El Género Agave reúne cerca de 200 especies de suculentas americanas, y Agave warelliana De Smet ex T.Moore & Mast. es una especie con una historia de descubrimiento particularmente accidentada: descrita en 1876 a partir de material de origen desconocido en cultivo europeo, su hábitat nativo permaneció sin localizar durante más de un siglo. Howard Scott Gentry, en su obra de referencia de 1982, llegó a escribir que «el hábitat nativo de warelliana sigue siendo desconocido, aunque cabe esperarlo cerca de la distribución actualmente conocida del grupo Polycephalae». La especie fue finalmente «redescubierta» en estado silvestre en los acantilados de Piedra de la Águila, en la región de Orizaba, Veracruz, gracias al trabajo de campo de los botánicos van Roosbroeck, Cházaro y van der Meer. Pertenece, en efecto, al grupo Polycephalae, el mismo conjunto de agaves tropicales de acantilado al que pertenecen Agave gomezpompae, Agave jimenoi, Agave maria-patriciae y Agave pendula.
Cómo reconocerlo
Agave warelliana forma una roseta solitaria, robusta, de hojas anchas de color verde azulado pálido, armadas con pequeños dientes oscuros a lo largo del margen. Es una especie de aspecto llamativo y muy apreciada por los coleccionistas gracias a su porte estructural y a su follaje de tonalidad azulada.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales u hortícolas de Agave warelliana en la bibliografía consultada.
Confusión
Agave warelliana está estrechamente emparentada con Agave chiapensis, otra especie del corredor Oaxaca-Chiapas-Veracruz con la que comparte aspecto general y hábitat de acantilado calizo; se distingue de ella por presentar dientes marginales más finamente aserrados y próximos entre sí, dispuestos sobre un margen rojizo, frente a los dientes más grandes y espaciados de Agave chiapensis. El propio nombre de la especie circula además bajo dos citas de autoría ligeramente distintas —«Baker, 1877» y «De Smet ex T.Moore & Mast., 1876»—, resueltas por Plants of the World Online a favor de esta última por ser la de publicación más temprana.
Taxonomía
Agave warelliana fue descrita en 1876 en la revista británica Gardeners’ Chronicle (nueva serie, 5: 603), con la autoría formal «De Smet ex T.Moore & Mast.». Pertenece a la familia Asparagaceae, subfamilia Agavoideae, subgénero Littaea, grupo Polycephalae. Plants of the World Online acepta el nombre como válido, con distribución nativa en Veracruz, Oaxaca y Chiapas.
En la naturaleza
Agave warelliana crece en el sur de México, en los estados de Veracruz, Oaxaca y Chiapas, sobre acantilados y afloramientos rocosos, en un clima relativamente húmedo para el género. Su localidad de redescubrimiento silvestre mejor documentada es Piedra de la Águila, en la región de Orizaba (Veracruz).
Cultivo
Es una especie de crecimiento lento, muy tolerante a la sequía, que requiere un sustrato extremadamente drenante y rico en grava, a pleno sol o semisombra. El riego debe ser mínimo, y prácticamente nulo en invierno. Según un hilo del foro especializado Agaveville, ejemplares de la especie han sido fotografiados en el Jardín Botánico de Niza (Francia), lo que sugiere que se cultiva, al menos en condiciones protegidas o de invernadero, en el contexto mediterráneo francés.
Multiplicación
Agave warelliana es, según las fuentes consultadas, una especie de roseta solitaria; no se ha documentado en la bibliografía una producción significativa de hijuelos, por lo que su propagación se realiza principalmente por semilla.
Enfermedades y plagas
Como el resto de agaves cultivados, puede verse afectada por el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus) y por cochinillas en cultivo en maceta. El principal riesgo en cultivo sigue siendo la pudrición de la roseta por exceso de humedad estancada, especialmente en sustratos poco drenantes.
Rusticidad
Solo se ha localizado una cifra concreta de rusticidad para Agave warelliana: un vivero especializado del Reino Unido (Coastal Succulents and Cacti) la sitúa como resistente hasta -5 °C, calificándola además de «extremadamente tolerante a la sequía», con la recomendación de mantenerla seca en invierno. No se ha localizado ningún otro dato numérico de rusticidad, ni relatos de cultivo en exterior, éxito o fracaso, en foros especializados francófonos, italianos o hispanófonos para esta especie en particular; el único indicio adicional disponible —su presencia fotografiada en el Jardín Botánico de Niza— no permite por sí solo confirmar un comportamiento concreto en exterior sin protección. A falta de más datos, y dado su origen en acantilados relativamente húmedos del sur de México, es razonable tratarla, con prudencia, como una especie de rusticidad moderada, en torno a los -5 °C en suelo muy bien drenado.
Usos tradicionales
No se han documentado usos etnobotánicos tradicionales de Agave warelliana en la bibliografía consultada; su valor es fundamentalmente ornamental y de coleccionismo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se dice que fue una especie «redescubierta»?
Porque, aunque se describió en 1876 a partir de material ya en cultivo en Europa, su procedencia silvestre exacta se desconoció durante más de un siglo, hasta que fue localizada en los acantilados de Piedra de la Águila, en la región de Orizaba (Veracruz).
¿Con qué especie se confunde más fácilmente?
Con Agave chiapensis, su pariente más próxima, de la que se distingue por sus dientes marginales más finos y próximos entre sí, dispuestos sobre un margen rojizo.
¿Resiste el frío?
Según la única cifra concreta localizada, hasta -5 °C en suelo muy bien drenado, aunque no existen relatos de cultivo en exterior verificados que confirmen este dato de forma independiente.
¿Produce hijuelos?
No, según las fuentes consultadas: es una especie de roseta solitaria, por lo que su propagación se realiza sobre todo por semilla.
¿Se cultiva en Europa?
Sí, al menos en jardines botánicos: hay constancia fotográfica de ejemplares en el Jardín Botánico de Niza (Francia), aunque no se especifica si se cultivan a la intemperie o bajo protección.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (POWO), Kew — https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:62352-1 — taxonomía aceptada y distribución nativa
Agaveville — https://www.agaveville.org/viewtopic.php?t=305 — historia del redescubrimiento en Piedra de la Águila, Veracruz, y pertenencia al grupo Polycephalae
Coastal Succulents and Cacti — https://coastalsucculentsandcacti.com/products/agave-warelliana — descripción morfológica y cifra de rusticidad
Bibliografía
De Smet, L. ex Moore, T. & Masters, M.T. (1876). Agave warelliana. Gardeners’ Chronicle, nueva serie, 5: 603. [Descripción original (protólogo) de la especie.]