Avec près de 200 espèces décrites, Mammillaria est l’un des genres les plus riches de la famille Cactaceae et certainement l’un des plus collectionnés au monde. Ces petits globes ou cylindres hérissés d’épines, coiffés d’une couronne de fleurs délicates, sont reconnaissables entre tous. Leur centre de diversité est le Mexique, mais on les trouve également en Amérique centrale et dans le sud des États-Unis.
(Flickr, CC BY 2.0)
Classification et nomenclature
Ordre Caryophyllales, famille Cactaceae, sous-famille Cactoideae, tribu Cacteae. Genre décrit par Adrian Hardy Haworth en 1812. Son nom latin (mammilla = mamelon) fait référence aux tubercules mamelonnés caracteristiques. Le genre est complexe taxonomiquement : environ 200 espèces, avec de nombreux synonymes et sous-espèces.
Description morphologique
Port et dimensions
Globes solitaires de 3 à 20 cm de diamètre, ou cylindres atteignant 30 cm. De nombreuses espèces forment des coussinets cespiteux avec des dizaines, voire des centaines de têtes. Certaines espèces développent un épiderme bleuté ou glauque.
Tiges et aréoles
Pas de côtes : la tige est couverte de tubercules coniques ou cylindriques disposés en spirales selon des phyllotaxies de Fibonacci. Chaque tubercule porte une aréole apicale avec les épines, et un axille à sa base (zone entre les tubercules) où apparaissent fleurs, fruits et laine blanche ou rousse.
Fleurs
Petites fleurs (1 à 3 cm) en forme d’entonnoir, disposées en couronne régulière autour du sommet. Couleurs variées : blanc, crème, rose, rouge, magenta, jaune. Très florifères, elles apparaissent souvent en grande quantité créant un spectacle délicat et abondant.
Fruits
Baies allongées (claviformes), rouge vif à maturité, persistant parfois plusieurs mois sur la plante. Elles contiennent de minuscules graines brunes et sont comestibles.
Distribution et habitat
Principalement mexicain (États de Oaxaca, Jalisco, Sonora, Baja California), avec des espèces aux États-Unis (sud-ouest), en Amérique centrale (Guatemala, Honduras) et dans les Antilles. Habitats variés : déserts chauds, zones rocheuses, forêts sèches de montagne, jusqu’à 2 800 m.
Principales espèces
Mammillaria hahniana — boule blanche laineuse, fleurs rose-carmin en couronne dense. Mammillaria bocasana — tubercules fins entourés de soies soyeuses blanches, fleurs crème. Mammillaria gracilis — petits cylindres cespiteux fragiles, très populaire. Mammillaria zeilmanniana — fleurs rose-violacé très abondantes. Mammillaria spinosissima — très épineuse, couleurs variées, cylindre solitaire. Mammillaria elongata — petits doigts allongés dorés, forme de groupes denses. Mammillaria plumosa — tubercules couverts de poils soyeux blancs plumeux, unique.
Culture en collection
Exposition et climat
Plein soleil ou mi-ombre légère. Idéal en serre froide ou sur un rebord de fenêtre très lumineux. Supporte les étés chauds sans problème.
Substrat et arrosage
Substrat minéral très drainant, légèrement calcaire pour certaines espèces. Arrosages modérés en été, arrêt complet en hiver. La pourriture du collet est le principal ennemi.
Rusticité
La plupart des espèces requièrent un minimum de 5 °C en hiver. Quelques espèces des zones d’altitude supportent −5 °C à sec (zones 8-9).
Conservation
Inscrit à l’Annexe II de la CITES. De nombreuses espèces endémiques à distribution très restreinte (quelques populations locales) sont menacées par la collecte illégale et la destruction des habitats. Plusieurs espèces figurent sur la liste rouge de l’UICN comme en danger (EN) ou vulnérables (VU).