La famille des Menyanthaceae est une petite famille de plantes aquatiques et palustres. Malgré la ressemblance de certaines espèces avec les nénuphars, elle n’a aucun lien étroit avec eux : dans la classification APG IV, elle appartient à l’ordre des Asterales, où elle est apparentée aux Asteraceae, la famille des marguerites et des tournesols, ainsi qu’aux Goodeniaceae et aux Campanulaceae.
La famille compte environ 60 à 70 espèces réparties en une poignée de genres, dont Menyanthes (le trèfle d’eau), Nymphoides, Nephrophyllidium, Liparophyllum et Villarsia. Elle est présente dans les zones humides de presque toutes les régions du monde, avec une diversité particulière en Australie.
Caractéristiques botaniques
Les Menyanthaceae sont des plantes herbacées vivaces, le plus souvent rhizomateuses, qui poussent dans l’eau peu profonde, les marais et les tourbières. Leurs feuilles sont alternes, simples ou trifoliées (chez Menyanthes), et souvent flottantes et arrondies chez les Nymphoides, ce qui explique leur ressemblance superficielle avec les nymphéas.
Les fleurs sont en revanche bien différentes : leur corolle est soudée en tube, à cinq lobes, souvent bordés de franges ou de crêtes délicates qui leur donnent un aspect duveteux. On observe fréquemment une hétérostylie, c’est-à-dire la présence, selon les individus, de fleurs à style long ou à style court, ce qui favorise la pollinisation croisée. L’ovaire est supère et le fruit est une capsule.
Le trèfle d’eau (Menyanthes trifoliata), plante des tourbières de l’hémisphère Nord, est connu depuis longtemps pour ses feuilles très amères, autrefois utilisées en phytothérapie. Chez plusieurs Nymphoides, des plantules se forment directement à la base des feuilles flottantes, un mode de multiplication végétative efficace qui leur permet de coloniser rapidement les plans d’eau.
Intérêt ornemental et culture
Plusieurs espèces sont cultivées en bassin ou en aquarium pour leurs petites feuilles flottantes et leurs fleurs jaunes ou blanches frangées, qui se renouvellent pendant tout l’été. Elles se plantent dans un substrat argileux, en panier immergé ou en pleine terre au fond du bassin, sous faible profondeur d’eau et en situation ensoleillée. Certaines espèces sont vigoureuses et peuvent devenir envahissantes hors de leur aire d’origine : il convient d’en limiter l’extension et de ne jamais les introduire dans le milieu naturel.
Genres présentés sur Succulentes
- Nymphoides — environ 40 à 50 espèces de « faux nénuphars » aux feuilles flottantes, dont Nymphoides peltata, le faux nénuphar indigène en Europe