Zamia lawsoniana

Zamia lawsoniana es una cícada del sureste de México, conocida en el sur de Veracruz, el norte de Chiapas y Tabasco, y quizá en Oaxaca, donde crece desde el nivel del mar hasta 840 m en encinares y en la vegetación secundaria de la selva tropical. Esta especie del Género Zamia, descrita en 1884, se incluyó después durante casi treinta años en Zamia loddigesii, hasta que fue restablecida en 2024. Se reconoce por sus pinnas estrechas y coriáceas y por los pedúnculos muy largos de sus conos. La UICN aún no la ha evaluado; los botánicos que la restablecieron la consideran en peligro.

Datos clave de Zamia lawsoniana

  • Nombre aceptado: Zamia lawsoniana Dyer (1884), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) desde su restablecimiento en 2024; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, sigue tratando el nombre como sinónimo de Zamia loddigesii.
  • Antiguos nombres y sinónimos: tratado como sinónimo de Zamia loddigesii de 1995 a 2024, criterio que Species+ sigue aplicando.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: «pozol agrio» en México (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2024).
  • Distribución natural: México, sur de Veracruz, norte de Chiapas, Tabasco y quizá Oaxaca (localidad del tipo); desde el nivel del mar hasta 840 m.
  • Estado UICN: no evaluada; los autores de 2024 proponen la categoría en peligro (EN).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, encinares, acahuales (antiguos campos de cultivo) y vegetación secundaria de la selva tropical perennifolia; ningún consejo de cultivo publicado.
  • Porte y dimensiones: tallo subterráneo de hasta 60 cm de largo y 18 cm de diámetro, que se ramifica con la edad; de 2 a 5 hojas (hasta 14), de 66 a 163 cm de largo.
  • En jardines botánicos: un solo jardín declara el nombre en BGCI, en Xalapa (México); en otros lugares, las plantas pueden cultivarse con el nombre de Zamia loddigesii.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia lawsoniana

Cuatro caracteres reunidos la identifican: hojas erguidas con el pecíolo y el raquis ligeramente torcidos, pinnas lineares y coriáceas finamente dentadas en su último tercio, un pecíolo cubierto de 40 a 80 aguijones finos y conos llevados por pedúnculos mucho más largos que ellos. La descripción siguiente sigue a Nicolalde-Morejón y sus colaboradores (2024):

  • Tallo: subterráneo, que se divide en dos con la edad, de hasta 60 cm de largo y 18 cm de diámetro; catáfilos persistentes con una punta larga (hasta 8,4 cm), cubiertos de un vello amarillento.
  • Hojas: de 2 a 5 (hasta 14), erguidas, de 66 a 163 cm de largo, de color verde claro al brotar y luego verdes; pecíolo de 18 a 52 cm, ligeramente torcido (recto en las plantas jóvenes), cubierto de aguijones finos de hasta 3,4 mm; raquis de 32 a 66 cm, armado en su tercio inferior.
  • Pinnas: de 16 a 32 pares, sésiles, coriáceas, lineares y acanaladas, con una punta larga y aguda; margen ligeramente revoluto, finamente dentado en el último tercio (hasta nueve dientes por lado); las pinnas medianas miden de 21,7 a 39 cm por 0,65 a 1,46 cm.
  • Conos masculinos: de 1 a 3, erguidos, cilíndricos, de 4,8 a 6 cm de largo y 1,4 a 1,7 cm de diámetro, de color amarillo pálido y finamente pubescentes, sobre un pedúnculo de 19 a 32 cm, hasta seis veces la longitud del cono.
  • Conos femeninos: 1 o 2, por lo general solitarios, erguidos, cilíndricos, de 5 a 14 cm de largo y 3,5 a 5,6 cm de diámetro, de color pardo claro, con una punta estéril aguda; pedúnculo de 10 a 25 cm, hasta el doble de la longitud de la parte fértil.
  • Semillas: ovoides, de hasta 1,8 por 1 cm; cubierta carnosa rosada antes de la madurez y roja cuando madura.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni obtenido en cultivo.

