Zamia gentryi

Zamia gentryi es una cícada del noroeste de Ecuador que vive en las selvas premontanas muy húmedas de las provincias de Esmeraldas y Carchi, cerca de la frontera con Colombia, entre 300 y 1800 m. Esta especie del Género Zamia, descrita en 1998 por Calaway H. Dodson, tiene un tallo tendido en el suelo o, más rara vez, epífito, y hojas de hasta 2,5 m de largo con pinnas profundamente acanaladas; a veces convive con Zamia roezlii. La UICN la clasifica como en peligro.

Datos clave de Zamia gentryi

  • Nombre aceptado: Zamia gentryi Dodson (1998), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en otras lenguas.
  • Distribución natural: Ecuador, provincias de Esmeraldas y Carchi; su presencia en la vecina Colombia, sugerida por el autor, no está confirmada.
  • Estado UICN: en peligro (EN), criterios B1ab(iii)+2ab(iii), evaluación publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género, desde 1977; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato; un vivero especializado afirma que no soporta las heladas (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: sotobosque muy sombrío de selva lluviosa (6500 mm de lluvia al año cerca de la localidad tipo), sobre una fina capa de suelo que cubre un caolín compacto; en cultivo a pleno sol, el tallo se vuelve más erguido y más grueso.
  • Porte y dimensiones: tallo tendido de hasta 1 m de largo y 12 cm de diámetro (hasta 70 cm de alto y 25 cm de diámetro en cultivo); de 5 a 9 hojas (13 en cultivo) de hasta 2,5 m de largo.
  • En jardines botánicos: solo el San Diego Botanic Garden (California) la declara en BGCI; la cultiva un vivero de San Diego; ningún registro británico ni australiano.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las cícadas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia gentryi

La descripción original de Calaway H. Dodson, publicada en 1998 en la revista Novon, es precisa. En la naturaleza, el tallo alcanza 1 m de largo y 12 cm de diámetro, pero permanece tendido en el suelo; en las plantas epífitas adopta una característica forma de U. En cultivo, al sol, puede enderezarse en parte, hasta 70 cm de alto y 25 cm de diámetro.

Hojas y pinnas

Las hojas, de 5 a 9 en las plantas silvestres (hasta 13 en cultivo), son rígidas, de erguidas a arqueadas, y miden hasta 2,5 m de largo. Brotan de un verde rojizo vivo y se vuelven de un verde amarillento pálido por las dos caras. El pecíolo, de 45 a 90 cm, lleva aguijones cilíndricos robustos de hasta 1 cm. Las pinnas, de opuestas a subopuestas, estrechamente ovadas, ligeramente oblicuas y algo falcadas, miden hasta 40 cm de largo y de 3,5 a 6 cm de ancho, con el margen entero; sus nervios paralelos están hundidos en el limbo por las dos caras y son totalmente glabros.

Jungle Music, un vivero de cícadas de San Diego (California), describe una planta de tamaño medio con un tronco «de varios pies» y unos 13 cm de grosor, hojas erguidas, ligeramente arqueadas, de 1,8 a 2,4 m de largo, y pinnas de 2,5 a 5 cm de ancho y 15 a 20 cm de largo cuyos nervios prominentes dan al haz un aspecto ondulado y plisado. Las longitudes de pinna que da son mucho menores que las de la descripción original; el vivero no indica si proceden de plantas jóvenes o cultivadas.

Conos y semillas

  • Conos masculinos: de 1 a 7 por planta, sobre un pedúnculo tendido de hasta 25 cm, con una parte fértil erguida, de color rojo vino, de 35 cm de largo y 3,8 cm de diámetro.
  • Cono femenino: solitario, pardo rojizo, en forma de barril, de hasta 30 cm de largo y 15 cm de diámetro; sus escamas están cubiertas de pelos lanosos pardo rojizos.
  • Semillas: obovoides, de hasta 3,5 cm de largo y 1,7 cm de diámetro, con una cubierta carnosa de rosada a rojiza.

Híbridos

No se conoce ningún híbrido. Dodson buscó indicios de hibridación donde la especie se encuentra con Zamia roezlii, entre 300 y 400 m, y no encontró ninguno.

