Zamia brasiliensis

Zamia brasiliensis es una pequeña cícada de tallo subterráneo del centro-oeste de Brasil, donde crece en la zona de transición entre la sabana del Cerrado y la selva amazónica, en los estados de Mato Grosso y Rondônia. Descrita apenas en 2019, esta especie del Género Zamia se reconoce por su pecíolo sin aguijones y por unas pinnas más anchas que las de sus vecinas. Sus pliegos de herbario se archivaban antes a menudo como Zamia ulei. La UICN todavía no la ha evaluado, pero sus autores proponen clasificarla como en peligro, porque vive en el «arco de deforestación» del sur de la Amazonia. Prácticamente no se cultiva.

Datos clave de Zamia brasiliensis

  • Nombre aceptado: Zamia brasiliensis Calonje & Segalla (2019), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por GBIF; la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, también lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: ningún sinónimo; pliegos de herbario identificados antes por error como Zamia ulei.
  • Familia: Zamiaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado, ni en español ni en portugués ni en inglés.
  • Distribución natural: Brasil, norte de Mato Grosso y Rondônia, zona de transición entre el Cerrado y la Amazonia; al menos diez localidades conocidas en 2019.
  • Estado UICN: no evaluada (NE); sus autores proponen la categoría en peligro (EN B2ab(i–v)).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (todo el género; semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato; clima tropical de sabana sin heladas en su área (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, bosque semideciduo y sabana arbolada, sobre suelos franco-arcillo-arenosos de ligeramente ácidos a ácidos; ningún dato de cultivo.
  • Porte y dimensiones: tallo subterráneo de 6,4 a 25 cm de largo y 6,2 a 8,4 cm de diámetro; de 1 a 6 hojas de 10 a 112 cm de largo.
  • En jardines botánicos: ningún registro encontrado.
  • Toxicidad: ningún análisis propio de la especie; hay que considerarla tóxica, como las demás Zamia (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Zamia brasiliensis

El carácter decisivo es la pinna: de 2,4 a 3,5 cm de ancho en el centro de la hoja y fuertemente dentada hacia el ápice, en una hoja cuyo pecíolo es liso, sin aguijones. La descripción original (Segalla y Calonje, 2019) da las medidas siguientes:

  • Tallo: subterráneo, solitario o en grupos, de globoso a cilíndrico, de 6,4 a 25 cm de largo y 6,2 a 8,4 cm de diámetro. Catafilos caducos, triangulares, de 6,5 a 8,5 cm por 1,2 a 1,8 cm, con los márgenes anaranjados y un vello de color crema anaranjado.
  • Hojas: de 1 a 6 por corona, extendidas, de 10 a 112 cm de largo; pecíolo de 10,5 a 61,2 cm, inerme, bruscamente engrosado en la base (hasta 13,5 mm); raquis liso. Las hojas jóvenes son verde claro; las adultas, de verde grisáceo mate a verde brillante.
  • Pinnas: de 2 a 24 por hoja (al menos 10 en los adultos), de lanceoladas a obovadas, fuertemente dentadas en el cuarto o el tercio superior; las medias miden de 16,7 a 21 cm por 2,4 a 3,5 cm, las basales de 16 a 22 cm por 1,9 a 3,5 cm y las apicales de 12,7 a 17 cm por 2,2 a 3,2 cm. Las primeras hojas de las plántulas, de 10,5 cm como máximo, llevan de 2 a 4 pinnas de unos 4,8 por 1,7 cm.
  • Conos masculinos: de 1 a 3 por planta, cilíndrico-cónicos, de unos 12,8 cm por 1,9 cm cuando liberan el polen, cubiertos de un vello amarillo crema, con un ápice estéril cubierto de vello pardo anaranjado.
  • Conos femeninos: por lo general uno (hasta cinco), erguidos, cilíndricos, de 8 a 11,5 cm por 3,5 a 4,8 cm, con un ápice estéril marcado; beige verdoso al emerger, pardo anaranjado uniforme cuando son receptivos y con los bordes de las escamas de color crema tostado en la madurez; pedúnculo de 10 a 26 cm.
  • Semillas: ovoides, de 11,9 a 16,6 mm por 7,1 a 9,3 mm, con una cubierta carnosa (sarcotesta) muy fina, de color rojo anaranjado.

La descripción original no es del todo coherente de un pasaje a otro: da de 1 a 6 hojas por corona en la descripción y de 1 a 4 en el cuadro comparativo; de 9 a 10 filas verticales de escamas en el cono femenino en la descripción, y de 8 a 14 en el cuadro y en el texto; y una anchura de pinna de 0,8 a 2 cm para Zamia boliviana en el texto y en la clave, frente a 1,1 a 2 cm en el cuadro. Estas cifras se dan aquí tal como aparecen, sin escoger entre ellas.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido, ni natural ni hortícola.

