Cycas sphaerica

Cycas sphaerica es una cícada arborescente del sureste de la India que crece en el bosque seco y en los bosques de colina de los Ghats Orientales y zonas vecinas, en los estados de Andhra Pradesh, Tamil Nadu y Karnataka. Esta especie del Género Cycas la describió en 1832 William Roxburgh a partir de plantas cultivadas en el jardín botánico de Calcuta, y debe su nombre a sus semillas casi esféricas. Su historia es la de una confusión, primero con Cycas circinalis y después con Cycas orixensis, separada en 2015; el nombre Cycas darshii, publicado en 2014, se incluye hoy también en ella. La UICN la clasifica como en peligro.

Datos clave de Cycas sphaerica

  • Nombre aceptado: Cycas sphaerica Roxb. (1832), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026).
  • Antiguos nombres y sinónimos: Cycas darshii R.C.Srivast. & Jana (2014), sinónimo; escrita «Cycas spherica» por Lindström y Hill (2007); plantas atribuidas mucho tiempo a Cycas circinalis.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales.
  • Nombres comunes: ninguno atestiguado en español ni en inglés; en el distrito de Srikakulam (Andhra Pradesh), el plato preparado con sus hojas se llama «oruguna».
  • Distribución natural: India: Andhra Pradesh, Karnataka y Tamil Nadu según The World List of Cycads.
  • Estado UICN: en peligro (EN, criterios B1ab(iii,v)), evaluación de A. Varghese y V. Krishnamurthy (2010); reevaluada por J. Khuraijam y J. Rao en la versión 2023-1 de la Lista Roja, EN según GBIF.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: bosque seco y bosque abierto de colina, sobre suelos secos y rocosos.
  • Porte y dimensiones: tronco de hasta 5 m, de 9 a 27 cm de diámetro; hojas de 0,95 a 1,85 m.
  • En jardines botánicos: una accesión en el Montgomery Botanical Center (Florida), de identidad incierta (véase En jardines botánicos).
  • Toxicidad: sin análisis propio de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas, a pesar de sus usos alimentarios locales (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas sphaerica

Sobre todo por sus megasporófilos. Cycas sphaerica se parece mucho a Cycas circinalis, de la que Lindström y Hill (2007) la separan por la lámina más ancha de los megasporófilos, con dientes más largos (de 5 a 10 mm). Las semillas casi esféricas, de unos 25 mm de diámetro, y las hojas jóvenes de color verde claro y glabras ayudan también. La descripción siguiente es la de Lindström y Hill (2007):

  • Tronco: arborescente, de hasta 5 m de alto y de 9 a 27 cm de diámetro, sin hinchazón en la base; corteza gruesa, con bases de hojas y catafilos persistentes.
  • Hojas: de 95 a 185 cm, de un verde oscuro, semibrillantes, planas en sección, con 55 a 130 pinnas; hojas jóvenes de un verde claro, con un plumón que cae muy pronto; pecíolo de 27 a 50 cm, glabro, espinoso en el 20 al 100 % de su longitud.
  • Pinnas medias: de 18 a 27 cm de largo y 7 a 12 mm de ancho, estrechadas a 3-4 mm en la base, separadas de 12 a 22 mm; bordes planos o ligeramente recurvados, no ondulados; punta que se estrecha suavemente, no punzante; nervio medio saliente en las dos caras.
  • Catafilos (las hojas escamosas que protegen el ápice): estrechamente triangulares, blandos, finamente sedosos o glabros, de 50 a 70 mm.
  • Conos masculinos: estrechamente ovoides, anaranjados, de unos 45 cm de largo y 10 cm de ancho; microsporófilos firmes, de 32 a 38 mm, con una espina apical saliente de unos 17 mm.
  • Megasporófilos: de 20 a 25 cm, con plumón anaranjado persistente, con 3 a 8 óvulos glabros; lámina lanceolada de 28 a 43 mm de largo y 18 a 20 mm de ancho, poco profundamente pectinada o dentada con regularidad, con 21 a 25 espinas laterales punzantes de 5 a 10 mm y una espina apical neta de 17 a 29 mm.
  • Semillas: casi esféricas, de unos 25 mm de largo y de ancho; cubierta carnosa (sarcotesta) amarilla, sin capa fibrosa; capa pétrea lisa; sin capa esponjosa.

