Con il termine aloidi si indica un gruppo di piante succulente a rosetta, quasi tutte originarie dell’Africa australe, riconoscibili per le foglie carnose, spesse e spesso traslucide, disposte in rosette compatte o in spirali eleganti. A differenza delle agavoidi, che provengono dal Nuovo Mondo e hanno foglie rigide e fibrose, le aloidi hanno foglie gonfie di linfa, tessuti morbidi e una consistenza quasi gelatinosa. Sono piante che invitano a essere osservate da vicino: la geometria delle rosette, le finestre traslucide di certe Haworthia, le striature bianche delle Haworthiopsis, i motivi a bande delle Gonialoe sono tra le meraviglie più raffinate del mondo vegetale.
Dal punto di vista botanico, questi generi formano la tribù Aloeae all’interno della sottofamiglia Asphodeloideae, famiglia Asphodelaceae (APG IV). Il termine aloidi viene utilizzato qui in senso pratico e orticolo, per riunire piante che condividono un aspetto simile, esigenze di coltivazione comparabili e una storia tassonomica strettamente intrecciata. Questa storia è stata profondamente riscritta a partire dal 2013: studi di filogenesi molecolare hanno dimostrato che il genere Aloe sensu lato non era monofiletico, e lo stesso valeva per Haworthia. Il vecchio genere Aloe è stato smembrato in sei generi distinti; il vecchio genere Haworthia in tre. Questa pagina aiuta a orientarsi nella nuova classificazione e a capire perché la pianta che fino a ieri si chiamava Aloe variegata si chiama oggi Gonialoe variegata, e perché l’Haworthia attenuata dei vivai è diventata Haworthiopsis attenuata.
Per il giardiniere italiano, le aloidi offrono un vantaggio importante rispetto alle agavoidi: molti generi tollerano (e addirittura preferiscono)la mezz’ombra.
Haworthia, Haworthiopsis, Gasteria e Tulista prosperano con luce filtrata o sole del mattino, il che le rende ideali come piante da appartamento, da veranda o da sottobosco secco in giardino. Il substrato deve essere molto drenante, come per tutte le succulente, ma le aloidi accettano in genere un po’ più di materia organica rispetto alle agavi. In piena terra, la coltura è possibile nel Sud e sulle coste tirreniche; al Centro e al Nord Italia, il vaso con ricovero invernale è la soluzione più sicura per la grande maggioranza delle specie.
Una particolarità straordinaria di questo gruppo è la facilità con cui i generi si ibridano tra loro. Incroci tra Aloe e Gasteria (×Gasteraloe), tra Gasteria e Haworthia (×Gasterhaworthia), tra Aloe e Haworthia (×Alworthia) sono frequenti sia in natura che in coltivazione. Questa permeabilità genetica è all’origine di una ricchezza orticola formidabile — centinaia di ibridi e cultivar — ma anche di una certa confusione nomenclaturale che le schede di genere aiuteranno a chiarire.
Coltivazione generale
Luce
Le esigenze di luce variano considerevolmente all’interno del gruppo, e questa è una differenza fondamentale con le agavoidi. Le grandi Aloe da giardino (Aloe arborescens, Aloe maculata, gli Aloidendron) richiedono pieno sole per mantenere una forma compatta e fiorire abbondantemente. Ma i generi più piccoli — Haworthia, Haworthiopsis, Gasteria, Tulista — crescono meglio con luce intensa ma filtrata, o con sole diretto solo al mattino. In natura, molte di queste piante vivono all’ombra di arbusti o nella fessura di rocce: il sole diretto del pomeriggio estivo può scottare le foglie e sbiancare i colori. Per il giardiniere italiano, questo significa che le aloidi di piccola taglia sono perfette per davanzali esposti a est, verande luminose, o posizioni a mezz’ombra nel giardino meridionale.
Substrato e drenaggio
Il drenaggio è essenziale, come per tutte le succulente. Le aloidi soffrono molto l’acqua stagnante alle radici, soprattutto in inverno: la combinazione di freddo e umidità provoca rapidamente il marciume del colletto e delle radici. Il substrato ideale è composto per circa metà di materiale minerale — pomice, pozzolana, ghiaia fine, perlite — e per metà di terriccio organico leggero. Questa proporzione è leggermente più ricca in organico rispetto ai substrati consigliati per le agavi, e le aloidi rispondono bene a questa differenza: la crescita è più rapida e le foglie più turgide.
