Agave nigra, l’agave peau de requin (hybride)

Agave nigra, souvent écrit Agave × nigra et vendu en France sous le nom d’« agave peau de requin », n’est pas une espèce botanique : c’est un nom horticole donné à un hybride de l’agave du nord-est du Mexique, issu du croisement entre Agave nickelsiae et Agave asperrima. Ce nom ne figure pas parmi les noms publiés recensés par les bases botaniques. Les jardineries le donnent à plusieurs clones cultivés, connus aussi sous des noms de cultivars comme « Sharkskin », « Sharkskin Shoes » ou « Mako Shark ». Tous forment une rosette compacte de feuilles épaisses, triangulaires, gris-vert sombre, sans dents sur les bords et terminées par une forte épine noire. Cette fiche explique d’où vient le nom et ce que l’on sait de sa culture.

L’essentiel sur Agave nigra

  • Statut du nom : nom horticole, sans description botanique publiée retrouvée ; absent de POWO et d’IPNI dans nos recherches. La base de l’OEPP le recense sous la forme Agave x nigra hort. (« des jardiniers »).
  • Nature : hybride Agave nickelsiae × Agave asperrima, présent à l’état naturel au Mexique
  • Parents (noms acceptés par POWO) : Agave nickelsiae Rol.-Goss. (syn. Agave ferdinandi-regis A.Berger) ; Agave asperrima Jacobi (syn. Agave scabra Ortega)
  • Autres noms du même croisement : Agave × nickelima (nom employé par une pépinière et un brevet américain, non retrouvé comme nom botanique publié) ; cultivars « Sharkskin », « Sharkskin Shoes », « Mako Shark », « Great White Shark »
  • Famille : Asparagaceae (sous-famille Agavoideae)
  • Noms communs : agave peau de requin (français, commercial) ; sharkskin agave (anglais)
  • Origine : sud-est du Coahuila (Mexique), où vivent ensemble les deux parents
  • Statut IUCN : non évalué (un hybride n’est pas évalué en tant que tel)
  • CITES : non documenté pour l’hybride (voir la section Conservation)
  • Rusticité documentée : variable selon le clone ; de « quelques degrés sous zéro » (−6 à −7 °C) à la zone USDA 7b selon les pépinières américaines, aucune donnée française vérifiée (voir Rusticité)
  • Exposition et substrat : plein soleil, sol très drainant
  • Port et dimensions adultes : rosette d’environ 60 à 90 cm de haut pour 0,9 à 1,2 m de large chez « Sharkskin » ; nettement plus petite chez « Mako Shark » (environ 30 cm de haut)
  • Toxicité : non documentée pour l’hybride ; sève irritante chez d’autres agaves, épine terminale dangereuse (voir Toxicité et précautions)

Comment reconnaître un Agave nigra ?

On le reconnaît à sa rosette dense et symétrique de feuilles très épaisses, rigides, triangulaires, d’un gris-vert sombre à reflets bleutés, à la surface légèrement rugueuse, aux bords lisses et à la forte épine terminale noire. Les descriptions de San Marcos Growers et de Plant Delights Nursery, deux pépinières américaines qui diffusent ces clones, concordent sur ces caractères :

  • Feuilles : épaisses, triangulaires, régulièrement espacées, sans dents marginales, terminées par une épine robuste noire ;
  • Texture : la surface rêche et la couleur sombre ont valu au clone « Sharkskin » son nom de « peau de requin » ;
  • Taille : 60 à 90 cm de haut pour 90 cm à 1,2 m de large chez « Sharkskin » et « Sharkskin Shoes » ; « Mako Shark » reste bien plus petit, avec des feuilles plus incurvées et une épine un peu plus longue ;
  • Rejets : produits lentement, ils finissent par former de petites touffes.
Agave nigra
Les inflorescences d’Agave nigra portent des fleurs qui attirent de nombreuses abeilles et autres hyménoptères.

Comme la plupart des agaves, la rosette est monocarpique : elle meurt après avoir fleuri. Les hauteurs de hampe florale indiquées par les pépinières varient beaucoup, d’environ 2 m à 6 m ; aucune source botanique ne permet de trancher.

