Cycas miquelii

Cycas miquelii Warb. n’est pas une espèce distincte, mais un nom du genre Cycas qui a reçu plusieurs sens. Publié par Warburg en 1900 pour une plante cultivée dite originaire du sud de la Chine, il est aujourd’hui un synonyme de Cycas revoluta, le cycas du Japon, pour The World List of Cycads, la World Checklist of Vascular Plants et la révision des cycas de Chine de Ken Hill (2008). Il a pourtant servi à désigner deux autres espèces : la Flore de Chine l’applique à Cycas sexseminifera, petit cycas des karsts calcaires du Guangxi et du nord du Vietnam, et le type que lui ont attribué de Laubenfels et Adema en 1998 est un spécimen de Cycas clivicola du sud de la Thaïlande. Cette page explique ces usages et renvoie aux espèces concernées.

Le nom et son type

Warburg a publié Cycas miquelii en 1900 dans Monsunia (vol. 1, p. 179 et 181), sans citer de type et en donnant pour seule répartition « Süd-China », le sud de la Chine. The World List of Cycads, la World Checklist of Vascular Plants et Hill (2008) écrivent l’épithète miquelii, avec deux i.

Selon Hill (2008), Warburg renvoyait indirectement à une plante signalée par Miquel en 1851 : un cycas cultivé au jardin botanique d’Amsterdam, venu du jardin botanique de Bogor (Buitenzorg), à Java, et dit originaire du sud de la Chine, que Miquel avait identifié à tort comme Cycas inermis. Deux planches d’herbier de cette plante, conservées à Utrecht (U028127 et U028129), peuvent donc servir de matériel original ; Hill les a désignées comme lectotype du nom. Elles montrent des formes un peu aberrantes de Cycas revoluta, sans épines au pétiole : Cycas miquelii tombe donc dans la synonymie de Cycas revoluta.

Dans leur révision de 1998, de Laubenfels et Adema ont transféré le nom dans Epicycas, genre décrit dans ce même travail, sous la forme Epicycas miquelii (Warb.) de Laub. Le matériel de Warburg ayant été détruit à Berlin, ils ont désigné un néotype : un spécimen récolté par A.F.G. Kerr dans la province de Chumphon, dans le sud de la Thaïlande (Kerr 11873, conservé à Kew). Hill (2008) a rejeté ce néotype, inutile puisque les planches d’Utrecht existent, et contraire à la description d’origine, le spécimen ne venant pas du sud de la Chine. Le genre Epicycas n’est plus reconnu : The World List of Cycads le traite comme un synonyme de Cycas.

Aujourd’hui, The World List of Cycads range Cycas miquelii parmi les synonymes de Cycas revoluta, Epicycas miquelii reposant sur le même type, et la World Checklist of Vascular Plants, base sur laquelle s’appuie POWO, le traite elle aussi comme un synonyme de Cycas revoluta.

Les autres emplois du nom

Wang (1996), puis la Flore de Chine (Chen et Stevenson 1999), ont employé le nom Cycas miquelii pour les cycas des montagnes calcaires de l’ouest du Guangxi et du nord du Vietnam. La Flore de Chine place sous ce nom Cycas sexseminifera, Cycas brevipinnata, Cycas longisporophylla, Cycas septemsperma et Cycas spiniformis, avec le nom chinois 石山苏铁 (shi shan su tie). Hill (2008) a montré qu’il s’agissait d’une mauvaise application : ces plantes appartiennent à Cycas sexseminifera. Dans les textes chinois, dans la Flore de Chine et sur les étiquettes qui la suivent, « Cycas miquelii » désigne donc cette espèce.

D’après Hill (2008), la conception d’Epicycas miquelii chez de Laubenfels et Adema (1998) était confuse : elle mêlait Cycas sexseminifera et d’autres taxons, et leur néotype appartient à Cycas clivicola, cycas des falaises calcaires du sud de la Thaïlande et des pays voisins. Les textes qui suivent la révision de 1998 peuvent donc employer ce nom pour des plantes qui ne sont pas des Cycas revoluta.

La confusion se retrouve dans les bases horticoles. La fiche de la Royal Horticultural Society intitulée Cycas sexseminifera donne le nom anglais « Japanese sago palm », qui est celui de Cycas revoluta, et cite Cycas miquelii et Cycas sexseminifera comme synonymes ; dans le catalogue en ligne du Montgomery Botanical Center, une recherche sur « Cycas miquelii » renvoie à deux noms acceptés, Cycas revoluta et Cycas sexseminifera (consultations du 31 octobre 2026).

