Cycas micholitzii: la cícada de pinnas bifurcadas de Vietnam

Cycas micholitzii es una cícada sin tronco visible de las tierras altas del centro de Vietnam (provincias de Kon Tum, Gia Lai y Dak Lak) y del sur de Laos (Champasak y Saravan), fácil de reconocer por sus pinnas, que se bifurcan dos o tres veces. Descrita en 1905 por William Thiselton-Dyer y dedicada al recolector de plantas Wilhelm Micholitz, esta especie del Género Cycas es la especie tipo de la sección Stangerioides. Durante mucho tiempo el nombre se aplicó también a plantas de Guangxi, hoy incluidas en Cycas bifida, y la especie se trasladó en distintos momentos a los géneros Epicycas y Dyerocycas. La UICN la clasifica como vulnerable (2022).

Datos clave de Cycas micholitzii

Nombre aceptado: Cycas micholitzii Dyer (1905), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026.
Antiguos nombres y sinónimos: Dyerocycas micholitzii (Dyer) Nakai (1943), Epicycas micholitzii (Dyer) de Laub. (1998); el nombre se aplicó antes a las plantas de Guangxi (hoy Cycas bifida) y a una variedad tailandesa (hoy Cycas simplicipinna).
Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; especie tipo de la sección Stangerioides.
Nombres comunes: ninguno atestiguado en español; en inglés, solo un nombre comercial de vivero (véase Nombres comunes).
Distribución natural: Vietnam (Kon Tum, Gia Lai, Dak Lak) y Laos (Champasak, Saravan).
Estado UICN: vulnerable (VU A2cd+4cd), evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022.
CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
Rusticidad documentada: ningún valor medido; en el jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley necesita invernadero (véase Rusticidad).
Exposición y sustrato: hábitat de la especie en sentido estricto no descrito; ningún dato de cultivo publicado.
Porte y dimensiones: tallo subterráneo; planta más pequeña que Cycas bifida (Hill, 2008); véase Cómo reconocer.
En jardines botánicos: Montgomery Botanical Center (1998 y 2013), Fairchild (2020 y 2022) y UC Berkeley (bajo cristal) en los Estados Unidos; declarada por Edimburgo y el National Botanic Garden of Wales en el Reino Unido y por Cairns en Australia (BGCI).
Toxicidad: sin análisis propio de la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas micholitzii

Lo primero que hay que mirar son las pinnas: en Cycas micholitzii se bifurcan dos o tres veces, un rasgo raro en el género, y se acompañan de conos masculinos blandos cuyas escamas (los microsporófilos) terminan en una punta corta, lo que llevó a Smitinand (1971) a comparar la planta con el género africano Stangeria. Como los demás miembros de la sección Stangerioides, tiene un tallo subterráneo, conos masculinos blandos, óvulos glabros, megasporófilos de lámina pectinada, como un peine, y semillas amarillas cuya cubierta carnosa (sarcotesta), laxa y sin capa fibrosa, envuelve una cáscara verrugosa (Hill, 2008).

La descripción detallada de la especie en sentido estricto figura en la revisión de las Cycas de Vietnam de Hill, Nguyen y Loc (2004, páginas 160-161). Hill (2008) resume en qué se diferencia de su pariente más cercana, Cycas bifida: Cycas micholitzii es una planta más pequeña, sus pinnas son más cortas, más estrechas, más rígidas y menos brillantes, y sus conos masculinos son más pequeños. Como Hill describe los microsporófilos de Cycas bifida como «en su mayoría sin espina», los de Cycas micholitzii llevarían una con más frecuencia; la comparación lo da a entender sin precisar ninguna cifra.

La descripción con medidas de De Laubenfels y Adema (1998) abarca un concepto amplio de la especie que incluye Cycas bifida, por lo que solo sirve de orientación: base bulbosa, subterránea o algo elevada, de unos 30 cm de diámetro; pocas hojas, de 190 a 300 cm; pecíolo de 60 a 130 cm, espinoso en toda su longitud; de 10 a 26 pinnas a cada lado, bifurcadas dos o tres veces en segmentos de 20 a 30 cm de largo y 2 a 2,5 cm de ancho; cono masculino de hasta unos 40 por 6 cm; megasporófilos con 1 a 4 óvulos; y semillas amarillas de al menos 20 por 18 mm.