Un hybride, plusieurs clones

Sous le nom d’Agave nigra se cachent plusieurs plantes proches, pas une seule. Les sources horticoles distinguent au moins :

  • « Sharkskin » : clone diffusé à partir du jardin botanique de la Huntington (Californie), numéro d’accession HBG 28048, issu d’une récolte faite au Coahuila en 1971 selon San Marcos Growers ;
  • « Sharkskin Shoes » : plantes provenant du Ruth Bancroft Garden, multipliées in vitro et renommées pour les distinguer des plantes de la Huntington. Le nom « Ruth Bancroft » parfois employé pour ce clone est rejeté par le jardin lui-même, qui l’utilise déjà pour un autre agave ;
  • « Mako Shark » : clone plus petit, acheté en 2004 par Plant Delights Nursery (Caroline du Nord) à une pépinière néerlandaise sous le nom d’Agave × nigra ;
  • « Great White Shark » : mutation à feuillage clair apparue en 2009 dans une culture in vitro de « Sharkskin Shoes », protégée par le brevet végétal américain PP32,484 (2020).

San Marcos Growers souligne qu’il existe probablement plusieurs récoltes de ce croisement et que toutes les plantes en circulation ne sont pas identiques. Une plante étiquetée « Agave nigra » en jardinerie peut donc correspondre à l’un ou l’autre de ces clones, ou à un semis d’origine inconnue.

Confusions possibles

La confusion la plus fréquente se fait avec ses parents, dont il est intermédiaire. Agave asperrima, dont l’épithète signifie « très rugueux » en latin, est un agave plus grand, aux feuilles bordées de dents ; l’hybride lui doit probablement sa surface rêche. Agave nickelsiae a, comme l’hybride, des feuilles sans dents marginales, mais une rosette plus régulière. Pour les détails, reportez-vous aux fiches de chaque parent. On le confond aussi avec Agave victoriae-reginae, auquel une partie de la littérature l’a rattaché (voir Taxonomie). En cas de doute, seule l’origine de la plante (étiquette de cultivar, pépinière) permet une identification fiable.

Taxonomie

Agave nigra n’est pas un taxon reconnu. Nos recherches n’ont trouvé ce nom ni dans POWO, qui fait référence pour la nomenclature, ni dans IPNI, l’index des noms publiés. La base de l’OEPP (Organisation européenne et méditerranéenne pour la protection des plantes) le mentionne comme Agave x nigra « hort. », mention qui désigne un nom en usage dans les jardins sans publication botanique valide. Le nom Agave × nickelima, employé par Plant Delights Nursery et dans un brevet de 2020 pour le même croisement, n’a pas non plus été retrouvé comme nom publié. La façon correcte de désigner la plante est donc la formule d’hybride Agave nickelsiae × Agave asperrima, suivie du nom de cultivar quand il est connu.

Les noms des parents expliquent les divergences entre sources. Les pépinières américaines décrivent souvent ce croisement comme la « forme ferdinandi-regis » d’Agave victoriae-reginae × Agave scabra. Or POWO accepte aujourd’hui Agave nickelsiae comme espèce distincte, avec Agave ferdinandi-regis pour synonyme, et range Agave scabra Ortega parmi les synonymes d’Agave asperrima. La révision du complexe d’Agave victoriae-reginae publiée par González-Elizondo et ses collègues en 2011 (Acta Botanica Mexicana 95) confirme ce rattachement. Elle signale des hybrides naturels abondants entre Agave nickelsiae et Agave asperrima. Selon les auteurs, les mentions d’hybrides d’Agave victoriae-reginae dans la littérature reposent en fait sur ces hybrides d’Agave nickelsiae. C’est pourquoi l’ancienne version de cette fiche, comme de nombreuses étiquettes, citait Agave victoriae-reginae comme parent.

Étymologie et histoire

En latin, nigra signifie « noire ». Comme le nom n’a jamais été publié avec une description, rien ne dit officiellement à quoi il renvoie. Des vendeurs le relient à l’épine terminale noire, mais c’est une interprétation commerciale. L’origine exacte du nom n’est pas documentée : on sait seulement qu’une pépinière néerlandaise l’employait déjà en 2004, selon Plant Delights Nursery.

Côté américain, San Marcos Growers rattache le clone « Sharkskin » à une récolte de Myron Kimnach et Gary Lyons, du jardin botanique de la Huntington, faite le 21 mai 1971 au Coahuila. La même pépinière signale que la plante est parfois attribuée à Charlie Glass et Bob Foster, ce qui laisse penser à plusieurs récoltes indépendantes. Le brevet PP32,484, accordé le 17 novembre 2020 à Tony Avent pour « Great White Shark », montre que ce croisement est encore sélectionné aujourd’hui.

