Cycas tansachana

Cycas tansachana es una cícada arborescente del centro de Tailandia, limitada a las colinas calizas de la provincia de Saraburi y, según el Departamento de Agricultura tailandés, de la vecina Lopburi, donde se aferra a los acantilados y a los afloramientos de roca desnuda. Esta especie del Género Cycas fue descrita en 1999 por Ken Hill y S. L. Yang, que la dedicaron a Kampon Tansacha, director del Jardín Botánico Tropical Nong Nooch. Tiene el tronco más grueso de todas las cícadas tailandesas. Amenazada por las canteras de caliza y por la extracción de plantas silvestres, la UICN la clasifica en peligro crítico.

Datos clave de Cycas tansachana

  • Nombre aceptado: Cycas tansachana K.D.Hill & S.L.Yang (1999), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado en español; en tailandés, ปรงสระบุรี (prong Saraburi, «cícada de Saraburi») y มะพร้าวลิง (maphrao ling, «coco de mono»); «Kampon’s sago» es un nombre comercial de un vivero británico.
  • Distribución natural: Tailandia, provincia de Saraburi (The World List of Cycads); también la vecina provincia de Lopburi según el Departamento de Agricultura de Tailandia.
  • Estado UICN: en peligro crítico (CR, criterios A3cd+4cd; B1ab(i,ii,iii,v)), evaluación de A. Lindström fechada en 2020 y publicada en la versión 2022-1 de la Lista Roja; también en peligro crítico en la lista roja nacional de Tailandia (ONEP, 2006).
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea; planta protegida en Tailandia por la Ley de Plantas de 1975.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: acantilados y afloramientos calizos desnudos, a pleno sol o a media sombra, entre 100 y 400 m de altitud.
  • Porte y dimensiones: tronco de 5 m o más, con una base muy engrosada que puede superar 1 m de diámetro y que se ramifica con la edad; hojas de 1 a 1,7 m.
  • En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center (Florida), 13 accesiones de 1995 a 2008; declarada en BGCI por varios jardines estadounidenses, por el Jardín Botánico Nacional de Gales y por el de Adelaida.
  • Toxicidad: sin datos propios de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas tansachana

Cycas tansachana se reconoce por su tronco enorme y por sus hojas en V. El Departamento de Agricultura de Tailandia (DOA, 2019) la describe como la cícada tailandesa de tronco más grueso y la única cuyas hojas forman una V, con la base cubierta de un denso pelo dorado. Sus conos femeninos son «cerrados», como en las demás especies de la sección Indosinenses, y sus megasporófilos llevan una lámina redondeada y profundamente pectinada. La descripción siguiente procede del informe del DOA (en tailandés) y de la tabla comparativa de Jutta, Chew y Saw (2010).

  • Tronco: de 5 m o más, con una base muy engrosada de 1 m de diámetro o más; corteza gris, con grietas profundas; las plantas viejas se ramifican y algunas llevan hasta quince cabezas.
  • Hojas: erguidas o extendidas, verdes, aquilladas en V; pecíolo de 30 a 45 cm, bordeado de espinas cortas; lámina de 1 a 1,7 m, con 65 a 100 pinnas por lado, apretadas y regulares, de punta roma, no punzante, y nervio central plano por encima y saliente por debajo.
  • Catafilos (las hojas escamosas que protegen el ápice): estrechamente triangulares, blandos, de 5 a 6 cm, con un pelo corto pardo amarillento o gris.
  • Conos masculinos: estrechamente ovoides, amarillos, de 11 a 13 cm según el DOA; microsporófilos de 1,2 a 1,4 cm por 3,3 a 4,5 cm, terminados en una espina de 1 a 3 mm.
  • Conos femeninos y megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): un cono redondeado, aplanado y cerrado; megasporófilos de 20 a 22 cm, con un fieltro pardo a amarillo; lámina orbicular y profundamente pectinada, con 40 a 60 espinas laterales de 18 a 25 mm (Jutta y colaboradores, 2010).
  • Semillas: ovoides aplanadas, de 45 a 50 mm por 35 a 40 mm, con una sarcotesta amarilla. El DOA las describe sin capa fibrosa, mientras que Jutta y sus colegas (2010) señalan una: las fuentes no coinciden.

La longitud de los conos masculinos que da el DOA (11 a 13 cm) parece pequeña para una planta de este tamaño y conviene tomarla con prudencia.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido de esta especie.

Confusiones posibles

Las especies más parecidas son otras cícadas de cono femenino cerrado del sudeste asiático, que se distinguen sobre todo por el hábitat y por detalles de las hojas y de los esporófilos.

