La famille des Lamiaceae, autrefois appelée Labiées (Labiatae), est l’une des plus importantes familles de plantes à fleurs. Dans la classification APG IV, elle appartient à l’ordre des Lamiales, avec notamment les Oleaceae, les Plantaginaceae et les Acanthaceae. Elle compte environ 230 genres et plus de 7 000 espèces, présentes sur presque toute la planète, avec une diversité particulière dans le bassin méditerranéen, en Afrique et en Asie.
Depuis les travaux de phylogénie moléculaire, la famille a été élargie à plusieurs genres ligneux autrefois placés dans les Verbenaceae, comme Vitex, Clerodendrum ou Tectona (le teck). Elle inclut surtout une foule de plantes aromatiques familières : lavande, romarin, thym, sauge, menthe, basilic, origan ou mélisse.
Caractéristiques botaniques
Les Lamiaceae se reconnaissent le plus souvent à leurs tiges de section carrée et à leurs feuilles opposées-décussées, chaque paire étant disposée à angle droit par rapport à la précédente. Le feuillage porte fréquemment des poils glanduleux qui produisent des huiles essentielles, responsables du parfum de nombreuses espèces.
Les fleurs, groupées en verticilles à l’aisselle des feuilles, possèdent une corolle soudée, généralement bilabiée (à deux lèvres), qui a valu à la famille son ancien nom. On compte habituellement quatre étamines, dont deux plus longues. L’ovaire, profondément divisé en quatre, porte un style inséré à sa base et donne un fruit sec formé de quatre akènes (nucules).
Beaucoup de Lamiaceae sont pollinisées par les abeilles et les bourdons, qui se posent sur la lèvre inférieure de la corolle comme sur une piste d’atterrissage. Certaines espèces à fleurs tubulaires rouges ou orange, en Afrique et en Amérique, sont en revanche adaptées à la pollinisation par les oiseaux nectarivores.
Intérêt ornemental et culture
Au-delà de leurs usages culinaires, médicinaux et en parfumerie, les Lamiaceae fournissent de nombreuses plantes ornementales, des sauges arbustives aux coléus. La plupart des espèces cultivées aiment le plein soleil et un sol bien drainé, et beaucoup tolèrent bien la sécheresse une fois installées. Une taille après la floraison favorise un port compact et une nouvelle floraison. Les espèces subtropicales, notamment africaines, demandent une protection contre le gel.
Genres présentés sur Succulentes
- Leonotis — une dizaine d’espèces africaines, dont Leonotis leonurus, la « queue de lion », aux fleurs tubulaires orange disposées en verticilles étagés et pollinisées par les souimangas