Noms communs

Aucun nom vernaculaire traditionnel n’existe pour cet hybride. En français, « agave peau de requin » ou « agave hybride à peau de requin » est un nom commercial employé par des jardineries en ligne. En anglais, on trouve « sharkskin agave », et « northern sharkskin agave » pour le clone « Sharkskin Shoes » (San Marcos Growers). Ces noms viennent directement des noms de cultivars.

Dans la nature

À l’état sauvage, l’hybride naît là où les deux parents se côtoient, dans le sud-est du Coahuila, au Mexique. POWO limite Agave nickelsiae à cette région, où il est microendémique, tandis qu’Agave asperrima occupe une vaste aire allant du sud du Texas au nord-est du Mexique. González-Elizondo et ses collègues (2011) ont trouvé ces hybrides en abondance. Ils suggèrent que la forte pression des herbivores sauvages et la perturbation de l’habitat favorisent en partie ces croisements. Une jardinerie française situe la découverte de l’hybride au Sonora : aucune source botanique ne le confirme, et le Sonora est éloigné de l’aire d’Agave nickelsiae.

Statut de conservation et réglementation

L’hybride n’a pas de statut de conservation propre. Agave victoriae-reginae est inscrit à l’Annexe II de la CITES. Nous n’avons pas pu vérifier sur Species+ si cette inscription s’étend à Agave nickelsiae, traité autrefois comme une de ses formes, ni aux hybrides qui en sont issus. Les plantes vendues en Europe proviennent de pépinières (rejets, culture in vitro) et non de prélèvements dans la nature. Avant tout achat ou toute exportation hors de l’Union européenne, vérifiez la réglementation en vigueur sur Species+ et auprès des services CITES nationaux (bases non consultables directement lors de la rédaction, septembre 2026).

Culture

C’est un agave de culture facile, à condition de lui donner du soleil et un sol qui ne retient pas l’eau. Les pépinières qui le diffusent le recommandent au plein soleil, avec peu d’arrosage une fois installé. Ses exigences sont celles de ses parents, plantes des zones sèches et calcaires du nord-est du Mexique.

  • Exposition : plein soleil, à l’abri des pluies stagnantes ;
  • Substrat : très drainant, riche en éléments minéraux (graviers, pouzzolane, sable grossier) ; en pleine terre, une butte ou une pente limite l’humidité au collet ;
  • Arrosage : modéré en été, pratiquement nul en hiver, surtout en pot ;
  • En pot : sa taille moyenne et sa croissance lente conviennent bien, en particulier pour « Mako Shark ».

En France, aucun retour de culture daté et localisé n’a été trouvé pour cet hybride, en pleine terre comme en pot. Les conseils ci-dessus s’appuient sur les pépinières et sur la culture générale des agaves.

Multiplication

La seule méthode qui conserve le clone est la séparation des rejets. Les rejets produits à la base de la rosette sont détachés, laissés à sécher quelques jours puis plantés dans un substrat minéral à peine humide. À grande échelle, les pépinières multiplient ces clones in vitro (« Sharkskin Shoes », « Great White Shark »). Un semis de graines d’hybride donne des plantes variables, qui ne reproduisent pas fidèlement la plante mère.

Maladies et ravageurs

Aucune source ne signale de problème propre à cet hybride. Il est exposé aux mêmes risques que les autres agaves cultivés en Europe : pourriture du collet en sol humide, cochenilles à l’aisselle des feuilles et charançon de l’agave (Scyphophorus acupunctatus) dans les régions où ce coléoptère est présent.

Rusticité

Sa rusticité est moyenne et mal documentée : les valeurs publiées viennent de pépinières, varient selon le clone et n’ont pas été vérifiées en France.

En France

Aucune donnée vérifiée n’a été trouvée sur la culture d’Agave nigra en pleine terre en France, ni sur son comportement lors d’épisodes de froid précis, que ce soit sur le littoral méditerranéen, la façade atlantique ou à l’intérieur des terres. La version précédente de cette fiche le disait cultivable dans le Sud-Est et sur la façade atlantique ; aucune source n’a permis de confirmer cette affirmation. Une jardinerie française annonce −14 °C en sol sec, sans préciser l’origine de ce chiffre. Faute de données, la prudence s’impose : sol très drainant, protection contre la pluie hivernale et, dans les régions froides, culture en pot rentré à l’abri du gel.