In piena terra, nei giardini del Sud Italia, il suolo naturale è spesso adatto purché non sia troppo argilloso. Nei terreni pesanti, la soluzione è la stessa che per le agavoidi: piantare su un rialzo, oppure scavare e sostituire il terreno su 20-30 cm con una miscela drenante. In vaso, usare sempre contenitori con fori di drenaggio ampi e uno strato di materiale grossolano sul fondo.
Annaffiature
Le aloidi hanno bisogno di annaffiature più regolari rispetto alle agavoidi durante la stagione di crescita: la maggior parte cresce attivamente in primavera e autunno (molte specie sudafricane sono a crescita invernale), con un rallentamento in piena estate. In vaso, annaffiare quando il substrato è asciutto in profondità, in genere ogni 7-10 giorni in primavera-autunno, più raramente in estate. In inverno, ridurre drasticamente: un’annaffiatura leggera ogni 3-4 settimane è sufficiente per le piante ricoverate al fresco. Attenzione: mai lasciare acqua nel sottovaso, specialmente in inverno.
In piena terra, nel clima mediterraneo del Sud Italia, le grandi Aloe possono vivere sulle sole precipitazioni naturali una volta ben radicate. I generi più piccoli in rocaille o aiuola beneficiano di un’irrigazione estiva moderata durante le ondate di calore prolungate.
Resistenza al freddo
La resistenza al freddo è estremamente variabile nel gruppo, e merita attenzione caso per caso. Alcune specie sono sorprendentemente rustiche: Aloiampelos striatula tollera fino a −10/−12 °C al secco, Aristaloe aristata resiste a −7/−10 °C, e diverse Aloe da giardino (Aloe maculata, Aloe arborescens) sopportano brevi gelate a −3/−5 °C. Ma la maggior parte dei generi da collezione — Haworthia, Haworthiopsis, Gasteria, Tulista, Gonialoe — non tollera temperature inferiori a −2/−3 °C, e alcune specie tropicali di Aloe sono danneggiate già a +5 °C.
Il fattore determinante, ancor più che la temperatura assoluta, è l’umidità invernale. Una gelata breve a −3 °C con substrato asciutto può essere tollerata senza danni; la stessa temperatura con substrato bagnato può uccidere la pianta. Per la coltura in Italia, la regola è chiara: al Sud e sulle coste tirreniche protette, molte aloidi vivono felicemente in piena terra. Dal Centro Italia in su, il vaso con ricovero in serra fredda luminosa (5-10 °C) è la scelta più prudente.
Malattie e parassiti
Il problema numero uno delle aloidi in collezione è la cocciniglia cotonosa (Pseudococcus spp.), che si annida alla base delle foglie e tra le radici. Ispezioni regolari e trattamento tempestivo con alcol isopropilico o insetticida sistemico sono essenziali, soprattutto per le piante coltivate in vaso e ricoverate in inverno, dove l’infestazione può diffondersi rapidamente. La cocciniglia a scudetto e gli afidi possono colpire le infiorescenze. Il marciume del colletto (Fusarium, Pythium) è la malattia più grave e quasi sempre legata a eccesso di irrigazione o substrato mal drenato. La prevenzione passa per il drenaggio, non per i fungicidi.
Generi di aloidi e piante affini
Generi principali della tribù Aloeae
- Aloe — Il genere centrale del gruppo: circa 600 specie distribuite dall’Africa australe alla Penisola arabica, passando per il Madagascar e le isole dell’Oceano Indiano. Rosette succulente da pochi centimetri (Aloe descoingsii) a diversi metri di diametro. Fiori tubolari, spesso rossi o arancioni, attrattivi per gli uccelli. È l’unico genere della tribù presente fuori dall’Africa australe. Specie più diffuse in Italia: Aloe arborescens, Aloe maculata, Aloe vera, Aloe brevifolia.
- Gasteria — Circa 23 specie, tutte sudafricane. Riconoscibili per le foglie spesse, spesso disposte su due file (distiche) nei giovani esemplari, che diventano spiralate con l’età. Fioriture a forma di stomaco (da cui il nome). Tollerano molto bene l’ombra: tra le succulente migliori per interni poco luminosi. Facilissime da coltivare, si moltiplicano abbondantemente per polloni.
- Haworthia — Sensu stricto, dopo la revisione del 2013-2014 (Manning et al.): le haworthie «molli», con foglie tenere, spesso dotate di finestre traslucide che lasciano passare la luce fino ai tessuti fotosintetici interni. Piccole rosette da collezione, enormemente popolari in Giappone, Cina e Corea. In Italia, perfette come piante da davanzale. Circa 150 specie accettate, quasi tutte endemiche del Sudafrica.
