Agave pedunculifera es un agave de hojas blandas del oeste de México, muy próximo al conocido Agave attenuata. Pertenece al género Agave y crece en las paredes de acantilados volcánicos de los estados de Sinaloa, Durango, Nayarit y Jalisco. Sus rosetas elegantes de hojas verde oliva a verde azulado, curvadas hacia atrás y casi inermes, lo convierten en una alternativa poco común a Agave attenuata en los jardines de clima suave. Su posición taxonómica sigue discutida: algunos autores lo consideran una simple subespecie de Agave attenuata.
Cómo reconocerla
Agave pedunculifera forma por lo general rosetas solitarias, de 60 a 90 cm de altura y hasta 1,2 m de diámetro. Casi no tiene tallo; solo los ejemplares muy viejos llegan a formar un tronco corto. Las hojas tienen estos rasgos:
- Forma y textura: ovado-acuminadas a lanceoladas, anchas y blandas, de color verde oliva a verde azulado, curvadas hacia atrás.
- Margen: dientes diminutos, glaucos y poco visibles, de 3 a 6 por centímetro. Las hojas jóvenes formadas poco antes de la floración pueden carecer de ellos.
- Ápice: una espina terminal débil, gris y a menudo rizada, de 1 a 3 cm, que parece punzante pero se dobla con facilidad.
La inflorescencia es una espiga erecta de 2 a 3 m de altura, provista de brácteas blandas, generalmente triangulares, de 13 a 14 cm de largo. Las flores, amarillas, miden unos 4 cm; el tubo floral es corto, de 6 mm como máximo, y el estilo es más corto que los estambres. Como en la mayoría de los agaves, la roseta muere después de florecer.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales ni cultivares con nombre de Agave pedunculifera. Dada su estrecha relación con Agave attenuata, algunos botánicos consideran ambos taxones como extremos de un mismo complejo variable, más que como especies aisladas.
Confusión
Agave pedunculifera se confunde sobre todo con tres especies:
- Agave attenuata: forma rosetas sobre tallos largos y gruesos que crecen hacia arriba y hacia afuera formando grandes matas; sus hojas no tienen dientes, y su inflorescencia se curva como una cola de zorro. Agave pedunculifera, en cambio, es casi acaule, tiene dientes minúsculos y una espiga erecta.
- Agave vazquezgarciae: del sur de Jalisco, durante mucho tiempo confundida con ella. Tiene hojas firmes y fibrosas, dientes pardos bien visibles, una espina terminal robusta de 4 a 6,5 cm, una espiga de 5 a 7 m y flores mucho mayores (5 a 9 cm).
- Paraagave ellemeetiana: antes llamada Agave ellemeetiana; tiene hojas más cortas, más anchas y más duras, de margen aún más finamente denticulado.
Taxonomía
El botánico estadounidense William Trelease describió Agave pedunculifera en 1920, en las Contributions from the United States National Herbarium. Gentry (1982) la situó en el grupo Amolae, el de los agaves de espiga densa, tépalos ascendentes y tubo floral corto.
En 2006, el botánico alemán Bernd Ullrich propuso tratarla como subespecie de Agave attenuata. Consideraba que el nombre más antiguo para esta planta era Ghiesbreghtia dentata, descrita por Benedikt Roezl en 1860 a partir de plantas del noroeste de Guerrero, y la combinó como Agave attenuata subsp. dentata. Ullrich sugería además que las poblaciones septentrionales, en el límite entre Sinaloa y Durango, podrían distinguirse como una subespecie aparte. Esta interpretación fue seguida en el inventario de los agaves de Jalisco de Hernández-Vera et al. (2007).
Plants of the World Online (POWO), autoridad nomenclatural de este sitio, mantiene sin embargo Agave pedunculifera Trel. como especie aceptada. La especie no figura entre las muestreadas en la filogenia molecular de Jiménez-Barron et al. (2020).
En la naturaleza
Agave pedunculifera es endémica del oeste de México (Sinaloa, Durango, Nayarit y Jalisco). En Jalisco se conoce del municipio de Chiquilistlán, en el Eje Neovolcánico Transversal. Crece en las paredes verticales de rocas de origen volcánico, en la selva baja caducifolia y en el bosque de pino-encino.
Las plantas de la Sierra de Manantlán, la Sierra de Cacoma y la Sierra de Cuale, atribuidas durante mucho tiempo a esta especie, pertenecen en realidad a Agave vazquezgarciae, descrita en 2006. Sus autores plantean la hipótesis de que esta última derivó de un linaje ancestral semejante a Agave pedunculifera que colonizó ambientes más húmedos.
Cultivo
Agave pedunculifera es una planta de clima suave para jardín o gran maceta:
- Exposición: de pleno sol suave a media sombra. En los climas cálidos agradece la sombra ligera; en California se ha cultivado con éxito a la sombra de un drago.
- Sustrato: bien drenante, con fracción mineral.
- Riego: regular a ocasional, algo más generoso que para los agaves desérticos, sin encharcamiento.
- Uso: por sus hojas blandas y su espina inofensiva, es una buena alternativa a Agave attenuata junto a caminos y zonas de paso.
Multiplicación
La multiplicación se hace sobre todo por semilla, que germina con facilidad con calor en un sustrato mineral ligeramente húmedo. Como la especie forma casi siempre rosetas solitarias, la separación de hijuelos es excepcional.
