La famille des Nymphaeaceae est celle des nénuphars, plantes aquatiques emblématiques des étangs et des bassins. Dans la classification APG IV, elle appartient à l’ordre des Nymphaeales, l’une des toutes premières lignées à s’être séparées du reste des plantes à fleurs : avec Amborella et les Austrobaileyales, elle forme ce que les botanistes appellent le « grade ANA », à la base de l’arbre évolutif des angiospermes.
La famille comprend environ 70 à 80 espèces réparties en cinq ou six genres, dont Nymphaea (les nymphéas), Nuphar (les nénuphars jaunes), Victoria (le nénuphar géant d’Amazonie), Euryale et Barclaya. Elle est présente dans les eaux douces calmes des régions tropicales comme tempérées, sur tous les continents hormis l’Antarctique.
Caractéristiques botaniques
Les Nymphaeaceae sont des plantes herbacées vivaces enracinées dans la vase par un rhizome ou un tubercule. Leurs feuilles, portées par de longs pétioles souples, flottent à la surface de l’eau ; leur limbe arrondi, souvent échancré à la base, porte les stomates sur sa face supérieure. Les tissus sont parcourus de canaux d’air (aérenchyme) qui assurent l’oxygénation des parties immergées.
Les fleurs, solitaires, flottantes ou dressées au-dessus de l’eau, comptent de nombreux tépales et de très nombreuses étamines disposés en spirale, avec souvent une transition progressive des pétales vers les étamines. Le fruit, spongieux, mûrit généralement sous l’eau.
La pollinisation est souvent assurée par des coléoptères ou des mouches. Chez le Victoria, la fleur s’ouvre blanche la première nuit, retient les coléoptères attirés par sa chaleur et son parfum, puis se rouvre rose le soir suivant pour les libérer chargés de pollen. Le nymphéa bleu d’Égypte (Nymphaea nouchali var. caerulea) et le nymphéa blanc (N. lotus) occupaient une place importante dans l’art et la symbolique de l’Égypte ancienne.
Intérêt ornemental et culture
Les nymphéas sont des plantes incontournables des bassins d’ornement, appréciées pour leurs fleurs parfumées, diurnes ou nocturnes selon les espèces. Ils demandent une eau calme, un ensoleillement d’au moins six heures par jour et un substrat lourd et nourrissant, placé dans un panier immergé à une profondeur adaptée à chaque variété. Les espèces des régions tempérées sont rustiques ; les nymphéas tropicaux exigent une eau chaude et doivent être hivernés à l’abri du froid.
Genres présentés sur Succulentes
- Nymphaea — le genre des nymphéas, avec environ 50 espèces et d’innombrables hybrides horticoles rustiques ou tropicaux