Neobuxbaumia polylopha è un grande cactus colonnare del Messico centro-orientale, dal fusto verde costoluto, per lo più non ramificato, che in natura può superare i dieci metri di altezza. Plants of the World Online (POWO) lo registra oggi come Cephalocereus polylophus, ma Neobuxbaumia polylopha resta il nome con cui è venduto e con cui compare nella maggior parte delle collezioni. Appartiene al genere Neobuxbaumia, nella famiglia Cactaceae.
In sintesi
- Nome accettato (POWO): Cephalocereus polylophus (DC.) Britton & Rose, pubblicato nel 1909; Neobuxbaumia polylopha (DC.) Backeb. ne è sinonimo, mantenuto qui come nome d’uso
- Famiglia: Cactaceae, sottofamiglia Cactoideae
- Origine: Messico, dal Guanajuato al Veracruz secondo POWO; la valutazione IUCN del 2009 cita solo Hidalgo, Querétaro e Guanajuato
- Portamento: colonna verde di 7-13 m, talvolta 15 m in natura, fino a 50 cm di diametro
- Fiori: rosso scuro, 4-6 cm, vicino alla sommità
- Frutto: ovoidale, verde, 24-40 mm, commestibile
- IUCN: Vulnerabile
- CITES: Appendice II (genere Cephalocereus)
- Rusticità documentata: scarsa; danni segnalati da −2 °C da una fonte orticola
- Nomi comuni: nessun nome italiano attestato; «cone cactus», «wax cactus» e «golden saguaro» in inglese (nomi commerciali)
Nome e classificazione
La specie fu descritta nel 1828 da Augustin Pyramus de Candolle come Cereus polylophus. Fu poi collocata in Pilocereus da Salm-Dyck, in Cephalocereus da Britton e Rose nel 1909, in Neobuxbaumia da Backeberg e perfino in Carnegiea, il genere del saguaro, come Carnegiea polylopha. Da quando Neobuxbaumia è stato fuso con Cephalocereus (Tapia e colleghi, 2017), POWO usa Cephalocereus polylophus. I dettagli sono spiegati nella pagina del genere. L’epiteto polylophus deriva dal greco poly, «molti», e lophos, «cresta», con riferimento alle numerose coste del fusto.
Come riconoscere Neobuxbaumia polylopha
Portamento e fusto
La pianta cresce come colonna isolata, verde chiaro da giovane e più scura con l’età. Può raggiungere 13 m, forse 15 m, con un peso di diverse tonnellate e un diametro fino a 50 cm. Nella fotografia qui sotto, scattata in un giardino botanico, si vedono più colonne di altezze diverse; una sola porta un ramo laterale, a conferma che la ramificazione resta eccezionale.
Coste e spine
Le coste sono strette, leggermente incurvate e separate da solchi netti. Il loro numero varia secondo le fonti, da 10 a 36, più spesso tra 22 e 36 nelle piante adulte. Ogni areola porta una spina centrale flessibile, talvolta assente, e sette-otto spine marginali flessibili di 1-2 cm, giallastre o brunastre, che diventano grigie con l’età. Le areole della sommità, giallo dorato nella fotografia, danno alla colonna la sua corona chiara.
Fiori e frutti
I fiori, rosso scuro, misurano 4-6 cm di lunghezza e 30-35 mm di diametro e compaiono in gruppi vicino alla sommità dei fusti. Il tubo fiorale porta tubercoli piuttosto grandi e piccole squame. I frutti, ovoidali e verdi, di 24-40 mm, sono coperti di squame, lana e setole; sono commestibili, con un sapore delicato che ricorda la nocciola. Un fiore di questo colore e di questa dimensione è insolito nel genere, in cui la maggior parte delle specie ha fiori bianchi o rosa.
Distribuzione e habitat
Neobuxbaumia polylopha è endemica del Messico. POWO indica un areale dal Guanajuato al Veracruz, in ambienti di vegetazione secca (biomi desertici e di macchia secca); le schede della specie citano Hidalgo, Querétaro, Guanajuato e San Luis Potosí. Le fonti consultate non descrivono in dettaglio il suo habitat preciso.
Stato e protezione
La IUCN classifica la specie come Vulnerabile. È naturalmente rara e dispersa, e declina a causa della sistemazione dei canyon per il turismo e di altre costruzioni; anche dei batteri colpiscono molte sottopopolazioni. Il genere è inserito nell’Appendice II della CITES, quindi il commercio internazionale richiede un permesso. Le piante vendute in Europa provengono da seme.
Coltivazione
La specie è apprezzata dai collezionisti e si moltiplica bene per seme. Richiede molta luce (leggera ombra per le piantine, pieno sole in seguito), un substrato minerale molto drenante e un inverno asciutto. In vaso cresce lentamente e resta a lungo di dimensioni modeste, ed è quindi una pianta da veranda o da collezione prima di essere una pianta da giardino.
I dati sul gelo sono scarsi. Una fonte orticola canadese segnala danni da −2 °C, talvolta letali, e la pianta teme soprattutto il freddo umido. Solo i giardini più riparati della costa mediterranea permettono di provarla in piena terra; altrove si coltiva in vaso, ricoverato al riparo dal gelo. Non sono stati trovati risultati documentati di coltivazione in piena terra in Francia. Il substrato deve restare molto permeabile, perché l’eccesso di acqua fredda provoca il marciume del colletto e delle radici.
Domande frequenti
Neobuxbaumia polylopha o Cephalocereus polylophus?
Botanicamente Cephalocereus polylophus, il nome accettato da POWO. Neobuxbaumia polylopha è un sinonimo, ma resta il nome sulle etichette e nei cataloghi.
È un saguaro?
No. Il saguaro è Carnegiea gigantea, del deserto di Sonora. Il nome commerciale «golden saguaro» e la vecchia collocazione della specie in Carnegiea alimentano la confusione.
Il frutto è commestibile?
Sì, secondo le descrizioni pubblicate, con un delicato sapore di nocciola. Le piante da collezione fioriscono raramente e fruttificano ancora più raramente.
Siti di riferimento
- Plants of the World Online (POWO), Cephalocereus polylophus: https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:52188-2 — nome accettato, areale, pubblicazione del 1909. Banca dati di riferimento (Kew).
- Wikipedia (in inglese), Cephalocereus polylophus: https://en.wikipedia.org/wiki/Cephalocereus_polylophus — descrizione, sinonimi, stato IUCN. Fonte secondaria.
- World Plants, Neobuxbaumia polylopha: https://worldplants.ca/display.php?id=9083 — nomi commerciali, sensibilità al gelo. Sito orticolo.
Bibliografia
- Candolle, A.P. de (1828). Cereus polylophus. [Descrizione originale, secondo Wikipedia.]
- Britton, N.L. & Rose, J.N. (1909). Contributions from the United States National Herbarium 12: 419. [Combinazione in Cephalocereus, secondo POWO.]
- Tapia, H.J., Bárcenas-Argüello, M.L., Terrazas, T. & Arias, S. (2017). Phylogeny and circumscription of Cephalocereus (Cactaceae) based on molecular and morphological evidence. Systematic Botany 42(4): 709–723.