Enfermedades y plagas
La principal plaga del género Agave es el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus), cuyas larvas excavan galerías en el corazón de la roseta. En cultivo, el riesgo más frecuente son las podredumbres de raíz y de cuello, cuando el suelo permanece húmedo en tiempo frío.
Rusticidad
Agave pedunculifera es una especie de clima suave. El vivero californiano San Marcos Growers estima que debería resistir hasta unos −2 °C, dentro de un intervalo de −4 a −1 °C, aunque advierte que faltan pruebas para confirmarlo. Fuera de los climas sin heladas o con heladas muy ligeras, conviene cultivarla en maceta y resguardarla en invierno en un lugar luminoso y protegido.
Usos tradicionales
No se conocen usos tradicionales documentados de Agave pedunculifera. Hoy se cultiva como planta ornamental, sobre todo en jardines botánicos y colecciones especializadas de clima mediterráneo.
Preguntas frecuentes
¿Es la misma planta que Agave attenuata?
No según POWO, que la acepta como especie. Algunos botánicos, sin embargo, la tratan como una subespecie de Agave attenuata (subsp. dentata).
¿Cómo distinguirla de Agave attenuata?
Por la ausencia de tallo largo, los dientes minúsculos del margen y la espiga erecta, frente a la inflorescencia arqueada en cola de zorro de Agave attenuata.
¿Pincha?
Muy poco: los dientes son diminutos y la espina terminal es blanda y se dobla con facilidad.
¿Resiste las heladas?
Solo heladas muy ligeras, hasta unos −2 °C según los datos de cultivo disponibles.
¿Dónde crece en la naturaleza?
En paredes de roca volcánica del oeste de México, en Sinaloa, Durango, Nayarit y Jalisco.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave pedunculifera – https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:6637-2
Autoridad nomenclatural del sitio. Confirma la aceptación de la especie y su área en el oeste de México, y menciona la taxonomía alternativa que la trata como Agave attenuata subsp. dentata.
International Plant Names Index (IPNI), Agave pedunculifera – https://www.ipni.org/n/6637-2
Registro nomenclatural con la cita exacta de la publicación original de Trelease en 1920.
San Marcos Growers, Agave pedunculifera – https://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?plant_id=3594
Ficha de un vivero californiano de referencia. Aporta la descripción de la planta en cultivo, la distribución y el hábitat en acantilados volcánicos, la comparación con Agave attenuata, Agave vazquezgarciae y Agave ellemeetiana, y la estimación de rusticidad.
agavaceae.com, texto completo de la descripción de Agave vazquezgarciae – https://www.agavaceae.com/botanik/pflanzen/scans/gnr110/scan8/9865.pdf
Aporta la tabla comparativa con Agave pedunculifera (hojas, dientes, espina, espiga, brácteas y flores), su distribución en Jalisco y los tipos de vegetación que ocupa.
BioOne, resumen del artículo de Ullrich (2006) – https://bioone.org/journals/haseltonia/volume-2006/issue-12/1070-0048(2006)12%5B22:AASDRU%5D2.0.CO;2/AGAVE-ATTENUATA-SSP-DENTATA-ROEZL-ULLRICH/10.2985/1070-0048(2006)12%5B22:AASDRU%5D2.0.CO;2.short
Resume la propuesta de tratar la especie como subespecie de Agave attenuata y el origen del nombre Ghiesbreghtia dentata.
Agaveville, «Agave pedunculifera» – https://www.agaveville.org/viewtopic.php?t=5467
Hilo de un foro especializado que recuerda la inclusión de la especie en el grupo Amolae por Gentry y su estrecha relación con Agave attenuata.
PMC, artículo sobre el control biotecnológico del picudo del agave – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC13453240/
Aporta los datos generales sobre Scyphophorus acupunctatus como principal plaga de los cultivos de agave.
Bibliografía
Cházaro-Basáñez, M., Valencia-Pelayo, O., Lomelí-Sención, J. A. y Vargas-Rodríguez, Y. L. (2006). Agave vazquezgarciae (Agavaceae), a new species from Jalisco, Mexico. Novon 16: 458–461. [Describe la especie más próxima a Agave pedunculifera, con una comparación morfológica detallada de ambas y la delimitación de sus áreas en Jalisco.]
Gentry, H. S. (1982). Agaves of Continental North America. University of Arizona Press, Tucson. [Monografía de referencia del género, en la que Agave pedunculifera figura en el grupo Amolae.]
Hernández-Vera, G., Cházaro-Basáñez, M. y Flores-Berrios, E. (2007). Inventory and distribution of Agave (Agavaceae) species in Jalisco, Mexico. Journal of the Botanical Research Institute of Texas 1: 499–509. [Inventario de los agaves de Jalisco que trata la especie como Agave attenuata subsp. dentata.]
Trelease, W. (1920). Agave pedunculifera. Contributions from the United States National Herbarium 23: 134. [Publicación original de la especie.]
Ullrich, B. (2006). Agave attenuata ssp. dentata (Roezl) Ullrich. Haseltonia 12: 22. [Propuesta de reducción de Agave pedunculifera a subespecie de Agave attenuata, a partir del nombre más antiguo Ghiesbreghtia dentata Roezl.]