Híbridos

No se ha documentado ningún híbrido natural de Cycas micholitzii. En cultivo, en cambio, circulan híbridos: en el foro francés Fous de palmiers, varios cultivadores mencionan en 2012 y 2013 plántulas de Cycas revoluta × Cycas micholitzii y de un cruce de este híbrido con Cycas tropophylla, todas de crecimiento muy lento. BGCI PlantSearch registra además un Cycas revoluta × micholitzii en el Houston Botanic Garden, en Texas. Estas plantas no dicen nada de la especie pura.

Confusiones posibles

Cycas bifida, del sur de Guangxi y del noreste de Vietnam, se conoció durante mucho tiempo con el nombre de Cycas micholitzii, en particular en la Flora de China (Chen y Stevenson, 1999). Es más grande, con pinnas más largas, más anchas, más blandas y más brillantes, y conos masculinos mayores cuyos microsporófilos carecen en su mayoría de espina (Hill, 2008).
Cycas multipinnata y Cycas debaoensis tienen pinnas divididas a su vez de forma pinnada, como una pluma, y no simplemente bifurcadas (clave de Hill, 2008). Cycas multipinnata tiene además hojas mucho más largas, de 2 a 7 m según Hill (2008) y la Flora de China, y crece en Yunnan y en el norte de Vietnam.
Cycas simplicipinna, de Tailandia, Laos, Vietnam y China, fue descrita por Smitinand (1971) como una variedad de Cycas micholitzii (Cycas micholitzii var. simplicipinna), pero sus pinnas no están divididas.
De esta historia se deduce que las plantas o semillas vendidas como Cycas micholitzii pueden ser en realidad Cycas bifida o híbridos; solo un origen documentado en el centro de Vietnam o en el sur de Laos garantiza la especie en sentido estricto. Es una deducción, no una conclusión publicada.

Taxonomía

Cycas micholitzii es un nombre aceptado por The World List of Cycads y por la WCVP (consultada a través de GBIF el 1 de noviembre de 2026). Es la especie tipo de la sección Stangerioides, creada por Smitinand en 1971. Schuster (1932) la había situado, junto a Cycas siamensis, en la sección Indosinenses; Smitinand la sacó de ese grupo, y Hill (2008) lo sigue y define la sección por sus conos masculinos blandos, sus megasporófilos pectinados, sus óvulos glabros y sus semillas amarillas de cáscara verrugosa.

El nombre ha pasado de un género a otro más de una vez. Nakai la situó en un género Dyerocycas en 1943, y De Laubenfels (De Laubenfels y Adema, 1998) la convirtió en el tipo de un género Epicycas, definido por una base subterránea hinchada, en el que incluyó también Cycas rumphii var. bifida. Ninguno de los dos géneros se ha mantenido. En su revisión de las Cycas de Vietnam, Hill, Nguyen y Loc (2004) restringieron Cycas micholitzii a las plantas del centro de Vietnam y de Laos, y elevaron al rango de especie, como Cycas bifida, las plantas de Guangxi y del norte de Vietnam. En la práctica, esto significa que la literatura publicada antes de 2004, incluida la Flora de China, puede usar Cycas micholitzii para lo que hoy es Cycas bifida.

Etimología e historia

El epíteto honra a Wilhelm Micholitz (1854-1932), que descubrió la especie mientras recolectaba plantas para Sander and Sons, un vivero inglés de principios del siglo XX que fue el primero en introducirla en cultivo (The World List of Cycads, según Haynes, 2022). Según Hill (2008), Thiselton-Dyer recibió en 1905 material de Sander and Sons, al parecer recolectado por Micholitz en Annam (el centro de Vietnam), y casi al mismo tiempo material enviado por Henry Ridley, del Jardín Botánico de Singapur. Describió la especie ese mismo año en el Gardeners’ Chronicle (serie 3, 38: 142-144, figuras 48-49) y señaló su parecido con Cycas rumphii var. bifida, que él mismo había descrito en 1902, sin unir las dos. El tipo se conserva en Kew; De Laubenfels y Adema (1998) lo describen como una recolección de Micholitz cultivada en Kew y citan una lámina de la especie en el Botanical Magazine de 1909.

Nombres comunes

No hay ningún nombre común atestiguado en español ni ningún nombre tradicional en inglés. El vivero británico especializado Trebrown Nurseries vende la especie como «Micholitz’s sago», un nombre comercial. Species+, la base de datos de la CITES, da un nombre chino, chaye sutie; es el nombre que Hill (2008) da para Cycas bifida (cha-ye su-tie, «cícada de hojas bifurcadas»), probablemente una herencia del concepto antiguo y amplio de Cycas micholitzii, ya que la especie en sentido estricto no crece en China.