- Haworthiopsis — Genere creato nel 2013 da Rowley per accogliere le ex haworthie «dure» del sottogenere Hexangulares. Foglie coriacee, spesso coperte di tubercoli bianchi in rilievo che formano bande orizzontali. Comprende le popolarissime Haworthiopsis attenuata e Haworthiopsis fasciata (le «zebrine» dei garden center). Circa 18 specie, quasi endemiche del Sudafrica.
- Tulista — Piccolo genere (circa 4 specie) segregato dal sottogenere Robustipedunculatae di Haworthia. Rosette più grandi e robuste rispetto alle haworthie, con foglie triangolari spesse. La specie più nota è Tulista pumila (l’antica Haworthia pumila), con caratteristiche protuberanze bianche.
- Astroloba — Circa 10 specie sudafricane. Foglie piccole, dure, disposte in spirali regolari che formano colonne o torri compatte. Aspetto molto geometrico, quasi artificiale. Crescita lenta, coltura simile a Haworthiopsis. Filogeneticamente vicina a Tulista e Haworthiopsis, più che ad Aloe.
Generi segregati da Aloe (dal 2013)
Fino al 2013, tutte le piante di questo gruppo erano classificate nel genere Aloe. Gli studi di filogenesi molecolare di Grace et al. (2013) hanno dimostrato che Aloe sensu lato non era monofiletico: alcune specie tradizionalmente incluse in Aloe erano più strettamente imparentate con Haworthia o Gasteria che con il nucleo principale del genere. Per ristabilire la coerenza tassonomica, cinque generi sono stati segregati. In commercio e nei giardini botanici, i nomi vecchi circolano ancora abbondantemente: le corrispondenze sono indicate qui sotto.
- Aloidendron — Gli aloe arborescenti giganti. Piante a fusto singolo o ramificato, che raggiungono 10-18 m di altezza. L’aspetto è quello di un albero, non di una rosetta. La specie più spettacolare è Aloidendron barberae (ex Aloe barberae, ex Aloe bainesii), il più grande «aloe» del mondo. In Italia, coltivabile in piena terra solo sulla fascia costiera più mite (Sicilia, Sardegna meridionale, Riviera ligure in posizione protettissima).
- Aloiampelos — Gli aloe rampicanti o sarmentosi, con fusti allungati che si appoggiano alla vegetazione circostante. La specie più importante per il giardiniere italiano è Aloiampelos striatula (ex Aloe striatula), originaria del Sudafrica orientale: è uno degli aloidi più rustici in assoluto, capace di tollerare −10/−12 °C al secco, e forma rapidamente siepi succulente di grande effetto sul litorale tirrenico e adriatico.
- Aristaloe — Genere monotipico: una sola specie, Aristaloe aristata (ex Aloe aristata). Piccola rosetta (10-15 cm) di foglie scure con tubercoli bianchi e lunghe ariste terminali, spesso confusa con una haworthia. Molto rustica (−7/−10 °C al secco), cespaciosa, facile. Filogeneticamente più vicina alle haworthie che al nucleo principale di Aloe — il che spiega la somiglianza morfologica.
- Gonialoe — Tre specie, di cui la più celebre è Gonialoe variegata (ex Aloe variegata), l’aloe tigrato: rosetta compatta con foglie triangolari a bande bianche trasversali, probabilmente l’aloide da appartamento più diffusa al mondo. Tollerante all’ombra, facile, fiorisce volentieri in vaso.
- Kumara — Due specie: Kumara plicatilis (ex Aloe plicatilis), l’aloe a ventaglio, con le sue foglie distiche disposte come le pagine di un libro aperto — una pianta di grande fascino architettonico, originaria della regione del Capo; e Kumara haemanthifolia, più rara, con foglie larghe e piatte.
Generi affini per parentela e coltura
Questi generi appartengono alla famiglia Asphodelaceae come gli aloidi, ma non alla sottofamiglia Asphodeloideae né alla tribù Aloeae. Non sono succulenti a rosetta nel senso classico, ma condividono parentela filogenetica a livello di famiglia e si coltivano spesso nelle stesse condizioni o si associano agli aloidi nelle composizioni di giardino.
- Bulbine — Piccole succulente erbacee o suffruticose, a foglie cilindriche o appiattite, con fiori gialli o arancioni su steli sottili. Facili, a crescita rapida, utili come tappezzanti in giardino secco. Bulbine frutescens è molto diffusa nei giardini del Sud Italia. (Sottofamiglia Asphodeloideae.)