La clave del mismo artículo da microsporófilos de 28 a 43 mm, mientras que la descripción da de 32 a 38 mm; aquí se sigue la descripción.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido de esta especie.

Confusiones posibles

  • Cycas circinalis, de los Ghats Occidentales: muy parecida, pero con una lámina del megasporófilo más estrecha, dientes más cortos (de menos de 5 mm) y brotes nuevos azulados (Lindström y Hill, 2007).
  • Cycas orixensis, de Odisha: microsporófilos con una espina apical bifurcada (con una o varias ramas) y megasporófilos de lámina lanceolada terminada en una punta larga (Singh y colaboradores, 2015).
  • Cycas seshachalamensis, descrita en 2016 de las colinas de Seshachalam (distrito de Chittoor): sus autores la separan por un tallo subterráneo que lleva un tronco de base bruscamente hinchada, hojas con 145 a 231 pinnas, conos masculinos fusiformes y megasporófilos de espinas laterales cortas (de 2 a 4 mm) y espina apical corta (de 8 a 12 mm) (Rao y colaboradores, 2016).
  • Cycas beddomei, de las colinas de Seshachalam (distritos de Chittoor y Kadapa): un arbusto más pequeño, de tronco corto (Solomon Raju y colaboradores, 2019).
  • Cycas nathorstii, de Sri Lanka y Tamil Nadu, que De Laubenfels y Adema (1998) incluían en Cycas sphaerica, y Cycas annaikalensis, de microsporófilos de 63 a 83 mm y hojas con 200 a 240 pinnas (Lindström y Hill, 2007).

Taxonomía

Cycas sphaerica es un nombre aceptado por The World List of Cycads, que incluye como sinónimo Cycas darshii R.C.Srivast. & Jana, descrita en 2014 en el Indian Journal of Plant Sciences, y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). El lectotipo, designado por Hill (1995), es una planta cultivada en el jardín botánico de Calcuta, recolectada por Roxburgh en 1808 y conservada en el Museo de Historia Natural de Londres (BM). Lindström y Hill (2007) escriben el nombre «spherica».

El contenido de la especie ha cambiado varias veces. De Laubenfels y Adema (1998) incluían en ella Cycas nathorstii y Cycas circinalis var. orixensis, descrita por Haines en 1924 para las plantas de Odisha. Lindström y Hill (2007) separaron Cycas nathorstii, pero dejaron la variedad de Haines en Cycas sphaerica, cuya área iba entonces de Odisha a Tamil Nadu. En 2015, Singh, Radha y Khuraijam elevaron esa variedad al rango de especie como Cycas orixensis, por los microsporófilos bifurcados de las poblaciones de Odisha, y atribuyeron a Cycas sphaerica las poblaciones de Srikakulam, en el norte de Andhra Pradesh. The World List of Cycads sigue esta división y ya no cita Odisha en el área de la especie. Para el lector, esto significa que las publicaciones anteriores a 2015 que citan Cycas sphaerica en Odisha se refieren sobre todo a Cycas orixensis.

Etimología e historia

El epíteto procede del latín sphaericus, «esférico», por las semillas redondeadas (Lindström y Hill, 2007; Haynes, 2022).

Roxburgh mencionó la planta ya en 1814 y la describió en 1832 en su Flora Indica, sin citar un tipo, a partir de plantas del jardín botánico de Calcuta que, según decía, se habían introducido desde las Molucas en 1798-1799. La especie no crece en las Molucas: Roxburgh había confundido dos plantas del jardín, Cycas sphaerica, que cultivaba con el nombre de Cycas circinalis, y Cycas rumphii, todavía sin describir. Su descripción de Cycas circinalis corresponde en realidad a Cycas rumphii, y la de Cycas sphaerica a la planta cultivada como Cycas circinalis. De los dos pliegos de Roxburgh conservados en Londres, el de Cycas sphaerica solo lleva la anotación «Cycas planifolia», un nombre manuscrito de Solander (Lindström y Hill, 2007). De Laubenfels y Adema (1998) creían que este material procedía de Odisha, una idea que la separación de Cycas orixensis vuelve hoy ambigua.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado en español ni en inglés. En el distrito de Srikakulam (Andhra Pradesh), el plato de hojas fritas que se prepara con esta planta se conoce localmente como «oruguna» (Solomon Raju y colaboradores, 2019); no está atestiguado con certeza ningún nombre vernáculo de la planta misma.