  • Cycas chamaoensis, de los acantilados de granito del Khao Chamao (Rayong), y Cycas clivicola, de las colinas calizas del sur de Tailandia y de Malasia: dos parientes cercanas que también tienen conos femeninos cerrados y una lámina del megasporófilo orbicular (Jutta y colaboradores, 2010).
  • Cycas cantafolia, de Johor, en la Malasia peninsular, cuya lámina del megasporófilo es oval y no orbicular.
  • Cycas elephantipes, de Chaiyaphum, otra cícada tailandesa de base del tronco muy engrosada, «en pata de elefante», que crece en cambio en acantilados de arenisca y en el bosque abierto (DOA, 2019).
  • Cycas pranburiensis y Cycas petraea, otras cícadas tailandesas de las colinas calizas (DOA, 2019).

Taxonomía

Cycas tansachana es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). Ken Hill y S. L. Yang la describieron en 1999 en su estudio del género en Tailandia (Brittonia 51(1): 65-66). Jutta, Chew y Saw (2010) la sitúan en la sección Indosinenses, que reúne las Cycas indochinas de conos femeninos cerrados. Nunca se ha conocido con otro nombre.

Etimología e historia

El epíteto rinde homenaje a Kampon Tansacha, director del Jardín Botánico Tropical Nong Nooch, cerca de Pattaya, en la provincia de Chonburi, que contribuyó de forma decisiva al descubrimiento de la especie (Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads).

El tipo lo recolectaron Ken Hill y P. Vatcharakorn el 3 de marzo de 1997 en las colinas al nordeste de Khong Khi Sua, en la provincia de Saraburi; el holotipo se conserva en el National Herbarium of New South Wales, en Sídney, con isotipos en Bangkok, Kew, Leiden y Pekín. El mismo año de su descripción, la revista de la Sociedad de Cícadas de Sudáfrica, Encephalartos, dedicó un artículo a la especie (Tang, 1999).

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado en español. En tailandés, el Departamento de Agricultura (DOA, 2019) y la base de datos tailandesa de biodiversidad TH-BIF la llaman ปรงสระบุรี (prong Saraburi, «cícada de Saraburi»); Species+ da «Prong», la palabra tailandesa general para las cícadas. Un estudio forestal tailandés recoge el nombre local มะพร้าวลิง (maphrao ling, literalmente «coco de mono») (Iadthong, 2005), que no se aplica necesariamente solo a esta especie. El vivero británico Trebrown Nurseries la vende como «Kampon’s sago», un nombre comercial formado a partir del epíteto y no un nombre usado en Tailandia.

En la naturaleza

Cycas tansachana crece en los acantilados y los afloramientos desnudos de las colinas calizas, entre 100 y 400 m de altitud según TH-BIF. En los censos realizados de 2015 a 2019, el Departamento de Agricultura contó unas 300 plantas en tres sitios: el bosque comunitario de Phra Phutthabat Noi (subdistrito de Song Khon) y la aldea de Khao Wong, ambos en el distrito de Kaeng Khoi (Saraburi), y el distrito de Lam Sonthi, en la vecina provincia de Lopburi. The World List of Cycads solo cita Saraburi.

En el bosque comunitario de Phra Phutthabat Noi, de unos 4,8 km², un estudio por transectos estimó una densidad de 231 a 312 plantas por kilómetro cuadrado, todas las clases de edad incluidas; allí los macacos cangrejeros (Macaca fascicularis) destruyen las semillas jóvenes y las hojas nuevas de las plántulas (Iadthong, 2005). No se ha documentado la polinización.

Estado de conservación y normativa

Cycas tansachana está en peligro crítico. La Lista Roja de la UICN la clasifica en peligro crítico (CR) según dos conjuntos de criterios: una reducción de la población pasada, en curso o prevista, ligada a la pérdida del hábitat y a la explotación (A3cd+4cd), y un área de distribución minúscula en declive continuo (B1ab(i,ii,iii,v)). La evaluación es de Anders Lindström, fechada en 2020 y publicada en la versión 2022-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref, que registra además una segunda versión publicada el mismo año); The World List of Cycads da los mismos criterios y los datos de la Lista Roja difundidos por GBIF confirman la categoría CR (consultados el 1 de noviembre de 2026). La lista roja nacional de Tailandia (ONEP, 2006) también la considera en peligro crítico.