Confusiones posibles

La confusión principal es con Zamia roezlii, su pariente más cercana según Dodson, que vive desde la costa colombiana hasta el noroeste de Ecuador, desde el nivel del mar hasta 300 m. Las diferencias que da la descripción original son:

  • porte: tallo tendido (o en U en las epífitas) en Zamia gentryi; tronco rígido y erguido de hasta 5 m en Zamia roezlii;
  • hojas: de 5 a 13, frente a 15 a 45;
  • pinnas: de un verde amarillento pálido por las dos caras, con nervios hundidos y glabros, frente a verde oscuro por el haz, con nervios en relieve y pelosos por el envés en Zamia roezlii;
  • conos masculinos: de color rojo vino, sobre un pedúnculo tendido, frente a gris rosado y erguidos;
  • conos femeninos: de hasta 30 cm, con escamas totalmente lanosas, frente a hasta 90 cm en Zamia roezlii.

En las plantas jóvenes, la distinción es más difícil. Un cultivador francés que vio las dos especies en su hábitat en 2012 contó en el foro Fous de palmiers que la diferencia está sobre todo en la profundidad de los surcos de las pinnas, y que los conos masculinos, blancos en Zamia roezlii y rojos en Zamia gentryi, son el indicio más seguro. Jungle Music señala también el estrecho parentesco entre las dos especies, ya que Zamia roezlii forma un tronco más alto.

Taxonomía

Zamia gentryi es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026). La describió en 1998 Calaway H. Dodson, del Jardín Botánico de Misuri, en Novon (8: 12-14). El tipo, una planta masculina (C.H. Dodson y A.H. Gentry 17520A), se recolectó el 19 de julio de 1988 en la provincia de Esmeraldas, a 800 m; el holotipo se conserva en el Herbario Nacional del Ecuador (QCNE), con isotipos en AAU, MO, NY, RPSC, SEL y U. El nombre no ha cambiado desde entonces.

Lugar en el género

Dodson consideraba la especie cercana a Zamia roezlii. Se cita en una revisión de 2015 de Zamia montana y Zamia oligodonta de Calonje y sus colaboradores, que compara las especies sudamericanas de pinnas acanaladas. La filogenia de transcriptomas de Lindstrom y sus colaboradores (2024), que incluyó una muestra de Carchi, la sitúa en el clado de los Andes occidentales (su clado VI), sólidamente apoyado, un grupo de especies en su mayoría con tronco de selva lluviosa húmeda; los autores citan Zamia gentryi como la especie que alcanza la mayor altitud registrada en el género, en bosque nuboso, y Zamia roezlii, en el otro extremo, como una planta de los pantanos costeros.

Etimología e historia

La especie honra a Alwyn Howard Gentry (1945-1993), botánico del Jardín Botánico de Misuri y gran explorador de la flora neotropical, que participó en la recolección del tipo. Dodson, su amigo, le rinde homenaje en la descripción, publicada cinco años después de su muerte. En el momento de la descripción ya se cultivaban plantas en el Centro Científico Río Palenque, en Ecuador.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre vernáculo, ni en español ni en otras lenguas.

En la naturaleza

Según Dodson (1998), la especie vive en selvas premontanas extremadamente húmedas de las provincias de Carchi y Esmeraldas, entre 300 y 1800 m; consideraba probable su presencia en hábitats parecidos del suroeste de Colombia, aunque no la había visto allí. Cerca de la localidad tipo caen 6500 mm de lluvia al año, y los suelos son de caolín casi puro, muy compacto e impermeable: las plantas no penetran en él, sino que yacen sobre el suelo, con las raíces en la fina capa de tierra que lo cubre. En el suelo crecen a la sombra densa; algunas viven como epífitas.

Reproducción

Los conos empiezan a aparecer en diciembre, con el inicio de las lluvias fuertes; los conos masculinos maduran en unos 90 días, los femeninos son receptivos más o menos al mismo tiempo, y las semillas maduran en un año. Dodson no notó ningún olor ni encontró escarabajos en los conos masculinos de las plantas cultivadas en el Centro Científico Río Palenque, mientras que en ese mismo lugar los escarabajos visitan con frecuencia los conos muy perfumados de las Zamia lindenii que crecen allí de forma natural (Dodson, 1998).

