El Agave attenuata Salm-Dyck es el agave sin espinas por excelencia, el «agave suave» o «cola de zorro», cuya ausencia de espina terminal y cuyos márgenes dentados poco agresivos lo convierten en la elección ideal para jardines donde conviven niños, animales domésticos y personas mayores. Originario del altiplano mexicano del estado de Jalisco, donde habita en laderas rocosas a 1.800-2.500 metros de altitud, este agave de porte mediano es hoy uno de los más cultivados en jardines del mundo entero.
Descripción botánica
El Agave attenuata forma rosetas de 0,8-1,5 metros de diámetro sobre un tronco corto pero visible de 30-100 cm de altura, que puede ramificarse en ejemplares viejos. Las hojas son ovadas-lanceoladas, de 50-70 cm de longitud y 12-16 cm de anchura, de color verde-glauco, verde o gris-azulado según la variedad y la exposición. Los márgenes llevan dientes pequeños y poco agresivos. La espina terminal es blanda y flexible, no peligrosa.
La florescencia es el fenómeno más espectacular de esta especie: el escapo, de hasta 3-4 metros de altura, no se ramifica sino que forma una panícula colgante que recuerda a una enorme cola de zorro, de ahí el nombre popular. Las flores son amarillo-verdosas. Tras la floración, la roseta madre muere pero es reemplazada por los hijuelos basales y los bulbillos del escapo.
Variedades y cultivares
- ‘Nerva’: Hojas con rayas longitudinales amarillo-crema; muy ornamental.
- var. dentata: Dientes marginales algo más desarrollados que el tipo.
- ‘Nova’: Hojas más cortas y más glaucas; planta más compacta.
Cultivo
El Agave attenuata es una de las suculentas más fáciles de cultivar en climas suaves:
- Temperatura: Sensible a las heladas; mínimo -3°C brevemente. Ideal en climas costeros y subtropicales.
- Exposición: Pleno sol o semiombra; admite más sombra que la mayoría de los agaves.
- Riego: Moderado; más necesidades hídicas que otros agaves al carecer de adaptaciones para los suelos más áridos.
- Suelo: Bien drenado; evitar suelos arcillosos que retienen agua.
- Multiplicación: Por hijuelos basales o por los bulbillos del escapo floral.
Usos en el jardín
Por su ausencia de espinas peligrosas, el Agave attenuata es el agave recomendado para bordes de caminos, accesos, zonas de juego y jardines de convivencia. Asociado con hemerocalles, gramíneas ornamentales y arbustos mediterráneos forma composiciones contemporáneas muy elegantes. En zonas con riesgo de helada, conviene cultivarlo en maceta grande para poder moverlo bajo protección en invierno.