En la naturaleza

Cycas sphaerica crece en el bosque seco y en los bosques de las colinas del sureste de la India. Lindström y Hill (2007) citan recolecciones de Tamil Nadu (alrededores de Krishnagiri, a unos 545-606 m; colinas Palni; cadena de Alagarkoil, cerca de Madurai), de Karnataka (a unos 980-1030 m) y de Andhra Pradesh (al norte de Mamandur, cerca de Tirupati, a unos 330-380 m). En el norte de Andhra Pradesh, la especie se conoce en el bosque reservado de Jalantrakota (distrito de Srikakulam) y, desde 2014, en el bosque reservado de Pinjarikonda (distrito de East Godavari), entre 100 y 456 m (Prakasa Rao y colaboradores, 2014, citados por Solomon Raju y Venkata Ramana, 2020).

En Jalantrakota, estudios realizados en 2008-2009 describen una planta adaptada a las colinas secas y rocosas, que forma conos de marzo a mayo, cuando está sin hojas, y cuyas semillas germinan en la estación de lluvias. El tronco produce bulbillos que se desprenden y dan nuevas plantas. Los autores describen la especie como polinizada por el viento, aunque registran gorgojos del género Derelomus que se desarrollan en los conos masculinos; las orugas de la mariposa Luthrodes pandava (conocida mucho tiempo como Chilades pandava; en inglés «cycad blue») comen las pinnas jóvenes, y los tejedores y las abejas sin aguijón usan la planta (Solomon Raju y Venkata Ramana, 2020). En 2018-2019, gran parte de esta población se cortó y se quemó para plantaciones y cultivos; algunos troncos quemados rebrotaban y algunas semillas germinaban en las zonas quemadas.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas sphaerica como en peligro (EN). La evaluación de A. Varghese y V. Krishnamurthy, publicada en 2010, se basa en los criterios B1ab(iii,v): un área pequeña, con disminución de la calidad del hábitat y del número de plantas maduras (The World List of Cycads). Una reevaluación de J. Khuraijam y J. Rao, fechada en 2020, se publicó en la versión 2023-1 de la Lista Roja (referencia comprobada en Crossref), y los datos de la Lista Roja que difunde GBIF siguen dando la categoría en peligro (consultados el 1 de noviembre de 2026). Varias publicaciones indias posteriores a 2010 la dan todavía como con datos insuficientes (DD), siguiendo el plan de acción de 2003 (Donaldson, 2003).

Las amenazas documentadas son locales: recolección de las hojas jóvenes tras la formación de los conos, extracción de la médula de los troncos jóvenes, corte de los conos masculinos, que reduce la polinización, y desmonte del hábitat (Solomon Raju y colaboradores, 2019; Solomon Raju y Venkata Ramana, 2020).

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, Cycas sphaerica figura en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae está incluida desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+, la base de datos oficial de la CITES, recoge la especie con su propio nombre y confirma este estatus.

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas sphaerica

Se cultiva en la India desde hace dos siglos, pero no se ha publicado ningún consejo de cultivo propio de la especie ni se ha documentado ningún testimonio de cultivadores.

Cycas sphaerica se cultiva al menos desde principios del siglo XIX en el jardín botánico de Calcuta, del que procede su tipo, y Lindström la recolectó en 2002 de una planta cultivada en la ciudad de Krishnagiri. Localmente, sus hojas se usan para hacer ramos (Solomon Raju y colaboradores, 2019).

Al aire libre y en pleno suelo

Las indicaciones siguientes se deducen de su hábitat; no son resultados documentados. Como cícada del bosque seco de colina con una larga estación seca, es probable que necesite calor, plena luz y un suelo mineral muy drenante, con el riego concentrado en la estación de crecimiento. Al aire libre solo pueden plantearse los climas tropicales o subtropicales sin heladas, como el sur de Florida o el norte de Australia; ningún jardín de estas regiones ha publicado resultados.