Confusiones posibles

Según sus autores, Zamia brasiliensis se compara sobre todo con dos especies de tallo subterráneo cuyas áreas son vecinas, pero no se solapan:

  • Zamia boliviana, del Cerrado de Brasil y Bolivia, tiene también un pecíolo inerme, pero pinnas mucho más estrechas (de 0,8 a 2 cm). Su cono masculino es de un amarillo crema uniforme, sin ápice pardo anaranjado, y su cono femenino tiene menos filas verticales de escamas (de 6 a 7, frente a 8 a 14).
  • Zamia ulei, una especie amazónica, tiene en las plantas jóvenes pinnas de forma parecida, de ahí las confusiones en los herbarios. Pero su pecíolo lleva fuertes aguijones desde muy joven, y los adultos tienen hojas mucho mayores, de hasta 4 m según el cuadro comparativo de los autores.

La clave publicada por los autores para las Zamia del sur de la Amazonia y del Cerrado se reduce a dos preguntas: ¿el pecíolo es espinoso (Zamia ulei) o liso? Si es liso, ¿las pinnas miden de 2,4 a 3,5 cm de ancho (Zamia brasiliensis) o de 0,8 a 2 cm (Zamia boliviana)?

Taxonomía

Zamia brasiliensis se publicó el 16 de mayo de 2019 en la revista Phytotaxa (volumen 404, número 1, páginas 1 a 11), en un artículo de Rosane Segalla y Michael Calonje. El nombre de la especie se atribuye a Calonje & Segalla, en ese orden, como muestran el artículo, el IPNI y The World List of Cycads; por eso se encuentran las dos formas, según se cite el artículo o el nombre. El tipo se recolectó el 18 de septiembre de 2018 en el municipio de Itaúba (Mato Grosso), a unos 295 m (Segalla y Jesus ITA01); el holotipo se conserva en el herbario de la Universidad Federal de Mato Grosso (UFMT), con un isotipo en el INPA de Manaos. El nombre no tiene sinónimos, y el IPNI no registra ningún homónimo. La World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, lo acepta (consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026).

Antes de esta descripción, varios pliegos recolectados desde los años ochenta en Mato Grosso y Rondônia seguían sin identificar en los herbarios o llevaban por error el nombre de Zamia ulei, cuyas plantas jóvenes tienen pinnas parecidas. Los autores reconocieron esos pliegos en herbarios brasileños y encontraron después dos poblaciones en 2018. Los pecíolos inermes son muy raros entre las Zamia continentales: en Sudamérica solo se conocen en Zamia encephalartoides, Zamia boliviana y Zamia brasiliensis. Este carácter, la proximidad geográfica y unos conos parecidos hacen de Zamia boliviana, según los autores, su pariente más cercana. Ninguna filogenia molecular publicada precisa su posición. En 2023, Segalla, Pimenta y Calonje la incluyeron entre las diez Zamia aceptadas de la cuenca amazónica, junto a Zamia amazonum, y calificaron este grupo de «el conjunto de especies peor comprendido» del género.

Etimología e historia

El epíteto brasiliensis alude a Brasil: según sus autores, era en 2019 la única Zamia endémica del país, ya que su área se limita a Brasil (Segalla y Calonje, 2019; Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads). Esta afirmación data de 2019: desde entonces se han descrito otras especies, entre ellas Zamia multidentata (2023), del estado brasileño de Acre, que The World List of Cycads registra también en Perú.

Las dos poblaciones estudiadas para la descripción, separadas por más de 650 km, se visitaron en septiembre, octubre y noviembre de 2018; el trabajo de campo lo financió el fondo de exploración del Montgomery Botanical Center (Florida), donde trabaja Michael Calonje, y formaba parte de la tesis doctoral de Rosane Segalla en el Instituto Federal de Mato Grosso.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre común, ni en español ni en portugués ni en inglés: ni la descripción original ni The World List of Cycads citan ninguno.

En la naturaleza

Zamia brasiliensis crece en el norte de Mato Grosso y en Rondônia, en las tierras altas de la zona de transición entre el Cerrado y la selva amazónica. Ocupa allí hábitats variados: selva submontana densa o abierta, bosque estacional semideciduo y deciduo, y sabana arbolada (cerradão). Se ha recolectado en al menos diez localidades.