Las amenazas están bien documentadas. El Departamento de Agricultura (DOA, 2019) encontró huellas de extracción ilegal de troncos en los tres sitios, y las concesiones de canteras de caliza destruyen el hábitat. Localmente, los sitios se promocionan como atracciones turísticas («cícadas milenarias»), sin ningún programa de propagación ni de conservación. El DOA considera Cycas tansachana la más amenazada de las doce Cycas tailandesas y recomienda no autorizar su exportación. También en Phra Phutthabat Noi, la principal amenaza registrada es la extracción de grandes troncos para la venta (Iadthong, 2005).

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La anotación #4 (versión adoptada en la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026) exime las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente; el comercio internacional de las plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, nombra la especie y confirma este estatus (consultada el 24 de octubre de 2026). En Tailandia, todas las cícadas autóctonas están protegidas por la Ley de Plantas de 1975 (B.E. 2518), y su exportación requiere un permiso del Departamento de Agricultura.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas tansachana

No se ha publicado ningún consejo de cultivo propio de Cycas tansachana, y los pocos testimonios de cultivo conocidos proceden de Francia. Su medio natural, la caliza desnuda de una región tropical con una estación seca marcada, sugiere un sustrato mineral muy drenante y una luz intensa. Son deducciones prudentes a partir del hábitat, no resultados de ensayos.

Al aire libre y en pleno suelo

Para plantarla en el suelo solo pueden plantearse climas tropicales o subtropicales sin heladas, y no se conoce ningún ejemplar plantado con una historia documentada. Varios jardines del sur de Florida y del litoral del sur de California conservan la especie (véase En jardines botánicos), pero ninguna fuente publicada indica si sus plantas crecen al aire libre o bajo cristal.

En maceta

En los demás climas, lo prudente es una maceta que pase el invierno en un invernadero con calefacción o en una galería acristalada. Un sustrato mineral y arenoso y un riego moderado cuando hace fresco son las reglas generales para las Cycas de climas con estación seca; no hay datos propios de esta especie.

En jardines botánicos

La especie está bien representada en las colecciones estadounidenses; en el Reino Unido y en Australia solo constan declaraciones a BGCI. Que un jardín figure en la base de datos BGCI PlantSearch (consultada el 24 de octubre de 2026) indica que declaró la especie en algún momento, no que tenga hoy una planta viva.

  • Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center, en Coral Gables (Florida), registra 13 accesiones en su catálogo en línea; sus números fechan siete en 1995, dos en 1996, dos en 1998, una en 2005 y una en 2008 (consultado el 24 de octubre de 2026). The Huntington (San Marino, California), el San Diego Botanic Garden (Encinitas), el zoológico de San Diego, el Naples Botanical Garden y los Pinecrest Gardens (Florida), así como el sistema nacional de germoplasma vegetal de los Estados Unidos, también la declaran en BGCI.
  • Reino Unido: el Jardín Botánico Nacional de Gales la declara en BGCI; allí solo puede cultivarse bajo cristal.
  • Australia: el Jardín Botánico y Herbario Estatal de Australia Meridional (Adelaida) la declara en BGCI.

BGCI cita además jardines de Tailandia (Jardín Botánico Reina Sirikit), Singapur, China, Egipto, Portugal (Madeira) y Suecia. El vivero británico Trebrown Nurseries clasifica la especie en la zona USDA 9a, una clasificación comercial propia, no un ensayo documentado. No se ha publicado ningún testimonio de cultivadores particulares fuera de Francia.

Multiplicación

La planta es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas. No se ha publicado ningún dato de germinación propio de la especie; las semillas de Cycas suelen sembrarse frescas, en un sustrato drenante y con calor, y el único testimonio francés (véase Rusticidad) indica un crecimiento inicial lento. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4: conviene pedirlas procedentes de plantas cultivadas. Para la conservación, el DOA recomienda la propagación por semilla, la separación de los hijuelos y la reintroducción en la naturaleza.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna enfermedad propia de la especie. En la naturaleza, los macacos destruyen las semillas jóvenes y las hojas de las plántulas (Iadthong, 2005). En cultivo, como cualquier Cycas, puede sufrir el ataque de cochinillas como Aulacaspis yasumatsui, y el exceso de riego o un mal drenaje pudren el tronco y las raíces.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas tansachana. El centro de Tailandia tiene un clima tropical sin heladas, y nada indica que la planta soporte las heladas.

