Neobuxbaumia polylopha es un gran cactus columnar del centro-este de México, de tronco verde acostillado, casi siempre sin ramificar, que en la naturaleza puede superar los diez metros de altura. Plants of the World Online (POWO) lo registra hoy como Cephalocereus polylophus, pero Neobuxbaumia polylopha sigue siendo el nombre con el que se vende y aparece en la mayoría de las colecciones. Pertenece al género Neobuxbaumia, de la familia Cactaceae.
Lo esencial
- Nombre aceptado (POWO): Cephalocereus polylophus (DC.) Britton & Rose, publicado en 1909; Neobuxbaumia polylopha (DC.) Backeb. es un sinónimo, conservado aquí como nombre de uso
- Familia: Cactaceae, subfamilia Cactoideae
- Origen: México, de Guanajuato a Veracruz según POWO; la evaluación de la UICN de 2009 solo cita Hidalgo, Querétaro y Guanajuato
- Porte: columna verde de 7 a 13 m, a veces 15 m en la naturaleza, hasta 50 cm de diámetro
- Flores: rojo oscuro, de 4 a 6 cm, cerca del ápice
- Fruto: ovoide, verde, de 24 a 40 mm, comestible
- UICN: Vulnerable
- CITES: Apéndice II (género Cephalocereus)
- Rusticidad documentada: baja; daños señalados desde −2 °C por una fuente hortícola
- Nombres comunes: ningún nombre español atestiguado; «cone cactus», «wax cactus» y «golden saguaro» en inglés (nombres comerciales)
Nombre y clasificación
La especie fue descrita en 1828 por Augustin Pyramus de Candolle como Cereus polylophus. Después fue colocada en Pilocereus por Salm-Dyck, en Cephalocereus por Britton y Rose en 1909, en Neobuxbaumia por Backeberg e incluso en Carnegiea, el género del saguaro, como Carnegiea polylopha. Desde la fusión de Neobuxbaumia con Cephalocereus (Tapia y colaboradores, 2017), POWO utiliza Cephalocereus polylophus. Los detalles se explican en la página del género. El epíteto polylophus procede del griego poly, «muchos», y lophos, «cresta», en referencia a las numerosas costillas del tallo.
Cómo reconocer Neobuxbaumia polylopha
Porte y tallo
La planta crece en columna aislada, verde claro de joven y más oscura con la edad. Puede alcanzar 13 m, quizá 15 m, con un peso de varias toneladas y un diámetro de hasta 50 cm. En la fotografía de abajo, tomada en un jardín botánico, se ven varias columnas de distintas alturas; solo una presenta una rama lateral, lo que confirma que la ramificación es excepcional.
Costillas y espinas
Las costillas son estrechas, ligeramente curvadas y separadas por surcos marcados. Su número varía según las fuentes, de 10 a 36, con más frecuencia entre 22 y 36 en las plantas adultas. Cada areola lleva una espina central flexible, a veces ausente, y de siete a ocho espinas marginales flexibles de 1 a 2 cm, amarillentas a parduscas, que se vuelven grises con la edad. Las areolas del ápice, amarillo dorado en la fotografía, dan a la columna su corona clara.
Flores y frutos
Las flores, de color rojo oscuro, miden de 4 a 6 cm de largo y de 30 a 35 mm de diámetro, y aparecen en grupos cerca del ápice de los tallos. El tubo floral lleva tubérculos bastante grandes y pequeñas escamas. Los frutos, ovoides y verdes, de 24 a 40 mm, están cubiertos de escamas, lana y cerdas; son comestibles, con un sabor delicado que recuerda a la avellana. Una flor de este color y tamaño es inusual en el género, donde la mayoría de las especies tienen flores blancas o rosadas.
Distribución y hábitat
Neobuxbaumia polylopha es endémica de México. POWO indica un área que va de Guanajuato a Veracruz, en vegetación seca (biomas desértico y de matorral seco); las fichas de la especie citan Hidalgo, Querétaro, Guanajuato y San Luis Potosí. Las fuentes consultadas no describen con detalle su hábitat preciso.
Estado y protección
La UICN clasifica la especie como Vulnerable. Es naturalmente rara y dispersa, y declina por el acondicionamiento de cañones para el turismo y otras construcciones; además, bacterias afectan a muchas subpoblaciones. El género está incluido en el Apéndice II de la CITES, por lo que el comercio internacional requiere permiso. Las plantas vendidas en Europa proceden de semilla.
Cultivo
La especie es apreciada por los coleccionistas y se multiplica bien por semilla. Necesita mucha luz (sombra ligera para las plantas jóvenes, pleno sol después), un sustrato mineral muy drenante y un invierno seco. En maceta crece despacio y permanece mucho tiempo de tamaño modesto, por lo que es una planta de galería o de colección antes que una planta de jardín.
Los datos sobre las heladas son escasos. Una fuente hortícola canadiense señala daños desde −2 °C, a veces mortales, y la planta teme sobre todo el frío húmedo. Solo los jardines más abrigados del litoral mediterráneo permiten probarla en tierra; en otros lugares se cultiva en maceta, resguardada de las heladas. No se han encontrado resultados documentados de cultivo en tierra en Francia. El sustrato debe mantenerse muy permeable, porque el exceso de agua fría provoca la podredumbre del cuello y de las raíces.
Preguntas frecuentes
¿Neobuxbaumia polylopha o Cephalocereus polylophus?
Botánicamente, Cephalocereus polylophus, el nombre aceptado por POWO. Neobuxbaumia polylopha es un sinónimo, pero sigue siendo el nombre de las etiquetas y de los catálogos.
¿Es un saguaro?
No. El saguaro es Carnegiea gigantea, del desierto de Sonora. El nombre comercial «golden saguaro» y la antigua colocación de la especie en Carnegiea mantienen la confusión.
¿Se puede comer el fruto?
Sí, según las descripciones publicadas, con un delicado sabor a avellana. Las plantas de colección florecen raramente y fructifican aún más raramente.
Sitios de referencia
- Plants of the World Online (POWO), Cephalocereus polylophus: https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:52188-2 — nombre aceptado, área, publicación de 1909. Base de referencia (Kew).
- Wikipedia (en inglés), Cephalocereus polylophus: https://en.wikipedia.org/wiki/Cephalocereus_polylophus — descripción, sinónimos, estado UICN. Fuente secundaria.
- World Plants, Neobuxbaumia polylopha: https://worldplants.ca/display.php?id=9083 — nombres comerciales, sensibilidad a la helada. Sitio hortícola.
Bibliografía
- Candolle, A.P. de (1828). Cereus polylophus. [Descripción original, según Wikipedia.]
- Britton, N.L. & Rose, J.N. (1909). Contributions from the United States National Herbarium 12: 419. [Combinación en Cephalocereus, según POWO.]
- Tapia, H.J., Bárcenas-Argüello, M.L., Terrazas, T. & Arias, S. (2017). Phylogeny and circumscription of Cephalocereus (Cactaceae) based on molecular and morphological evidence. Systematic Botany 42(4): 709–723.