Agave ocahui, conocido en Sonora como ocahui, ojahui o amolillo, es un agave del género Agave endémico de las laderas rocosas del noreste de Sonora, en México. Sus rosetas simétricas de hojas estrechas, rígidas, sin dientes y ribeteadas de pardo rojizo le dan un aspecto de yuca en miniatura. Es uno de los agaves de espiga más resistentes al frío y uno de los más fáciles de cultivar, y además es uno de los progenitores del popular híbrido Agave ‘Blue Glow’.
Cómo reconocerla
Agave ocahui forma por lo general una roseta solitaria, densa y casi esférica, de unos 45 a 50 cm de altura y de 60 cm a 1,2 m de diámetro. Las hojas son numerosas, rectas, ascendentes y rígidas:
- Dimensiones: hasta unos 45-50 cm de largo por 2,5 cm de ancho.
- Forma y color: linear-lanceoladas, planas en el haz, de un verde oscuro brillante.
- Margen: sin dientes, bordeado por una fina línea pardo rojiza o caoba.
- Ápice: una espina terminal aguda, pardo grisácea.
La planta rara vez emite hijuelos.
La madurez llega, según los viveristas, entre los 10 y los 20 años. La roseta produce entonces una espiga simple, no ramificada, de 3 a 4,5 m de altura, densamente cubierta de pequeñas flores amarillo dorado. Durante la floración el follaje suele tomar tonos granates. Tras la floración la roseta muere, aunque a veces se forman bulbilos en las axilas de la inflorescencia.
La variedad Agave ocahui var. longifolia se distingue por sus hojas mucho más largas, de hasta unos 80 cm. Sus rosetas alcanzan unos 75 cm de altura y de 90 cm a 1,5 m de diámetro.
Híbridos
El híbrido más conocido es Agave ‘Blue Glow’, obtenido en California por el horticultor Kelly Griffin, de Rancho Soledad Nurseries, cruzando Agave attenuata con Agave ocahui. Se ha convertido en una de las suculentas de paisajismo más populares por su tamaño manejable y sus hojas verde azuladas ribeteadas de rojo y amarillo. Es claramente menos rústico que Agave ocahui: se recomienda protegerlo por debajo de unos −4 °C. Circulan también en colección cruces con Agave victoriae-reginae.
Confusión
Por su roseta densa de hojas estrechas y rígidas, Agave ocahui se confunde a menudo con una yuca. La espina terminal y el ribete pardo rojizo continuo del margen permiten reconocerlo como un agave.
Dentro del grupo Amolae comparte con Agave chrysoglossa y Agave vilmoriniana las hojas sin dientes y la espiga de flores amarillas. Se diferencia de ellas así:
- Agave chrysoglossa: especie costera de Sonora, de hojas verdes más largas y sin el fino ribete pardo rojizo.
- Agave vilmoriniana: hojas blandas, arqueadas y retorcidas, y abundante producción de bulbilos.
En cultivo puede confundirse también con su híbrido Agave ‘Blue Glow’, de hojas más anchas, verde azuladas y con un margen rojo y amarillo más marcado.
Taxonomía
Howard Scott Gentry describió Agave ocahui en 1972, en su obra The Agave Family in Sonora (Agriculture Handbook 399 del Departamento de Agricultura de Estados Unidos). En 1982 describió la variedad longifolia en Agaves of Continental North America. Plants of the World Online (POWO) acepta la especie y sus dos variedades: Agave ocahui var. ocahui y Agave ocahui var. longifolia. Hochstätter elevó esta última al rango de subespecie en 2024, un nombre que POWO trata como sinónimo.
El epíteto procede de una voz indígena de Sonora que significa «fibra» o «cordel», en referencia al uso de las fibras de sus hojas para fabricar cuerdas.
Gentry incluyó la especie en el grupo Amolae, el de los agaves de espiga y hojas sin dientes. La filogenia molecular de Jiménez-Barron et al. (2020) no confirmó claramente su posición: según el método de análisis, Agave ocahui aparece dentro del gran clado de los agaves de panícula más recientes o fuera de los clados bien sustentados. Es la única especie del estudio con esa discordancia entre métodos.