Una visita de campo en 2012

En septiembre de 2012, un cultivador francés visitó con guías locales un sitio del noroeste de Ecuador y lo contó en el foro Fous de palmiers: en cuatro horas vio más de 40 plantas, difíciles de distinguir en el bosque denso y sombrío salvo las que estaban sacando hojas nuevas de color cobrizo; solo dos hembras llevaban conos; las hojas alcanzaban 2,5 m, con tres por planta de media y seis como máximo. Señaló también quemas de bosque en la zona.

Estado de conservación y normativa

Zamia gentryi figura como en peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN, según la evaluación de Cristina López-Gallego publicada en 2022, con los criterios B1ab(iii)+2ab(iii): un área de distribución y un área de ocupación pequeñas, con un deterioro de la calidad del hábitat (The World List of Cycads; GBIF da la misma categoría).

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura el género desde el 4 de febrero de 1977; Species+ le dedica hoy una ficha propia. El comercio internacional de plantas vivas exige un permiso de exportación. La inclusión lleva la anotación #4: las semillas, el polen, las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles no están sujetos a la CITES. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (estatutos comprobados en Species+ el 2 de noviembre de 2026).

Este resumen no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de comprar o intercambiar plantas o semillas, y pedir al vendedor una prueba de origen.

Cultivo de Zamia gentryi

Zamia gentryi es una planta rara de selva lluviosa, de clima cálido. Se cultiva en Ecuador al menos desde los años noventa, en particular en el Centro Científico Río Palenque; Dodson señala que las plantas cultivadas a pleno sol forman tallos en parte erguidos de hasta 70 cm de alto y 25 cm de diámetro, y hasta 13 hojas, muchas más que en la naturaleza. Jungle Music, que la muestra entre las plantas en contenedor de su vivero, muchas de ellas adultas y con conos, la considera casi imposible de encontrar a la venta y la describe como una planta de luz filtrada a la que le gustan el calor, la humedad y una buena circulación del aire, y que no tolera temperaturas bajo cero. El cultivador francés que la vio en la naturaleza la encontró «más bonita a la sombra que al sol».

El vivero francés especializado Cycadales.eu (2023) la sitúa en su grupo de las Zamia de Costa Rica, Panamá y los bosques de tierras bajas de Sudamérica, que califica de «difícil» fuera de los trópicos. La especie alcanza, sin embargo, 1800 m en la naturaleza, más que la mayoría de las especies de ese grupo, aunque no se ha registrado ninguna temperatura mínima en sus localidades. Su hábitat, muy húmedo, sobre un suelo compacto donde las raíces se quedan cerca de la superficie, sugiere un sustrato húmedo pero aireado; es una deducción, no un dato medido.

Al aire libre y en pleno suelo

La plantación al aire libre solo se ha documentado en Ecuador, en Río Palenque, en clima tropical. En los demás sitios es una planta para jardines tropicales sin heladas o para invernadero.

En maceta

Jungle Music la cultiva en contenedor. Hay que prever hojas de 2 m o más: una planta adulta necesita un invernadero amplio, con calor, humedad elevada y buena circulación del aire, como indica el vivero.

En jardines botánicos

En resumen: muy rara; el único registro en un jardín está en California.

  • Estados Unidos: el San Diego Botanic Garden (Encinitas, California) la declara en BGCI (consulta del 25 de octubre de 2026); el Montgomery Botanical Center no registra ninguna accesión en su catálogo en línea. El vivero Jungle Music, de San Diego, la muestra entre sus plantas cultivadas en contenedor.
  • Ecuador: el Centro Científico Río Palenque la cultivaba ya en los años noventa (Dodson, 1998).
  • Reino Unido: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines británicos (Edimburgo, Cambridge, Chelsea Physic Garden).
  • Australia: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines australianos.

Una declaración en BGCI muestra que un jardín tuvo la planta en algún momento, no que siga viva hoy, y no indica si se cultiva al aire libre o bajo cristal.