- Kniphofia — I « tizzoni di Satana » o « poker roventi »: piante erbacee perenni a foglie nastriformi, con spighe di fiori tubolari rossi, arancioni o gialli, spettacolari in estate. Non sono succulente, ma appartengono alla stessa famiglia e si associano magnificamente alle Aloe nei massivi di giardino asciutto. Diverse specie sono rustiche fino a −15 °C e coltivabili in tutta Italia. (Sottofamiglia Asphodeloideae.)
- Asphodelus e Asphodeline — Gli asfodeli, piante familiari del paesaggio mediterraneo italiano, con foglie nastriformi e infiorescenze a racemo bianco o giallo. Asphodelus ramosus (sin. Asphodelus microcarpus) è spontaneo in tutta l’Italia meridionale e insulare. Condividono con gli aloidi la famiglia Asphodelaceae e una grande resistenza alla siccità. (Sottofamiglia Asphodeloideae.)
- Phormium — Il « lino della Nuova Zelanda »: grandi piante perenni a rosetta, con foglie ensiformi lunghe fino a 3 m, disponibili in una gamma spettacolare di colori (verde, bronzo, porpora, rosa, crema). Phormium tenax è ormai onnipresente nei giardini e nelle rotonde stradali dell’Italia mediterranea. Non è succulento, ma il suo portamento architettonico a rosetta lo rende un compagno naturale delle Aloe nelle composizioni paesaggistiche. Rustico fino a circa −8 °C (specie tipo). (Sottofamiglia Hemerocallidoideae — parente stretto di Hemerocallis.)
- Xanthorrhoea — Gli « alberi d’erba » australiani: monocotiledoni arborescenti a crescita lentissima (1–2 cm/anno), con un tronco annerito dagli incendi coronato da un ciuffo di foglie graminoidi e uno scapo fiorale spettacolare alto fino a 4 m. Piante millenarie, pirofite, rarissime in coltivazione in Europa. Xanthorrhoea australis tollera circa −5/−7 °C. Per collezionisti pazienti. (Sottofamiglia Xanthorrhoeoideae — sottofamiglia monotipica.)
Bibliografia commentata
Reynolds, G.W. — The Aloes of South Africa (1950) e The Aloes of Tropical Africa and Madagascar (1966)
Opere monumentali, ancora oggi punto di partenza per lo studio degli aloe africani. Illustrazioni botaniche di altissima qualità.
Grace, O.M., Klopper, R.R., Smith, G.F. et al. — «A revised generic classification for Aloe» (Phytotaxa, 2013)
La pubblicazione che ha rivoluzionato la classificazione del genere Aloe, smembrandolo in sei generi sulla base della filogenesi molecolare. Lettura indispensabile per capire i nomi moderni.
Manning, J., Boatwright, J.S., Daru, B.H. et al. — «A Molecular Phylogeny and Generic Classification of Asphodelaceae subfamily Alooideae» (Systematic Botany, 2014)
Lo studio che ha risolto la polifilia di Haworthia, giustificando la creazione di Haworthiopsis e Tulista. Fondamentale per la classificazione attuale.
Bayer, M.B. — Haworthia Revisited (1999) e The New Haworthia Handbook (1982)
Testi di riferimento sulle haworthie, con chiavi di determinazione e illustrazioni. La suddivisione in tre sottogeneri proposta da Bayer nel 1971 è la base sulla quale si sono costruiti i generi moderni.
Van Wyk, B.-E. & Smith, G.F. — Guide to the Aloes of South Africa (2014)
Guida fotografica accessibile e ben organizzata, utile per l’identificazione delle specie in coltura.
Gildenhuys, S.D. & Klopper, R.R. — «A synoptic review and new infrageneric classification for the genus Haworthiopsis» (Phytotaxa, 2016)
Revisione completa del genere Haworthiopsis, con nuove combinazioni e classificazione infragenerica.
Rowley, G.D. — «Haworthiopsis: a new genus» (Alsterworthia International, 2013)
La prima separazione formale delle haworthie dure in un genere proprio.
Eggli, U. — Illustrated Handbook of Succulent Plants: Monocotyledons (Springer, 2001)
Volume enciclopedico che copre tutti i generi di monocotiledoni succulente, inclusi gli aloidi.
Pubblicazioni dei giardini botanici (Kew, SANBI – South African National Biodiversity Institute, Missouri Botanical Garden)
Fonti affidabili per informazioni aggiornate su nomenclatura, distribuzione e conservazione. Il database POWO (Plants of the World Online) di Kew è oggi il riferimento principale per i nomi accettati.