Confusiones posibles

Zamia lawsoniana se parece sobre todo a tres especies mexicanas de pinnas estrechas, y durante mucho tiempo se confundió con la primera. La clave publicada en 2024 las separa así:

  • Zamia loddigesii, de la llanura costera del golfo de México, de Tamaulipas a Veracruz: pinnas medianas lanceoladas, de al menos 1,8 cm de ancho; pecíolo y raquis no torcidos; conos femeninos de color crema a amarillento, sobre un pedúnculo corto. Algunas plantas de hábitats alterados tienen pinnas estrechas, pero su raquis sigue siendo recto.
  • Zamia spartea, de una pequeña zona del istmo de Tehuantepec (Oaxaca), entre 200 y 400 m, en la selva baja caducifolia: follaje parecido, pero hojas nuevas pardo rojizas, solo de 20 a 40 aguijones en el pecíolo y conos pardos sobre pedúnculos cortos.
  • Zamia stenophyllidia, de Michoacán: pinnas finas, papiráceas, y conos femeninos ovoides de color pardo amarillento.
  • La propia Zamia lawsoniana: hojas nuevas de color verde claro, al menos 60 aguijones en el pecíolo y pedúnculos de los conos femeninos y masculinos de hasta dos y seis veces la longitud del cono, respectivamente.

En Tabasco crecen otras tres Zamia: Zamia katzeriana, de pinnas oblongas a oblanceoladas, de color rosa rojizo brillante al brotar; Zamia cremnophila, de pinnas lanceoladas y hojas nuevas pardo rojizas, sobre roca caliza; y Zamia prasina, de pinnas de más de 4 cm de ancho.

Taxonomía

Zamia lawsoniana es un nombre aceptado por The World List of Cycads. William Turner Thiselton-Dyer describió la especie en 1884 en la Biologia Centrali-Americana (Botánica, volumen 3, página 195). La descripción original solo trataba del cono masculino, con su pedúnculo muy largo, y solo indicaba Oaxaca como procedencia; el cono femenino era desconocido.

A falta de caracteres suficientes, el nombre se incluyó en la sinonimia de Zamia loddigesii en 1995 (Stevenson y colaboradores), un criterio que siguió la revisión de las Zamia mexicanas de 2009. En 2024, Fernando Nicolalde-Morejón, Lilí Martínez-Domínguez, Marlon Aramis González-Aguilar y Dennis Wm. Stevenson restablecieron la especie en Acta Botanica Mexicana (volumen 131, e2262). Estudiaron quince poblaciones atribuidas hasta entonces a Zamia loddigesii (tres en Tabasco, diez en Veracruz y dos en Oaxaca), midieron en el campo 153 conos femeninos y 103 masculinos y siguieron la fenología durante 2022 y 2023. Las poblaciones de la zona limítrofe entre el sureste de Veracruz, el noreste de Chiapas y Tabasco coinciden con el holotipo de Zamia lawsoniana, con su pecíolo y su raquis torcidos y su pedúnculo masculino muy largo. Describieron además por primera vez el cono femenino.

No todas las bases de datos se han actualizado. Species+, que sigue la nomenclatura de la CITES, registra todavía el nombre como sinónimo de Zamia loddigesii (comprobado el 2 de noviembre de 2026), lo que no cambia nada en la normativa, ya que todo el género figura en el Apéndice II. La World Checklist of Vascular Plants, la lista de Kew en la que se basa POWO, consultada en GBIF (versión del 4 de junio de 2026), también da todavía Zamia lawsoniana Dyer como sinónimo de Zamia loddigesii Miq. El sitio sigue a The World List of Cycads, la lista del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, que acepta el restablecimiento. En la práctica, las plantas cultivadas o etiquetadas antes como Zamia loddigesii procedentes de Tabasco o del sur de Veracruz pueden pertenecer a Zamia lawsoniana.

Etimología e historia

El epíteto honra al naturalista John Lawson, que recolectó varios ejemplares de la especie (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2024, según The World List of Cycads).

El tipo, recolectado en Oaxaca con el número Fielding 209, se conserva en la Universidad de Oxford (holotipo, OXF), con un isotipo en Kew (K). Según los autores de 2024, aún no se ha encontrado en el sureste de Oaxaca ninguna población con estos caracteres, pero la especie podría estar presente: la región ha sufrido una fuerte deforestación, sobre todo para la ganadería, y nuevas prospecciones en la zona de Uxpanapa-Chimalapas podrían revelar poblaciones.

