Riche en espèces ornementales, dont quelques plantes succulentes xérophytes, la famille des Bromeliaceae — les broméliacées — regroupe plus de 3 000 espèces réparties en plus de 70 genres. Rattachée à l’ordre des Poales dans la classification APG IV, aux côtés des graminées et des joncs, elle est presque exclusivement américaine : on la rencontre du sud des États-Unis jusqu’à la Patagonie, des forêts tropicales humides aux déserts côtiers et aux hauts plateaux andins. Seule exception notable, Pitcairnia feliciana pousse naturellement en Afrique de l’Ouest.
L’ananas (Ananas comosus) en est le membre le plus connu, et la « fille de l’air » (Tillandsia) l’un des plus étonnants. La famille compte à la fois des espèces épiphytes, qui vivent sur les arbres, et des espèces terrestres ou rupicoles, parmi lesquelles de véritables plantes xérophytes aux feuilles épaisses et épineuses, proches par l’allure des agaves.
Classification
Les études moléculaires répartissent aujourd’hui les broméliacées en huit sous-familles. Les genres présentés sur ce site relèvent de trois d’entre elles : les Bromelioideae (Aechmea, Fascicularia, Ochagavia, mais aussi Ananas), les Hechtioideae (Hechtia) et les Puyoideae (Puya). Les autres sous-familles comprennent notamment les Tillandsioideae (Tillandsia, Vriesea) et les Pitcairnioideae (Dyckia, Pitcairnia).
Caractères distinctifs
Les broméliacées forment en général une rosette de feuilles rubanées, souvent bordées d’épines. Chez de nombreuses espèces, la base des feuilles s’emboîte pour former un réservoir qui retient l’eau de pluie et les débris organiques. Un caractère propre à la famille est la présence d’écailles foliaires (trichomes peltés) capables d’absorber l’eau et les nutriments, particulièrement développées chez les Tillandsia. Les inflorescences, souvent accompagnées de bractées vivement colorées, font tout l’attrait ornemental de la famille. Beaucoup d’espèces pratiquent le métabolisme CAM, et la rosette meurt généralement après la floraison en laissant des rejets.
Intérêt ornemental et culture
Les broméliacées épiphytes comme Aechmea fasciata sont des plantes d’intérieur classiques, appréciant une lumière vive tamisée et un substrat léger. Les espèces terrestres des milieux secs (Hechtia, Puya) ou tempérés (Fascicularia, Ochagavia) se cultivent plutôt comme les succulentes : plein soleil, sol très drainant, arrosages modérés. Certaines espèces chiliennes et andines supportent de légères gelées et s’installent au jardin dans les régions à hiver doux.
Genres présentés sur Succulentes
- Aechmea — plus de 200 espèces, surtout épiphytes, d’Amérique tropicale.
- Fascicularia — genre chilien monotypique (Fascicularia bicolor), dont le cœur rougit à la floraison.
- Hechtia — broméliacées xérophytes et dioïques, principalement du Mexique.
- Ochagavia — quelques espèces endémiques du Chili, dont l’archipel Juan Fernández.
- Puya — environ 200 espèces andines, dont la géante Puya raimondii.