Multiplicación

Como todas las Zamia, la especie tiene plantas masculinas y femeninas separadas y se multiplica por semilla; se han visto plantas jóvenes nacidas de semilla en la naturaleza (2012) y en un invernadero en Francia (2013). No se han publicado datos de germinación. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4, pero deben proceder de plantas de origen legal.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie.

Rusticidad

No existe ningún dato sobre la tolerancia de Zamia gentryi al frío. Su área llega a 1800 m, lo que la convierte en una planta de selva lluviosa fresca más que de tierras bajas calurosas, pero no se ha medido ni citado ninguna temperatura mínima en sus localidades. Jungle Music afirma que no tolera temperaturas bajo cero.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha documentado ninguna plantación en pleno suelo en Francia ni en el resto de Europa, y ningún episodio de helada fechado concierne a la especie. Un cultivador francés mostró en el foro Fous de palmiers, en mayo de 2013, jóvenes Zamia gentryi criadas en invernadero, sin datos de temperatura. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el Var (Francia), no ha publicado ninguna observación sobre esta especie. En clima mediterráneo, como en los climas templados más frescos, es una planta de invernadero.

Otras regiones del mundo

No se ha publicado ningún registro de frío fechado. Trebrown, un vivero británico especializado, le atribuye en su catálogo la zona de rusticidad USDA 10a (mínima media anual de −1,1 a 1,7 °C), sin indicar en qué se basa esta clasificación comercial; no debe tomarse como un límite medido.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia gentryi, pero el riesgo está documentado en el género y en las demás cícadas: las Zamia contienen glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol, y para Zamia furfuracea la ASPCA cita la cicasina y el BMAA, un aminoácido neurotóxico, con vómitos, diarrea sanguinolenta y lesiones hepáticas en perros, gatos y caballos; las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional.

Preguntas frecuentes

¿Dónde crece Zamia gentryi?

En el noroeste de Ecuador, en las provincias de Esmeraldas y Carchi, entre 300 y 1800 m, en selva lluviosa muy húmeda.

¿Es una epífita?

A veces. La mayoría de las plantas crecen en el suelo, con un tallo tendido, pero algunas viven sobre los árboles, donde su tallo adopta forma de U.

¿Cómo se distingue de Zamia roezlii?

Por su tallo tendido, sus hojas menos numerosas, sus pinnas de un verde amarillento pálido con nervios hundidos y glabros, y sus conos masculinos de color rojo vino. Zamia roezlii tiene un tronco erguido de hasta 5 m y conos masculinos gris rosado.

¿Por qué «gentryi»?

En honor de Alwyn H. Gentry (1945-1993), botánico del Jardín Botánico de Misuri que participó en la recolección del tipo.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro desde 2022, por su área reducida y el deterioro de su hábitat.

¿Puede cultivarse fuera de los trópicos?

Solo bajo cristal, con calor y humedad todo el año: no soporta las heladas y no existe ningún dato de tolerancia al frío. Además, es muy difícil de conseguir.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Dodson, C. H. (1998). A new species of Zamia (Zamiaceae) from Ecuador. Novon, 8(1): 12-14. [Descripción original.]
  • Calonje, M., Morales, G., López-Gallego, C. y Roldán, F. J. (2015). A taxonomic revision of Zamia montana and Zamia oligodonta, with notes on their conservation status. Phytotaxa, 192(4): 279-289. doi: 10.11646/phytotaxa.192.4.5. [Citado por The World List of Cycads para la especie.]
  • Lindstrom, A., Habib, S., Dong, S., Gong, Y., Liu, J., Calonje, M., Stevenson, D. y Zhang, S. (2024). Transcriptome sequencing data provide a solid base to understand the phylogenetic relationships, biogeography and reticulated evolution of the genus Zamia L. (Cycadales: Zamiaceae). Annals of Botany, 134(5): 747-768. doi: 10.1093/aob/mcae065. [Muestra de Carchi; clado de los Andes occidentales (clado VI).]
  • López-Gallego, C. (2022). Zamia gentryi. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T42153A69839536. [Evaluación vigente (EN); citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías de The World List of Cycads.]