En la naturaleza

The World List of Cycads limita la especie a las provincias vietnamitas de Kon Tum, Gia Lai y Dak Lak, en las tierras altas centrales, y a las provincias laosianas de Champasak y Saravan, en el sur del país. El hábitat de la especie en sentido estricto no está descrito en las fuentes disponibles; De Laubenfels y Adema (1998), para su concepto amplio, solo mencionan plantas dispersas en el bosque húmedo.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas micholitzii como vulnerable (VU A2cd+4cd), en la evaluación de J. D. Bösenberg publicada en 2022 y realizada en noviembre de 2020 (categoría confirmada por GBIF, consultado el 1 de noviembre de 2026); una evaluación anterior, de Nguyen Tien Hiep, data de 2010. Los criterios A2cd y A4cd indican un declive pasado y previsto de la población, ligado a la pérdida de hábitat y a la explotación; las fuentes de acceso libre no detallan las amenazas.

Como todas las especies del género salvo Cycas beddomei, que figura en el Apéndice I, Cycas micholitzii está incluida en el Apéndice II de la CITES, donde la familia Cycadaceae figura desde el 4 de febrero de 1977. La inclusión lleva la anotación #4 (versión vigente desde el 5 de marzo de 2026): las semillas, el polen, las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro y transportados en recipientes estériles y las flores cortadas de plantas reproducidas artificialmente no están sujetos a la CITES, mientras que el comercio internacional de plantas necesita un permiso de exportación. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+ confirma este estatus y da Laos y Vietnam como países del área (consultado el 19 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, pedir al vendedor la prueba del origen y preferir plantas procedentes de semillas cultivadas.

Cultivo de Cycas micholitzii

Cycas micholitzii es una planta rara de coleccionista: ninguna institución ha publicado consejos de cultivo propios de la especie, y no se ha publicado ningún testimonio fiable sobre la especie pura. La única pista útil procede del jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley, que la cuenta entre las cícadas «no del todo rústicas» en la bahía de San Francisco y la mantiene en invernadero (Plant Collections Network, 2015).

Al aire libre y en pleno suelo

No se ha documentado ningún cultivo en pleno suelo. El Montgomery Botanical Center y el Fairchild Tropical Botanic Garden, en el sur de Florida, tienen la especie, pero ninguno ha publicado observaciones sobre su comportamiento allí. Su área, en mesetas tropicales del centro de Vietnam y del sur de Laos, y la experiencia de Berkeley sugieren plantarla al aire libre solo en climas cálidos y sin heladas; es una deducción, no el resultado de un ensayo.

En maceta

En los climas templados de Europa y de América, y en el sur de Australia, Cycas micholitzii es una planta de invernadero o de galería con calefacción, cultivada en maceta en una mezcla muy drenante. El foro francés Fous de palmiers solo menciona híbridos, y el Jardín Zoológico Tropical de La Londe-les-Maures, en el sur de Francia, no ha publicado ninguna observación sobre esta especie.

En jardines botánicos

La especie está presente en algunas colecciones estadounidenses y declarada por dos jardines británicos y uno australiano. Que un jardín figure en la base de datos BGCI PlantSearch (consultada en octubre de 2026) indica que declaró la especie en algún momento, no que tenga hoy una planta viva.

Estados Unidos: el catálogo en línea del Montgomery Botanical Center (Coral Gables, Florida) registra dos accesiones, cuyos números las sitúan en 1998 y 2013. El Garden Explorer del Fairchild Tropical Botanic Garden (también en Coral Gables; actualizado el 16 de octubre de 2026) registra las accesiones 2020-0179 y 2022-0255. El jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley la mantiene bajo cristal (Plant Collections Network, 2015). BGCI PlantSearch cita además una quincena de jardines, entre ellos el Huntington, el San Diego Botanic Garden, el Naples Botanical Garden, los Marie Selby Botanical Gardens, el Missouri Botanical Garden, Longwood Gardens, el National Tropical Botanical Garden de Hawái y el invernadero de la Universidad de Minnesota.
Reino Unido: el Royal Botanic Garden Edinburgh y el National Botanic Garden of Wales declaran la especie en BGCI PlantSearch; no se ha publicado ningún resultado de cultivo.
Australia: el Cairns Botanic Gardens la declara en BGCI PlantSearch.