Nombres comunes

En México, la especie se llama «pozol agrio» (Nicolalde-Morejón y colaboradores, 2024), un nombre que los autores dan sin explicación; no se ha atestiguado ningún otro nombre, ni en español ni en otra lengua.

En la naturaleza

Zamia lawsoniana es endémica de México. Los ejemplares examinados en 2024 proceden de Tabasco (municipios de Huimanguillo y Macuspana), del sur de Veracruz (Las Choapas y Moloacán) y del norte de Chiapas (Juárez y Ocozocoautla, a 840 m). La especie crece desde el nivel del mar hasta 840 m, en encinares, acahuales y vegetación secundaria de la selva tropical perennifolia, junto a Bursera simaruba, Mimosa pigra, la palmera Acoelorraphe wrightii, higueras y Pseudobombax ellipticum.

Las hojas nuevas brotan en tandas de una a tres. Los conos femeninos son receptivos de junio a agosto, maduran en noviembre y diciembre y se desintegran de enero a marzo; los conos masculinos liberan el polen de abril a principios de octubre.

Estado de conservación y normativa

Zamia lawsoniana, restablecida en 2024, aún no ha sido evaluada por la UICN (The World List of Cycads, versión 2026.08.15). Los botánicos que la restablecieron proponen clasificarla como en peligro (EN) según los criterios A1acd y B1ab(iii,iv). La mayoría de las poblaciones se encuentran en zonas alteradas y dedicadas a la ganadería extensiva; la selva tropical perennifolia de la llanura costera del sur de Veracruz y de Tabasco ha sido muy desmontada, y la regeneración natural es escasa en Tabasco y Veracruz. Solo una población, en el norte de Chiapas, está en buen estado, y ninguna se encuentra en un área protegida. Esta evaluación preliminar no tiene valor oficial.

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, incluida en el Apéndice I, Zamia lawsoniana está cubierta por la inclusión del género en el Apéndice II de la CITES, vigente desde el 4 de febrero de 1977. Su comercio internacional está permitido, pero exige un permiso de exportación del país de origen. La anotación #4, en la versión adoptada en la CoP20 y vigente desde el 5 de marzo de 2026, exime las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuya lista vigente fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026: la importación de plantas vivas exige un permiso. La inclusión abarca todo el género («Zamia spp.») y, por tanto, esta especie, que Species+ sigue clasificando bajo Zamia loddigesii, también incluida en el Apéndice II.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas o semillas, pedir al vendedor una prueba de origen y elegir plantas obtenidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Zamia lawsoniana

No se ha publicado ningún consejo de cultivo propio de Zamia lawsoniana. Restablecida apenas en 2024, puede haberse cultivado con el nombre de Zamia loddigesii, pero ninguna fuente lo documenta.

Su hábitat da algunas pistas: baja altitud, clima tropical cálido, y encinares y acahuales bastante abiertos. Cultivarla con calor, en un sustrato drenante, a media sombra o con sol tamizado es lo más coherente; ningún ensayo publicado lo ha validado.

Al aire libre y en pleno suelo

La plantación en el suelo solo es concebible en un clima sin heladas. Su origen de tierras bajas, desde el nivel del mar hasta 840 m, hace pensar que necesita calor todo el año; no se conoce ningún jardín que la cultive al aire libre con este nombre.

En maceta

En los climas templados es una planta de invernadero caldeado o de habitación luminosa y cálida. Su tallo subterráneo se adapta a una maceta profunda, y sus hojas, de hasta 1,6 m, necesitan espacio; como en todas las Zamia, el sustrato debe drenar bien y no quedar nunca frío y húmedo.

En jardines botánicos

En resumen: un solo jardín declara el nombre, en México.

  • México: el Jardín Botánico Francisco Javier Clavijero de Xalapa (Veracruz) es el único jardín que declara Zamia lawsoniana en BGCI (consulta del 25 de octubre de 2026).
  • Estados Unidos: ningún registro con el nombre de Zamia lawsoniana en BGCI. Una búsqueda del nombre en el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) remite a su ficha de Zamia loddigesii, de modo que las posibles plantas de esta especie que conserve figurarían con ese nombre; el catálogo no indica su procedencia (consulta del 25 de octubre de 2026).
  • Reino Unido y Australia: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines británicos.

Que un jardín declare una especie en BGCI indica que la tuvo en algún momento, no que la conserve viva hoy.