En maceta

En los climas templados, la única opción realista es una maceta en un invernadero o una galería con calefacción, en un sustrato mineral y drenante y a plena luz. No existe ninguna experiencia europea publicada. El Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre esta especie.

En jardines botánicos

Una sola accesión estadounidense, cuya identidad conviene tomar con prudencia.

  • Estados Unidos: el Montgomery Botanical Center, en Coral Gables (Florida), recoge una accesión con el nombre de Cycas sphaerica, la 96316, que su número fecha en 1996; es también el único jardín que declara la especie a BGCI (consultados el 24 de octubre de 2026). La misma accesión aparece cuando se busca en el catálogo los nombres «orixensis», «fairylakea» y «circinalis»; el catálogo no explica por qué se le asocian estos nombres (pueden ser identificaciones o etiquetas anteriores), de modo que la identidad de la planta, y en particular si pertenece a Cycas sphaerica en su sentido actual o a Cycas orixensis, no puede darse por segura.
  • Reino Unido y Australia: ningún registro en BGCI ni en los catálogos en línea de los jardines.

Como Cycas circinalis es un nombre que se aplica a menudo mal en cultivo, algunas plantas cultivadas con ese nombre podrían pertenecer a otras especies indias; ninguna fuente relaciona ninguna de ellas con Cycas sphaerica. No se ha documentado ningún testimonio de cultivadores particulares.

Multiplicación

La planta es dioica: para obtener semillas hacen falta un pie masculino y otro femenino. En la naturaleza se multiplica también por los bulbillos que se forman en el tronco durante la estación de lluvias (Solomon Raju y Venkata Ramana, 2020). No se ha publicado ningún dato de ensayos de germinación controlados. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene buscar semillas procedentes de plantas cultivadas.

Plagas y enfermedades

En la naturaleza, las orugas de Luthrodes pandava se alimentan de las pinnas jóvenes (Solomon Raju y Venkata Ramana, 2020); esta mariposa es una plaga conocida de las cícadas cultivadas en Asia. En cultivo, como en cualquier Cycas, pueden atacarla cochinillas como la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, y el exceso de riego o un mal drenaje pudren el tronco y las raíces. No se ha documentado ninguna enfermedad propia de la especie.

Rusticidad

No existe ningún dato de resistencia al frío para Cycas sphaerica. Su área, en el sureste de la India, tiene un clima tropical, y nada indica que la planta soporte las heladas; las recolecciones más altas citadas, a unos 1000 m en Karnataka, no van acompañadas de ningún registro de temperatura.

Clima mediterráneo y oceánico de Europa

No se ha publicado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado se refiere a esta especie.

Otras regiones del mundo

No se ha documentado ningún registro de frío en ningún país, y ningún vivero publica una clasificación de rusticidad. Hay que tratarla como una planta sensible a las heladas: invernadero con calefacción en los climas templados, jardines tropicales sin heladas en los demás.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas sphaerica. Sus hojas jóvenes, la médula de su tronco y sus semillas se comen sin embargo localmente tras una preparación (véase Usos tradicionales): estos usos no demuestran que la planta sea inofensiva y no deben imitarse. El riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que el organismo transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. La ASPCA incluye Cycas revoluta entre las plantas tóxicas para perros, gatos y caballos. Mientras no se demuestre lo contrario, hay que considerar la planta tóxica: mantener semillas y hojas fuera del alcance de niños y animales y usar guantes para limpiar las semillas. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

En el distrito de Srikakulam, Solomon Raju y colaboradores (2019) describen varios usos. Las hojas jóvenes, recogidas tras la formación de los conos, se limpian de su nervio central, se cortan, se lavan y se cuecen durante una media hora, y después se fríen con especias: este plato, llamado «oruguna», se come solo o como curry con arroz. Con las hojas se hacen también ramos, que se venden baratos en los mercados de los pueblos cercanos a Odisha. La médula de los troncos jóvenes se muele en una harina («sago flour») con la que se preparan dosas, y las semillas secas dan también una harina. Por último, los conos masculinos, cuyo fuerte olor llegaría según los autores a al menos 500 m, se guardan en las casas para ahuyentar los mosquitos. Estos usos no deben imitarse.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa sphaerica?