No se ha publicado ningún testimonio de cultivo en foros de habla inglesa.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas micholitzii es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. No se ha documentado ningún dato de germinación propio de la especie. Las semillas están exentas de la CITES por la anotación #4; conviene comprobar su origen, porque las semillas vendidas con este nombre pueden ser de Cycas bifida o híbridas (véase Confusiones posibles).

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ninguna plaga ni enfermedad propia de la especie. Las cochinillas, entre ellas la cochinilla asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, amenazan a todas las Cycas cultivadas, aunque no se ha señalado ningún ataque en esta especie en particular. Como en cualquier cícada, un sustrato encharcado provoca podredumbre.

Rusticidad

No hay ningún dato de resistencia al frío para Cycas micholitzii. El jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley, donde muchas cícadas crecen al aire libre, la describe como no del todo rústica en la bahía de San Francisco y la mantiene bajo cristal, sin indicar ninguna temperatura.

Zonas USDA y otras regiones

El vivero británico Trebrown Nurseries la clasifica en la zona USDA 9b, es decir, mínimas medias anuales de −3,9 a −1,1 °C; es una clasificación comercial, que el vivero aplica a muchas Cycas, y no está respaldada por observaciones de cultivo. No se ha documentado ningún testimonio de frío fechado, ni en los foros de cultivadores ni en los jardines botánicos, tampoco en clima mediterráneo. Fuera de los trópicos, en Europa, en la mayor parte de los Estados Unidos y de Australia y en las regiones templadas de América Latina, conviene mantenerla sin heladas, bajo cristal.

Toxicidad y precauciones

No se ha publicado ningún dato de toxicidad propio de Cycas micholitzii, pero el riesgo está documentado para el género: en las Cycas, todas las partes de la planta son tóxicas, y sobre todo las semillas. Contienen cicasina, que el organismo transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA (NC State Extension; ASPCA). En perros, gatos y caballos, la ASPCA señala vómitos, diarreas que pueden contener sangre, ictericia, lesiones hepáticas y casos mortales.

Conviene usar guantes para manipular las semillas y su cubierta carnosa, recoger las que caen y mantener plantas y semillas fuera del alcance de niños y animales. Ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional de esta especie.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre micholitzii?

Del recolector de plantas Wilhelm Micholitz (1854-1932), que descubrió la especie mientras recolectaba para el vivero inglés Sander and Sons, que la introdujo en cultivo.

¿Dónde crece Cycas micholitzii?

Solo en las tierras altas del centro de Vietnam (Kon Tum, Gia Lai, Dak Lak) y en el sur de Laos (Champasak, Saravan), según The World List of Cycads. No crece en China: las plantas chinas que recibieron antes este nombre son Cycas bifida.

¿Cómo se distingue de Cycas bifida?

Por su menor tamaño, sus pinnas más cortas, estrechas, rígidas y menos brillantes y sus conos masculinos más pequeños (Hill, 2008). Las dos tienen pinnas bifurcadas y compartieron mucho tiempo el mismo nombre, así que el origen de la planta importa tanto como su aspecto.

¿Sus pinnas están siempre divididas?

En la especie típica, sí: se bifurcan dos o tres veces (Smitinand, 1971). La forma tailandesa de pinnas enteras, descrita como variedad de Cycas micholitzii, es hoy una especie aparte, Cycas simplicipinna.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica como vulnerable (2022), por un declive pasado y previsto de sus poblaciones.

¿Es resistente al frío?

Nada indica que lo sea. No hay datos de frío para esta especie de mesetas tropicales, y la Universidad de California en Berkeley la mantiene en invernadero; hay que cultivarla sin heladas.

¿Es tóxica?

Hay que suponer que sí. No se ha analizado, pero todas las Cycas estudiadas contienen toxinas peligrosas, sobre todo en las semillas.