Las dos poblaciones estudiadas en 2018 muestran esta diversidad:

  • Itaúba (Mato Grosso), la localidad tipo, a unos 295 m: bosque semideciduo submontano que pasa a selva abierta; durante la larga estación seca, entre el 20 y el 50 % de los árboles pierden las hojas. Las plantas son más frecuentes en las partes más secas y arenosas.
  • Cacoal (Rondônia), a unos 185 m: sabana arbolada de colina, sobre todo en el borde del «campo cerrado», más abierto, entre gramíneas, arbustos y árboles.

En los dos sitios el suelo es franco-arcillo-arenoso sobre arenisca arcósica, con un pH en agua de 6,6 en Itaúba y de 4,6 en Cacoal. El clima es tropical de sabana con invierno seco (Aw): según los datos modelizados que citan los autores, la temperatura media anual es de 24,7 a 25,2 °C, las temperaturas bajas de 18,9 a 20,6 °C y las altas de 30,4 a 32,2 °C; la pluviometría anual es de 1400 a 2500 mm, con una estación seca de mayo a septiembre (menos de 30 mm al mes de junio a agosto) y más de 300 mm al mes de diciembre a marzo.

La fenología sigue las estaciones: los conos emergen de septiembre a diciembre, la polinización tiene lugar de octubre a diciembre, los conos femeninos polinizados se desarrollan de noviembre a agosto, las semillas caen de junio a septiembre y las hojas nuevas aparecen de agosto a noviembre. En Itaúba, los autores observaron colonias de un escarabajo no identificado del género Pharaxonotha, posible polinizador, en los conos masculinos abiertos y en el suelo alrededor de las plantas; en Cacoal, orugas de una mariposa del género Eumaeus se comían las hojas jóvenes.

Estado de conservación y normativa

Zamia brasiliensis todavía no ha sido evaluada por la UICN (no evaluada, según GBIF y The World List of Cycads). Sus autores recomiendan la categoría en peligro (EN B2ab(i–v)): la extensión de presencia abarca 139 453 km², pero el área de ocupación se estima en solo 53,3 km², las poblaciones están muy fragmentadas y la especie vive en el «arco de deforestación», la frontera agrícola del sur y el sureste de la Amazonia. De 1987 a 2017, la cubierta forestal disminuyó allí un 32,45 %, solo queda alrededor del 60 %, y el 34 % de la extensión de presencia se ha convertido en pastos. La mayoría de los antiguos sitios de recolección han sido muy desbrozados y solo sobreviven algunas poblaciones aisladas. Una sola área protegida alberga la especie, el Parque Estatal Cristalino (Mato Grosso).

Como todas las Zamia salvo Zamia restrepoi, la especie está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde figura el género desde el 4 de febrero de 1977; Species+ no tiene una ficha propia para ella, y la cubre la inclusión de Zamia spp. La anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026) excluye de la CITES las semillas y el polen, así como las plántulas y los cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles; el comercio internacional de las plantas exige un permiso de exportación. En la Unión Europea, la especie figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026 (estatutos comprobados en Species+ el 2 de noviembre de 2026).

Este resumen no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor una prueba de origen y elegir plantas de vivero obtenidas de semilla.

Cultivo de Zamia brasiliensis

Zamia brasiliensis prácticamente no se cultiva, y no se ha publicado ninguna experiencia de cultivador. El vivero francés especializado Cycadales.eu (2023) la sitúa entre las Zamia de los bosques de tierras bajas de América Central y del Sur, que considera las más difíciles de cultivar fuera de los trópicos: en un clima europeo, a estas especies les falta calor, incluso en verano, y humedad ambiental. Para ellas recomienda un invernadero, una galería acristalada, una habitación caldeada y luminosa o incluso una cámara de cultivo, y señala que estas plantas crecen por lo general en suelos más bien neutros o ácidos.

Esa clasificación es un consejo para un grupo de especies, y el hábitat de Zamia brasiliensis matiza el cuadro: a diferencia de las Zamia de selva, soporta en la naturaleza una estación seca de cinco meses, en parte en sabana arbolada. Ninguna fuente indica cómo reproducir ese ritmo en cultivo.

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha documentado ninguna plantación fuera de su área. Solo los climas tropicales sin heladas podrían considerarse, y ni siquiera allí se conoce ningún ensayo.

En maceta

En las regiones templadas es una planta de maceta para invernadero caldeado o habitación cálida y luminosa, según el consejo del vivero para las Zamia de tierras bajas; no se ha publicado nada sobre el riego durante la estación seca.

En jardines botánicos

En resumen: ningún registro.

  • Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center no da ninguna accesión, aunque el jardín financió el trabajo de campo de la descripción, y ningún jardín estadounidense declara la especie en BGCI (consultas del 24 de octubre de 2026).
  • Australia y Reino Unido: ningún jardín la declara en BGCI, y no figura en los catálogos británicos y australianos revisados en octubre de 2026.

No se ha documentado ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

No hay datos de cultivo. La especie es dioica: hacen falta una planta masculina y una femenina y, en cultivo, una polinización manual; en la naturaleza este papel corresponde probablemente a los escarabajos Pharaxonotha, algo que los autores presentan como hipótesis. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga en cultivo. En la naturaleza, las orugas de las mariposas Eumaeus, que viven sobre las cícadas, se comen las hojas jóvenes (Segalla y Calonje, 2019). En cultivo, los riesgos generales del género son las cochinillas y la pudrición del tallo subterráneo en un sustrato frío y encharcado.

Rusticidad

No hay datos sobre la tolerancia de Zamia brasiliensis al frío. En su área, las temperaturas bajas modelizadas se mantienen entre 18,9 y 20,6 °C: nada indica que esté expuesta al frío, y no puede proponerse ningún umbral.

Clima mediterráneo y experiencia europea

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en el sur de Europa, ni al aire libre ni en maceta. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures no ha publicado ninguna observación sobre esta especie.

Otras regiones del mundo

No se ha documentado ningún testimonio de cultivo al aire libre, ni en foros ni en jardines botánicos.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún estudio de toxicidad propio de Zamia brasiliensis, pero el riesgo está documentado en el género: los estudios farmacológicos que cita The Gymnosperm Database han encontrado en las Zamia glucósidos tóxicos (cicasina, macrozamina), de los que deriva el metilazoximetanol. La ASPCA clasifica Zamia furfuracea como tóxica para perros, gatos y caballos (cicasina y BMAA, un aminoácido neurotóxico; vómitos, diarrea sanguinolenta, lesiones hepáticas); las semillas son la parte más peligrosa.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional de esta especie, distinguida apenas en 2019. Los usos citados para otras Zamia no pueden atribuírsele sin una fuente.

Preguntas frecuentes

¿Es de verdad la única Zamia endémica de Brasil?

Es lo que escribieron sus autores en 2019: solo crece en Mato Grosso y Rondônia. Otras Zamia viven en Brasil, pero sus áreas se extienden a países vecinos, y desde entonces se han descrito nuevas especies; la afirmación debe leerse como fechada.

¿Cómo se distingue de Zamia boliviana?

Por sus pinnas, mucho más anchas (de 2,4 a 3,5 cm, frente a 0,8 a 2 cm), y por sus conos: ápice pardo anaranjado en el cono masculino y más filas de escamas en el cono femenino.

¿Cómo se distingue de Zamia ulei?

Por el pecíolo: liso en Zamia brasiliensis, armado de fuertes aguijones en Zamia ulei, incluso en las plantas jóvenes. Zamia ulei adulta es además mucho mayor.

¿Por qué no se describió hasta 2019?

Sus pliegos de herbario, recolectados desde los años ochenta, seguían sin identificar o se tomaban por Zamia ulei. Hubo que volver a encontrar poblaciones en el campo, en 2018, y comparar los conos para establecer que se trataba de una especie nueva.

¿Está amenazada?

Probablemente sí. La UICN todavía no la ha evaluado, pero sus autores proponen la categoría en peligro: un área de ocupación muy pequeña, poblaciones fragmentadas y una deforestación rápida de su área.

¿Resiste el frío?

No hay datos, pero en su área las temperaturas bajas se mantienen por encima de 18 °C: fuera de los trópicos es una planta de invernadero caldeado.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí, como todas las Zamia: ningún análisis se refiere a ella, pero las semillas de las especies estudiadas son muy tóxicas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Segalla, R. y Calonje, M. (2019). Zamia brasiliensis, a new species of Zamia (Zamiaceae, Cycadales) from Mato Grosso and Rondônia, Brazil. Phytotaxa, 404(1): 1-11. doi: 10.11646/phytotaxa.404.1.1. [Descripción original: tipo, descripción, comparación con Zamia boliviana y Zamia ulei, clave, hábitat, suelos, clima, fenología, estado propuesto.]
  • Segalla, R., Pimenta, R. S. y Calonje, M. (2023). Zamia multidentata (Cycadales, Zamiaceae), a new arborescent species of Zamia from Acre, Brazil. Phytotaxa, 598(1): 21-31. doi: 10.11646/phytotaxa.598.1.2. [Introducción sobre las diez Zamia amazónicas.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]