El Género Agave reúne cerca de 200 especies de suculentas americanas, y Agave jimenoi Cházaro & A.Vázquez es una de las incorporaciones más recientes y más singulares del género: descrita en 2013, es una pequeña agave «hidrofítica» de las selvas bajas del centro de Veracruz, en el este de México, conocida solo de dos localidades a orillas del río Filobobos. Pertenece, junto con Agave gomezpompae, al reducido grupo Polycephalae («de muchas cabezas»), un conjunto de siete especies tropicales de tallo ramificado propias de las montañas del este de México y de Guatemala, y comparte con su pariente más próxima una característica excepcional dentro del género: no muere tras florecer.
Cómo reconocerlo
Agave jimenoi es una planta perenne de hasta 60 cm de altura, sin producción de hijuelos («non surculosa»), de hábito polycárpico —es decir, capaz de florecer repetidamente a lo largo de su vida, a diferencia de la inmensa mayoría de agaves, que mueren tras una única floración—. Su tallo, colgante y bifurcado, mide entre 34 y 90 cm de largo y 5,1 a 6 cm de diámetro en la base; cada una de sus dos ramas termina en una roseta que se endereza hacia arriba, con 16 a 20 hojas de color verde glauco y pruinoso, de unos 39-42 cm de largo por 8,4-8,5 cm de ancho. La inflorescencia, erguida y lateral, alcanza entre 132 y 140 cm de altura, con flores distribuidas a lo largo de la mitad superior del escapo.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales u hortícolas de Agave jimenoi en la bibliografía consultada.
Confusión
Agave jimenoi es morfológicamente muy similar a Agave gomezpompae, con la que comparte el tallo bifurcado, el follaje suculento y flexible, la inflorescencia lateral erguida con flores en la mitad superior del escapo, el hábito policárpico y el tipo de hábitat (selva subperennifolia tropical de baja a media altitud). Se distingue de ella, sin embargo, por varios rasgos claros: un tallo mucho más corto (34-90 cm frente a cerca de 150 cm) y colgante en lugar de rastrero, hojas notablemente más pequeñas (unos 39-40 cm frente a 80-85 cm de largo), un patrón de dentículos que falta en los 6 cm inmediatamente inferiores a la espina apical —mientras que en Agave gomezpompae recorre todo el margen de la hoja—, y una inflorescencia bastante menor (132-140 cm frente a 250-265 cm).
Taxonomía
Agave jimenoi fue descrita por Miguel Cházaro-Basáñez y José Antonio Vázquez-García en 2013 (Phytotaxa 134(1): 55-60). Pertenece a la familia Asparagaceae, subfamilia Agavoideae, subgénero Littaea, grupo Polycephalae, establecido por Howard Scott Gentry en 1982 para un conjunto de siete especies tropicales e «hidrofíticas» de las montañas del este de México y de Guatemala. Plants of the World Online acepta el nombre como válido, con distribución nativa restringida al estado de Veracruz.
En la naturaleza
Agave jimenoi es conocida únicamente de dos localidades del centro de Veracruz: la localidad tipo, en la cascada El Encanto, sobre el río Filobobos, en el municipio de Tlapacoyan, y una segunda población observada, aunque no recolectada, en un acantilado cercano a San Pablo, en el municipio de Gutiérrez-Zamora. Es una especie rupícola —habitante de acantilados— propia de las tierras bajas, a apenas unos 150 m de altitud, lo que la convierte en la especie de menor altitud de todo el grupo Polycephalae. Dada esta distribución tan reducida, conocida solo de dos localidades, debe considerarse una especie de conservación muy precaria, aunque no se ha localizado una evaluación formal de su categoría en la Lista Roja de la UICN.
Cultivo
No se ha localizado en la bibliografía hortícola consultada información detallada sobre el cultivo de Agave jimenoi fuera de su hábitat nativo. Se trata de una especie muy recientemente descrita (2013), extremadamente rara y conocida de solo dos localidades, cuya disponibilidad comercial y experiencia de cultivo documentada son, en consecuencia, muy limitadas. Dado su origen en selva baja tropical y su hábito rupícola y colgante, cabe esperar que agradezca un sustrato muy drenante encajado entre piedras o en grietas, con semisombra y humedad ambiental moderada a alta, de forma similar a lo recomendado para Agave gomezpompae.