Sitios de referencia

The World List of Cycads (versión 2026.08.15), Cycas micholitzii: https://cycadlist.org/scientific_name/163 — Publicación original, etimología según Haynes (2022), tipo, sinónimos, distribución por provincias, estado UICN (VU A2cd+4cd), referencias (Hill y colaboradores 2004, páginas 160-161). Lista de referencia del Grupo de Especialistas en Cícadas de la UICN, fiable; consultada en octubre de 2026.
GBIF, WCVP (Cycas micholitzii): https://api.gbif.org/v1/species/206945335 — Nombre aceptado en la World Checklist of Vascular Plants (base de POWO), publicado en Gard. Chron., ser. 3, 38: 142 (1905). Datos de Kew difundidos por GBIF, fiables; consultados el 1 de noviembre de 2026.
Species+ (UNEP-WCMC), Cycas micholitzii: https://speciesplus.net/species#/taxon_concepts/28375/legal — Apéndice II de la CITES, Anexo B de la UE (Reglamento (UE) 2026/1383), países del área, nombre chino. Base de datos oficial de la CITES y de la UE, fiable; consultada el 19 de octubre de 2026.
GBIF (API), Cycas micholitzii: https://api.gbif.org/v1/species/2683299/iucnRedListCategory — Categoría actual de la Lista Roja de la UICN (VU). Infraestructura de datos de referencia; consultada el 1 de noviembre de 2026.
Montgomery Botanical Center, catálogo de la colección viva (BG-BASE «Montgomery – Cycads»): https://www.montgomerybotanical.org/research/living-collection/ — Cycas micholitzii, accesiones 981686 y 20130608. Catálogo del propio jardín, fiable para la presencia; consultado en octubre de 2026.
Fairchild Tropical Botanic Garden, Garden Explorer, Cycas micholitzii: https://fairchild.gardenexplorer.org/taxon-6255.aspx — Accesiones 2020-0179 y 2022-0255 (actualización del 16 de octubre de 2026). Catálogo del propio jardín, fiable para la presencia; consultado el 21 de octubre de 2026.
Plant Collections Network (American Public Gardens Association), «Cycad Multisite», jardín botánico de la Universidad de California en Berkeley (ficha del 9 de noviembre de 2015): https://www.publicgardens.org/napcc_collection/cycad-multisite/ — Cycas micholitzii y Cycas multipinnata «not fully hardy» en la bahía, cultivadas bajo cristal. Presentación del propio jardín, fiable; consultada en octubre de 2026.
BGCI PlantSearch: https://plantsearch.bgci.org/ — Jardines que declaran la especie (2 en el Reino Unido, unos 17 en los Estados Unidos, 1 en Australia) y un Cycas revoluta × micholitzii en Houston. Base de datos mundial de las colecciones de los jardines, sin fecha por jardín: una mención no prueba que la planta siga viva; consultada en octubre de 2026.
Trebrown Nurseries, vivero británico especializado, Cycas micholitzii: https://www.trebrown.com/plant_info.php?species=Cycas+micholitzii — Nombre comercial «Micholitz’s sago», zona USDA 9b. Fuente comercial; clasificación no respaldada por datos de cultivo; consultada el 21 de octubre de 2026.
Foro Fous de palmiers (Francia): https://www.fousdepalmiers.fr/html/forum/ — Menciones de híbridos Cycas revoluta × micholitzii (2012-2013), ningún testimonio sobre la especie pura. Foro de cultivadores, citado de forma anónima.
ASPCA Animal Poison Control, Sago Palm: https://www.aspca.org/pet-care/aspca-poison-control/toxic-and-non-toxic-plants/sago-palm — Toxicidad de las cícadas para perros, gatos y caballos, cicasina, síntomas. Centro toxicológico veterinario, fiable; información válida para el género.
NC State Extension Plant Toolbox, Cycas revoluta: https://plants.ces.ncsu.edu/plants/cycas-revoluta/ — Cicasina presente en todas las partes de la planta. Servicio universitario de extensión agraria, fiable; información válida para el género.

Bibliografía

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Smitinand, T. (1971). The genus Cycas Linn. (Cycadaceae) in Thailand. Natural History Bulletin of the Siam Society, 24(1-2) (variedad en la página 164, sección en la página 168). [Creación de la sección Stangerioides (tipo Cycas micholitzii), pinnas bifurcadas dos o tres veces, microsporófilos blandos, variedad simplicipinna.]
Laubenfels, D. J. de y Adema, F. (1998). A taxonomic revision of the genera Cycas and Epicycas gen. nov. (Cycadaceae). Blumea, 43(2): 351-400. [Género Epicycas, descripción de un concepto amplio que incluye Cycas bifida, tipo.]
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Hill, K. D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea, 12(1): 71-118. doi: 10.7751/telopea20085804. [Historia del nombre, diferencias con Cycas bifida, definición de la sección Stangerioides.]
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