Repères internationaux

  • Californie : San Marcos Growers indique que « Sharkskin » a résisté à des températures de −6 à −7 °C (« low 20s °F »).
  • Caroline du Nord : Plant Delights Nursery classe « Mako Shark » en zones USDA 7b à 10b, soit des minimales de l’ordre de −15 à −12 °C pour la zone la plus froide. Ce chiffre vaut pour une plante adulte en pleine terre, dans un sol drainé.
  • Compilations en ligne : « Sharkskin Shoes » est souvent donné pour la zone 8a (environ −12 °C), sans résultat de terrain publié.

Ces valeurs sont des estimations de pépinières, pas des mesures publiées. Comme pour les autres agaves, le froid humide est plus dangereux que le froid sec.

Toxicité et précautions

Aucune donnée de toxicité n’existe pour cet hybride, mais il faut le manipuler comme les autres agaves. La sève de plusieurs espèces du genre est irritante pour la peau : chez Agave tequilana, par exemple, elle contient des cristaux d’oxalate de calcium en aiguilles qui provoquent des dermatites. Le risque le plus immédiat reste l’épine terminale, rigide et acérée, qui peut blesser profondément. Portez des gants épais pour toute intervention et placez la plante à l’écart des passages, des enfants et des animaux. En cas d’ingestion ou de réaction importante, contactez un centre antipoison, un médecin ou un vétérinaire.

Usages

On ne lui connaît aucun usage traditionnel. Plante d’origine sauvage, mais diffusée par l’horticulture, elle est cultivée uniquement pour l’ornement : rocailles, jardins secs, grands pots.

Questions fréquentes

Agave nigra est-il une vraie espèce ?

Non. C’est un nom de jardin appliqué à un hybride naturel entre Agave nickelsiae et Agave asperrima. Il ne figure pas dans les bases botaniques de référence. Le nom correct est la formule d’hybride, accompagnée du nom de cultivar quand il est connu.

Quelle différence entre Agave nigra et l’agave « Sharkskin » ?

Elle est souvent nulle. Les deux noms désignent le même croisement, et « Sharkskin » est vendu aussi sous le nom d’Agave nigra. Plusieurs clones existent toutefois (« Sharkskin », « Sharkskin Shoes », « Mako Shark »), qui diffèrent par la taille et la forme des feuilles.

Est-il issu d’Agave victoriae-reginae ?

Pas au sens actuel. Son parent est Agave nickelsiae, longtemps traité comme une forme d’Agave victoriae-reginae (la « forme ferdinandi-regis »). D’où les étiquettes qui citent encore l’agave de la reine Victoria.

Agave nigra supporte-t-il le gel ?

Oui, dans une certaine mesure, mais les chiffres sont peu fiables. Les pépinières américaines annoncent de −6 °C à environ −12 °C selon le clone, en sol drainé. Aucun résultat vérifié n’existe en France : en région froide ou pluvieuse, mieux vaut le cultiver en pot, à l’abri l’hiver.

Peut-on le cultiver en pot ?

Oui. Sa croissance lente et sa taille moyenne s’y prêtent, surtout pour le petit clone « Mako Shark ». Un substrat très minéral, un pot percé et un arrosage presque nul en hiver suffisent.

Comment multiplier Agave nigra ?

Par les rejets. Seule la séparation des rejets conserve les caractères du clone ; les graines d’un hybride donnent des plantes variables. La plante rejette lentement : il faut donc de la patience.

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Sites de référence

Bibliographie

  • González-Elizondo, M.S., González-Elizondo, M., López-Enríquez, I.L., Reséndiz-Rojas, L., Tena-Flores, J.A. & Retana-Rentería, F.I. (2011). El complejo Agave victoriae-reginae (Agavaceae). Acta Botanica Mexicana 95. [Révision à comité de lecture ; source des données sur les hybrides naturels Agave nickelsiae × Agave asperrima ; consultée d’après son résumé, pagination non vérifiée.]
  • Avent, T. (2020). Agave plant named ‘Great White Shark’. Brevet végétal des États-Unis USPP32,484 P2, accordé le 17 novembre 2020. [Document officiel ; origine d’un clone dérivé de « Sharkskin Shoes ».]