactus, diventando un genere di grandi dimensioni che spazia dalle piccole specie globose ai maestosi colonnari di Parodia leninghausii.
Classificazione e nomenclatura
Il genere Parodia fu descritto da Spegazzini nel 1923 e dedicato al botanico argentino Lorenzo Parodi. La sinonimizzazione di Notocactus in Parodia è avvenuta progressivamente nella seconda metà del XX secolo sulla base di analisi morfologiche e molecolari. Parodia magnifica (ex Notocactus magnificus, ex Eriocactus magnificus) è una delle specie più ornamentali.
Descrizione morfologica
Portamento e dimensioni
Il genere comprende sia piante globose compatte di 5-15 cm di diametro, sia forme cilindriche alte fino a 1-1,5 m (come P. leninghausii e P. magnifica). Molte specie formano cespi con l’età. Le forme colonnari tendono a inclinarsi verso il sole.
Fusti e areole
Il fusto presenta da 10 a 30+ coste più o meno pronunciate. Le areole portano spine radiali sottili e spine centrali più robuste, spesso curvate o uncinate. Molte specie hanno spine di colore giallo, rosso-brunastro o bianco molto ornamentali. L’apice è spesso lanoso.
Fiori
I fiori sono gialli, arancio o rossi, imbutiformi, emergenti dall’apice lanoso della pianta. Sono di dimensioni medie (3-6 cm) e si aprono di giorno. La fioritura è abbondante, anche in piante giovani.
Frutti
I frutti sono piccole bacche rossastre, coperte di peli o squame, con semi minuscoli.
Distribuzione e habitat
Il genere è distribuito in Argentina, Bolivia, Uruguay, Brasile meridionale e Paraguay. Gli habitat includono pampas, praterie, pendii rocciosi andini e formazioni rupicole. Molte specie crescono ad altitudini notevoli sulle Ande (fino a 4 000 m slm).
Principali specie
Le specie principali sono: Parodia magnifica (cilindrica, glaucescente, spine gialle, molto ornamentale), Parodia leninghausii (colonnare, fino a 1 m, spine dorate), Parodia haselbergii (globosa, spine bianche, fiori arancio), Parodia microsperma (globosa, con spine centrali uncinate), Parodia ottonis (fiori gialli grandi) e Parodia scopa (spine bianche e rosse miste).
Coltivazione
Clima ed esposizione
Le Parodia apprezzano posizioni molto luminose ma accettano mezz’ombra meglio di molti altri cactus. Ottimi per coltivazione in appartamento luminoso o in serra fredda.
Substrato e irrigazione
Substrato ben drenante, con una percentuale organica leggermente superiore rispetto ai cactus desertici puri. Irrigazioni regolari in estate, ridotte o assenti in inverno.
Rusticità
Varia a seconda delle specie. Alcune specie andine sono piuttosto rustiche (fino a -8/-10 °C). Le specie brasiliane sono più sensibili al freddo.
Conservazione
Alcune specie di Parodia con habitat ristretto sono vulnerabili. Tutte le specie sono incluse nell’Appendice II CITES.