Multiplicación
Gracias a su tallo bifurcado, con dos ramas terminadas cada una en su propia roseta, Agave jimenoi podría propagarse por esquejes de tallo además de por semilla, aunque no se ha documentado esta práctica de forma específica en la bibliografía consultada.
Enfermedades y plagas
No se han documentado plagas o enfermedades específicas de Agave jimenoi. Por extensión del comportamiento general del género, cabría esperar cierta sensibilidad al picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus), aunque su origen en selva húmeda de baja altitud sugiere, como en el caso de Agave gomezpompae, una tolerancia relativamente buena a la humedad ambiental en comparación con las especies de zonas semiáridas del género.
Rusticidad
No se ha localizado ningún dato de rusticidad, cifra de resistencia al frío ni relato de cultivo en exterior para Agave jimenoi, ni en viveros especializados ni en foros hortícolas. Es una ausencia coherente con su descripción muy reciente (2013), su distribución extremadamente restringida —solo dos localidades conocidas— y su origen en selva baja tropical húmeda a apenas 150 m de altitud, el entorno menos semiárido de todo el grupo Polycephalae. Dado que ni siquiera su pariente más próxima y algo mejor documentada, Agave gomezpompae —originaria de cotas bastante más altas (800-1.400 m)—, cuenta con más que una calificación cualitativa de tolerancia «ligera» a las heladas, es razonable suponer que Agave jimenoi, procedente de tierras bajas todavía más cálidas y húmedas, tolera el frío aún peor; se trata, sin embargo, de una deducción por comparación ecológica y no de un dato de cultivo verificado.
Usos tradicionales
No se han documentado usos etnobotánicos tradicionales de Agave jimenoi en la bibliografía consultada.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se dice que es una especie «hidrofítica»?
Porque, junto con el resto de especies del grupo Polycephalae al que pertenece, crece asociada a ambientes de gran humedad —acantilados junto a cascadas y ríos de selva tropical—, muy distintos del hábitat semiárido típico de la mayoría de agaves.
¿Es cierto que no muere tras florecer?
Sí: a diferencia de la inmensa mayoría de agaves, que son monocárpicos y mueren tras su única floración, Agave jimenoi tiene un hábito policárpico y puede florecer varias veces a lo largo de su vida.
¿En qué se diferencia de Agave gomezpompae?
Principalmente en su menor tamaño: tallo más corto y colgante (en vez de rastrero), hojas más pequeñas, inflorescencia más corta, y un patrón de dentículos que falta justo bajo la espina apical.
¿Es fácil de conseguir en vivero?
Muy poco: es una especie extremadamente rara, conocida solo de dos localidades en Veracruz, con una presencia comercial y una documentación de cultivo todavía muy limitadas.
¿Resiste el frío?
No hay datos verificados. Dado su origen en selva baja tropical húmeda a solo 150 m de altitud, es previsible que tolere el frío peor incluso que Agave gomezpompae, aunque esto no está confirmado por ningún ensayo de cultivo documentado.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (POWO), Kew — https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:77133205-1 — taxonomía aceptada y distribución nativa
Phytotaxa (Magnolia Press) — https://www.mapress.com/phytotaxa/content/2013/f/p00134p060f.pdf — descripción original completa, comparación morfológica con Agave gomezpompae y datos de hábitat
Cactus-Adventures International — https://cactus-aventures.com/Articles%20of%20interest/Other%20Succulents%20PDF’s/Agave%20jimenoi%20CAIENG106-107(pp41-47)%202015.pdf — reportaje de divulgación sobre el descubrimiento de la especie, con fotografías de hábitat
Bibliografía
Cházaro-Basáñez, M. & Vázquez-García, J.A. (2013). Agave jimenoi (Polycephalae group, Asparagaceae) a new species from the Totonacapan region, Veracruz, Mexico. Phytotaxa 134(1): 55-60. DOI: 10.11646/phytotaxa.134.1.5. [Descripción original de la especie.]