Clima mediterráneo y experiencia europea

La especie ha llegado al comercio francés: un mensaje de junio de 2011 del foro Fous de palmiers anuncia su llegada a un centro de jardinería cerca de Burdeos, y ya en 2007 se ofrecían plantas jóvenes para intercambio en el mismo foro. Un cultivador establecido entre Belley (Ain) y Montpellier (Hérault), en Francia, indica en ese foro que una plántula sembrada en febrero-marzo de 2009 solo había producido en noviembre dos hojas y un cáudex de apenas 1 cm, mucho menos que otra cícada sembrada al mismo tiempo. Es un dato de crecimiento, no de frío: no se ha documentado ningún resultado frente a las heladas. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre esta especie. Incluso en los climas mediterráneos más suaves, como el litoral español o las Canarias, ningún ensayo permite recomendarla al aire libre.

Zonas USDA y otras regiones

No se ha documentado ninguna lectura de frío ni ningún testimonio de cultivo fechado, ni en los foros ni en los jardines botánicos. La única cifra disponible es la zona USDA 9a (mínimas medias anuales de −6,7 a −3,9 °C) que le atribuye comercialmente Trebrown Nurseries, sin ningún ensayo publicado que la respalde. Hay que tratarla como una planta sensible a las heladas: invernadero con calefacción en los climas templados, jardines tropicales sin heladas en los demás.

Toxicidad y precauciones

Sí, hay que considerarla tóxica. No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas tansachana, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo las semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Mientras no se demuestre lo contrario, hay que mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales, y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional. Su uso actual es ornamental: los troncos extraídos de la naturaleza se venden para jardines (DOA, 2019).

Preguntas frecuentes

¿Quién era Tansacha?

Kampon Tansacha, director del Jardín Botánico Tropical Nong Nooch, cerca de Pattaya, que contribuyó a dar a conocer la especie.

¿Dónde crece Cycas tansachana?

En los acantilados calizos de la provincia de Saraburi, en el centro de Tailandia, y, según el Departamento de Agricultura tailandés, en la vecina provincia de Lopburi.

¿Cómo se reconoce?

Por su tronco macizo, engrosado en la base y a menudo ramificado, y por sus hojas aquilladas en V.

¿Cuántas plantas quedan en la naturaleza?

Pocas: el Departamento de Agricultura de Tailandia contó unas 300 plantas en tres sitios entre 2015 y 2019.

¿Por qué está amenazada?

Por las canteras de caliza y por la extracción ilegal de troncos para jardines; la UICN la clasifica en peligro crítico.

¿Crece deprisa?

No, según el único dato disponible: una plántula cultivada en Francia solo tenía dos hojas a los ocho o nueve meses.

¿Es rústica?

Casi con seguridad no. No hay ningún dato de frío y su área es tropical: en los climas templados es una planta de invernadero.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No existe ningún análisis para esta especie, pero todas las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Hill, K. D. y Yang, S. L. (1999). The genus Cycas (Cycadaceae) in Thailand. Brittonia, 51(1): 48-73. doi: 10.2307/2666557. [Descripción original (páginas 65-66); citada según The World List of Cycads.]
  • Jutta, M., Chew, K. L. y Saw, L. G. (2010). A new species of Cycas (Cycadaceae) from Peninsular Malaysia. Blumea, 55: 249-252. doi: 10.3767/000651910X544438. [Tabla comparativa (sección, conos, megasporófilos, semillas, hábitat).]
  • ยอดหญิง สอนสุภาพ, ดวงเดือน ศรีโพทา, พรเทพ ท้วมสมบุญ y สุมาลี ทองดอนแอ [Sonsupap, Y. y colaboradores] (2019). วิจัยสถานภาพพืชอนุรักษ์สกุลปรง (Non-Detriment Findings for Cycas spp.). Informe final, Departamento de Agricultura, Bangkok. [Descripción, efectivos, amenazas; en tailandés.]
  • วิชาญ เอียดทอง [Iadthong, W.] (2005). Studied on population size of Cycas tansachana K.D. Hill & S.L. Yang in Khao Phra Budhthabat Noi Community Forest, Kaeng Koi District, Saraburi Province. Thai Journal of Forestry, 24(1-2): 26-34. [Densidad, macacos, nombre local.]
  • Lindström, A. (2022). Cycas tansachana. The IUCN Red List of Threatened Species 2022-1: e.T42042A69827478. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T42042A69827478.en. [Evaluación fechada el 13 de noviembre de 2020; referencia comprobada en Crossref, categoría CR confirmada por GBIF.]
  • Tang, W. (1999). Focus on Cycas tansachana. Encephalartos, 60: 4-7. [Citado según The World List of Cycads.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]