Multiplicación

No existe ningún dato propio de la especie. Como todas las Zamia, tiene plantas masculinas y femeninas separadas. En la naturaleza, los conos femeninos son receptivos de junio a agosto, mientras que los masculinos liberan el polen de abril a octubre, y las semillas maduran en noviembre y diciembre. Se multiplica por semillas frescas, que se manipulan con guantes.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. En cultivo, las Zamia corren sobre todo el riesgo de pudrirse en un suelo frío y encharcado y de sufrir ataques de cochinillas.

Rusticidad

No existe ningún dato sobre la tolerancia de Zamia lawsoniana al frío. Vive a baja altitud en el sureste de México, y ninguna observación indica si soporta las heladas. El vivero británico Trebrown la sitúa en la zona de rusticidad USDA 9b (mínima media anual de −3,9 a −1,1 °C), una clasificación comercial que no se apoya en ningún registro fechado.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Francia, en España ni en el resto de Europa, ni en el suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. Para los lectores de climas de tipo mediterráneo, como el litoral mediterráneo español, California o el sur de Australia, conviene mantenerla sin heladas mientras no existan ensayos. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado ninguna observación sobre esta especie.

Otras regiones del mundo

No existe ningún registro de frío. Los testimonios publicados con el nombre de Zamia loddigesii no pueden atribuírsele sin conocer la procedencia de las plantas. En los climas frescos u oceánicos necesita un invernadero caldeado.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica, aunque no se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia lawsoniana. El riesgo está documentado en el género y en las demás cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y la BMAA, un aminoácido neurotóxico, y la considera tóxica para perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso para esta especie. Los autores de 2024 dan el nombre local «pozol agrio» sin explicarlo.

Preguntas frecuentes

¿Es Zamia lawsoniana una especie nueva?

No. Se describió en 1884, pero se incluyó en Zamia loddigesii de 1995 a 2024, cuando unos botánicos mexicanos la restablecieron como especie.

¿Dónde crece?

En el sureste de México: sur de Veracruz, norte de Chiapas y Tabasco, desde el nivel del mar hasta 840 m; quizá también en Oaxaca, de donde procedía el tipo.

¿Cómo se distingue de Zamia loddigesii?

Por sus pinnas lineares de menos de 1,5 cm de ancho, su pecíolo y su raquis ligeramente torcidos y los pedúnculos muy largos de sus conos; Zamia loddigesii tiene pinnas más anchas y conos femeninos de color crema a amarillento sobre pedúnculos cortos.

¿Por qué algunas bases de datos la siguen llamando Zamia loddigesii?

Porque el restablecimiento es reciente. The World List of Cycads la aceptó después de 2024, pero Species+ y la World Checklist of Vascular Plants, en la que se basa POWO, siguen registrando el nombre como sinónimo de Zamia loddigesii.

¿Cuál es su nombre local?

«Pozol agrio», según los autores de 2024.

¿Está amenazada?

Probablemente. La UICN aún no la ha evaluado, pero los botánicos que la restablecieron proponen la categoría en peligro: hábitat desmontado, regeneración escasa y ninguna población en un área protegida.

¿Resiste el frío?

Nadie lo sabe. No hay datos de frío; procede de tierras bajas y debe cultivarse sin heladas.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis propio de la especie, pero las cícadas estudiadas contienen toxinas graves, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Nicolalde-Morejón, F., Martínez-Domínguez, L., González-Aguilar, M. A. y Stevenson, D. W. (2024). Reestablishment of Zamia lawsoniana (Zamiaceae, Cycadales), an endemic species of Mexico, with first description of the ovulate strobilus. Acta Botanica Mexicana, 131: e2262. doi: 10.21829/abm131.2024.2262. [Artículo con revisión por pares.]
  • Thiselton-Dyer, W. T. (1884). Cycadaceae. Biologia Centrali-Americana, Botany, 3: 190-195. [Descripción original; citada según The World List of Cycads y el artículo de 2024.]
  • Nicolalde-Morejón, F., Vovides, A. P. y Stevenson, D. W. (2009). Taxonomic revision of Zamia in Mega-Mexico. Brittonia, 61(4): 301-335. doi: 10.1007/s12228-009-9077-9. [Revisión del género en México; citada según el artículo de 2024.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]