En la naturaleza
Agave ocahui es endémico del noreste de Sonora, donde crece en laderas rocosas y acantilados entre unos 450 y 1350 m de altitud. Algunas poblaciones llegan muy cerca de la frontera con Arizona, lo que explica en parte la notable resistencia al frío de la especie.
La variedad longifolia vive entre las localidades de Matape y Sahuaripa. Según la observación de un viverista estadounidense que la cultiva, crece allí junto a la forma típica y sin embargo conserva sus caracteres cuando se reproduce por semilla, un indicio de que podría tratarse de una especie distinta.
Cultivo
Agave ocahui es un agave fácil y resistente, apreciado tanto en jardín como en maceta:
- Exposición: pleno sol, incluso con calor reflejado; tolera la media sombra. La sombra y el exceso de agua dan rosetas más laxas.
- Sustrato: cualquier suelo bien drenado, incluso pobre y pedregoso.
- Riego: muy escaso. Agradece algún riego abundante a finales de primavera y principios de verano, y un invierno lo más seco posible.
- Uso: planta de rocalla, de jardín seco o de maceta, por su forma compacta y simétrica.
Multiplicación
Como la planta rara vez emite hijuelos, la multiplicación se hace sobre todo por semilla, que germina con facilidad con calor en un sustrato mineral ligeramente húmedo. Cuando aparecen bulbilos en la inflorescencia tras la floración, pueden recogerse y cultivarse como plantas jóvenes. Los raros hijuelos basales se separan, se dejan secar unos días y se plantan en sustrato seco.
Enfermedades y plagas
Agave ocahui tiene pocos problemas de plagas. La principal plaga del género Agave es el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus), cuyas larvas excavan galerías en el corazón de la roseta. En cultivo, el riesgo más frecuente son las podredumbres de raíz y de cuello por exceso de agua, sobre todo en invierno en las regiones de lluvias invernales.
Rusticidad
Agave ocahui es uno de los agaves de espiga más resistentes al frío. Los datos de cultivo coinciden:
- San Marcos Growers (California): fiablemente rústico hasta −9 °C, con informes de plantas que soportaron −14 °C sin daños.
- Clon de Greg Starr: una colección realizada en una de las poblaciones más septentrionales, a pocos kilómetros de la frontera de Arizona, ha resistido cerca de −12 °C con buen drenaje.
- Universidad Estatal de Oregón: lo sitúa en la zona USDA 8b, es decir, unos −9 a −7 °C.
- Variedad longifolia: se cita una resistencia de unos −10 °C.
Estas cifras corresponden a plantas establecidas en suelo muy drenante y mantenidas en seco en invierno. En los climas de inviernos lluviosos, el exceso de humedad invernal es más peligroso que el frío en sí.
Usos tradicionales
El nombre ocahui recuerda el uso de las fibras de sus hojas para fabricar cuerdas. Las hojas machacadas servían también como estropajo para fregar. El nombre popular de amolillo alude al posible uso de sus saponinas como jabón, como en otros agaves del grupo Amolae. Hoy es sobre todo una planta ornamental, apreciada en el paisajismo de las zonas áridas del suroeste de Estados Unidos.
Preguntas frecuentes
¿Es una yuca?
No, aunque se le parezca. Es un agave de hojas sin dientes, reconocible por su espina terminal y el ribete pardo rojizo de las hojas.
¿Muere después de florecer?
Sí, la roseta muere tras la floración, que llega tras 10 a 20 años. Como apenas produce hijuelos, conviene recoger semillas o bulbilos para renovarla.
¿Qué frío soporta?
Unos −9 °C de forma fiable en suelo seco, y hasta −12 o −14 °C según algunas observaciones.
¿Qué relación tiene con Agave ‘Blue Glow’?