«Esférica», en latín: el nombre describe las semillas casi redondas.

¿Dónde crece Cycas sphaerica?

En los bosques secos de colina del sureste de la India: Andhra Pradesh, Tamil Nadu y Karnataka.

¿Crece también en Odisha?

Ya no, según The World List of Cycads. Desde 2015, las plantas de Odisha se atribuyen a Cycas orixensis.

¿Es Cycas darshii una especie distinta?

No. The World List of Cycads trata Cycas darshii, descrita en 2014, como sinónimo de Cycas sphaerica.

¿Cómo se distingue de Cycas circinalis?

Por la lámina del megasporófilo más ancha, con dientes más largos (de 5 a 10 mm), y por las semillas redondas.

¿Son comestibles sus hojas?

Se comen localmente tras cocinarlas, pero ningún estudio demuestra que sean seguras: este uso no debe imitarse.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como en peligro: la recolección, el desmonte y el fuego reducen sus poblaciones.

¿Resiste las heladas?

Casi seguro que no. No existe ningún dato de frío y su área es tropical: en los climas templados se cultiva en un invernadero con calefacción.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Lindström, A. J. y Hill, K. D. (2007). The genus Cycas (Cycadaceae) in India. Telopea, 11(4): 463-488. doi: 10.7751/telopea20075745. [Descripción, historia, tipificación, distribución (con la grafía spherica).]
  • Singh, R., Radha, P. y Khuraijam, J. S. (2015). A new species, a new combination and a new subsection of Cycas from Odisha, northern Eastern Ghats of India. Asian Journal of Conservation Biology, 4(1): 3-14. [Separación de Cycas orixensis, poblaciones de Srikakulam.]
  • Rao, P. V. C., Prasad, N. V. S., Babu, P. M., Prasad, K. y Prasanna, P. V. (2016). Cycas seshachalamensis (Cycadaceae), a new cycad from Andhra Pradesh, India. Asian Journal of Conservation Biology, 5(1): 55-58. [Tabla comparativa que incluye Cycas sphaerica.]
  • Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Concepto de especie muy amplio; inclusión de Cycas nathorstii y de la var. orixensis.]
  • Solomon Raju, A. J., Venkata Ramana, K., Suvarna Raju, P., Dileepu Kumar, B., Lakshminarayana, G. y Sravan Kumar, S. (2019). Traditional food and medicinal uses of Cycas sphaerica Roxb. and Cycas beddomei Dyer (Cycadaceae). Species, 20: 24-27. [Usos alimentarios y ornamentales, amenazas.]
  • Solomon Raju, A. J. y Venkata Ramana, K. (2020). Present status of the habitat of Cycas sphaerica Roxb. (Cycadaceae), a data deficient IUCN red-listed species in Srikakulam District, Andhra Pradesh. Species, 21(68): 232-237. [Hábitat, fenología, fauna asociada, desmonte.]
  • Prakasa Rao, J., Kumar, M. R., Rao, V. S. R., Kumar, O. A. y Venkaiah, M. (2014). New population of Cycas sphaerica Roxb. (Cycadaceae) discovered in Pinjarikonda Reserve Forest, Andhra Pradesh, India. Journal of Threatened Taxa, 6(6): 5871-5874. [Citado según The World List of Cycads y Solomon Raju y Venkata Ramana (2020).]
  • Varghese, A. y Krishnamurthy, V. (2010). Cycas sphaerica. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T42096A10630812. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42096A10630812.en. [Referencia comprobada en The World List of Cycads y en Crossref.]
  • Khuraijam, J. y Rao, J. (2023). Cycas sphaerica. The IUCN Red List of Threatened Species: e.T42096A69158193. doi: 10.2305/IUCN.UK.2023-1.RLTS.T42096A69158193.en. [Reevaluación fechada en 2020; referencia comprobada en Crossref, categoría EN difundida por GBIF.]
  • Roxburgh, W. (1832). Flora Indica, 3: 747. Serampore. [Descripción original; citada según The World List of Cycads y Lindström y Hill (2007).]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Fuente de las etimologías que recoge The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]