Que peut être une plante étiquetée « Cycas miquelii » ?

L’étiquette ne suffit pas : une plante vendue ou cultivée sous le nom de « Cycas miquelii » peut être un Cycas revoluta, un Cycas sexseminifera ou un Cycas clivicola, et la conception de 1998 englobait encore d’autres espèces. Les caractères ci-dessous, repris des descriptions utilisées dans les fiches espèces du site, permettent de distinguer les trois. Demander l’origine de la plante ou des graines reste tout aussi utile.

  • Cycas revoluta (sud du Japon, surtout archipel des Ryūkyū, et peut-être Fujian) : tronc en général de 1 à 3 m ; feuilles raides, vert foncé, semi-brillantes, de 50 à 150 cm, nettement carénées (en V en coupe) ; folioles serrées et étroites, de 3 à 6 mm de large, aux bords fortement enroulés en dessous ; pétiole court, de 6 à 10 cm, normalement épineux sur presque toute sa longueur, alors que la plante à l’origine du nom miquelii n’avait pas d’épines au pétiole ; ovules duveteux (Hill 2008).
  • Cycas sexseminifera (karsts calcaires du Guangxi et du nord du Vietnam) : plante naine, tronc de 0 à 1 m (Hill 2008), en général souterrain selon la Flore de Chine ; feuilles courtes, planes ou légèrement carénées, de 50 à 120 cm ; folioles raides et piquantes, de 6 à 10 mm de large selon Hill (2008), de 14 à 18 mm selon la Flore de Chine, aux bords plats ou un peu recourbés ; pétiole de 10 à 40 cm, souvent sans épines, mais pas toujours ; ovules glabres (Hill 2008).
  • Cycas clivicola (falaises calcaires du sud et de l’est de la Thaïlande, du nord de la Malaisie péninsulaire, du Cambodge et du sud du Vietnam) : tronc jusqu’à 7 ou 8 m, dressé ou pendant le long de la roche, renflé à la base, à écorce gris pâle à jaunâtre, presque lisse ; feuilles planes, pétiole de 15 à 25 cm portant de courtes épines ; folioles raides et serrées, de 5 à 9 mm de large, aux bords plats (département de l’Agriculture de Thaïlande 2019 ; MyBIS ; écorce lisse également relevée par Hill 2008).

En résumé, une feuille carénée aux folioles étroites et enroulées sur les bords est la marque de Cycas revoluta (Hill 2008). Des folioles plates éloignent de cette espèce : vers Cycas sexseminifera pour une plante naine venue des karsts du Guangxi ou du Vietnam, vers Cycas clivicola pour un grand tronc à écorce lisse venu de Thaïlande ou de Malaisie. Chaque fiche espèce donne la description complète et les conseils de culture.

Sites de référence

Bibliographie

  • Warburg, O. (1900). Cycadaceae. In : Warburg, O. (éd.), Monsunia 1 : 178-181. Engelmann, Leipzig. [Protologue de Cycas miquelii (p. 179, 181) ; référence donnée par Hill (2008) et The World List of Cycads.]
  • Miquel, F.A.W. (1851). Analecta Botanica Indica. Sulpke, Amsterdam. [Plante cultivée à Amsterdam, venue de Bogor, identifiée comme Cycas inermis (p. 28) ; cité d’après Hill (2008).]
  • Wang, D.Y. (1996). Systematic classification and taxonomy. In : Wang, F.X. & Liang, H.B. (éd.), Cycads in China, p. 9-142. Guangdong Science and Technology Press, Guangdong. [Emploi du nom Cycas miquelii pour les plantes du Guangxi ; cité d’après Hill (2008).]
  • de Laubenfels, D.J. & Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea 43(2) : 351-400. [Epicycas miquelii et son néotype Kerr 11873 (K), Chumphon, p. 393.]
  • Chen, C.J. & Stevenson, D.W. (1999). Cycadaceae. In : Wu, Z.Y. & Raven, P.H. (éd.), Flora of China, vol. 4 : 1-7. Science Press, Pékin ; Missouri Botanical Garden Press, Saint-Louis. [Traitement sous le nom de Cycas miquelii ; texte consulté sur eFloras.]
  • Hill, K.D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea 12(1) : 71-118. doi:10.7751/telopea20085804 [Lectotype de Cycas miquelii et synonymie avec Cycas revoluta, rejet du néotype de 1998 (un spécimen de Cycas clivicola), mauvaise application du nom à Cycas sexseminifera, descriptions et caractères distinctifs.]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, version 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Liste de référence ; synonymie de Cycas revoluta et du genre Cycas.]