Es uno de sus dos progenitores; el otro es Agave attenuata. El híbrido es claramente menos resistente al frío que Agave ocahui.
¿Pincha?
Las hojas no tienen dientes en los márgenes, pero terminan en una espina aguda.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave ocahui – https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:6612-2
Autoridad nomenclatural del sitio. Confirma la aceptación de la especie, su publicación original de 1972, su endemismo en Sonora y sus dos variedades aceptadas.
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave ocahui var. longifolia – https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:916772-1
Confirma la aceptación de la variedad, publicada en 1982, y trata como sinónimo la subespecie propuesta por Hochstätter en 2024.
San Marcos Growers, Agave ocahui – https://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?plant_id=4489
Ficha de un vivero californiano de referencia. Aporta la descripción de la roseta, el plazo hasta la floración, la aparición de bulbilos, los datos de rusticidad y el significado del epíteto y de los nombres comunes.
Oregon State University, Landscape Plants: Agave ocahui – https://landscapeplants.oregonstate.edu/plants/agave-ocahui
Ficha universitaria con las dimensiones de las hojas, la zona de rusticidad y el uso de las hojas machacadas como estropajo.
Desert Tropicals, Agave ocahui var. ocahui – https://www.desert-tropicals.com/Plants/Agavaceae/Agave_ocahui.html
Ficha hortícola con el rango altitudinal y las dimensiones de la forma típica.
Desert Tropicals, Agave ocahui var. longifolia – http://www.desert-tropicals.com/Plants/Agavaceae/Agave_longifolia.html
Aporta las dimensiones de las rosetas y de las hojas de la variedad longifolia y su resistencia al frío.
Plant Delights Nursery, Agave ocahui var. longifolia – https://www.plantdelights.com/products/agave-ocahui-var-longifolia
Vivero especializado de Carolina del Norte. Sitúa la variedad entre Matape y Sahuaripa y observa que se reproduce fielmente por semilla pese a convivir con la forma típica.
PlantLust, Agave ocahui – https://plantlust.com/plants/4320/agave-ocahui/
Recoge la ficha de un vivero sobre un clon recolectado por Greg Starr cerca de la frontera de Arizona, rústico hasta cerca de −12 °C con buen drenaje.
GBIF, Agave ocahui – https://www.gbif.org/species/2766756
Aporta los nombres comunes registrados para la especie: ocahui, ojahui, majahui y amoliyo.
Debra Lee Baldwin, cuidado y cultivo de Agave attenuata – https://debraleebaldwin.com/succulent-plants/agave-attenuata-foxtail-agave-care-cultivation/
Autora especializada en suculentas de jardín. Documenta el origen de Agave ‘Blue Glow’, obtenido por Kelly Griffin a partir de Agave attenuata y Agave ocahui.
PMC, artículo sobre el control biotecnológico del picudo del agave – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC13453240/
Aporta los datos generales sobre Scyphophorus acupunctatus como principal plaga de los cultivos de agave.
Bibliografía
Gentry, H. S. (1972). The Agave Family in Sonora. Agriculture Handbook 399. United States Department of Agriculture, Washington D. C. [Publicación original de Agave ocahui, página 72.]
Gentry, H. S. (1982). Agaves of Continental North America. University of Arizona Press, Tucson. [Monografía de referencia del género, en la que Gentry describe Agave ocahui var. longifolia (página 78) y sitúa la especie en el grupo Amolae.]
Jiménez-Barron, O., García-Sandoval, R., Magallón, S., García-Mendoza, A., Nieto-Sotelo, J., Aguirre-Planter, E. y Eguiarte, L. E. (2020). Phylogeny, diversification rate, and divergence time of Agave sensu lato (Asparagaceae), a group of recent origin in the process of diversification. Frontiers in Plant Science 11: 536135. https://doi.org/10.3389/fpls.2020.536135 [Filogenia molecular que incluye Agave ocahui en el grupo Amolae muestreado. Su posición difiere según el método de análisis.]