Euphorbia regis-jubae Webb & Berthel. es un arbusto semisuculento endémico de las islas Canarias orientales, perteneciente a la familia Euphorbiaceae. Esta euforbia canaria presenta caracteres morfológicos intermedios entre Euphorbia balsamifera y Euphorbia lamarckii, lo que ha generado un intenso debate taxonómico sobre su estatus como especie independiente o híbrido natural. Su nombre específico rinde homenaje al rey Juba II de Mauritania (50 a.C.–23 d.C.), monarca aficionado a la botánica a quien se atribuye la descripción del uso medicinal de las euforbia en el noroeste de África.
Clasificación y nomenclatura
Posición sistemática y debate taxonómico
Euphorbia regis-jubae pertenece al orden Malpighiales, familia Euphorbiaceae, subgénero Esula, sección Aphyllis. En la literatura botánica coexisten dos interpretaciones sobre su estatus taxonómico:
- Especie independiente — endémica de Lanzarote, Fuerteventura y el islote de Lobos; presente también en Tenerife, La Palma y Gran Canaria según algunos autores.
- Híbrido natural estabilizado — originado por hibridación entre E. balsamifera y E. lamarckii, lo que explicaría sus caracteres morfológicos intermedios y su elevada variabilidad intraespecífica.
Los análisis moleculares más recientes tienden a confirmar un origen híbrido antiguo estabilizado, con diferencias significativas entre las poblaciones de distintas islas.
Sinónimos
Tithymalus regis-jubae (Webb & Berthel.) Sojak ; Euphorbia balsamifera subsp. balsamifera var. regis-jubae (Webb & Berthel.) Maire & Weiller.
Descripción morfológica
Porte y dimensiones
Euphorbia regis-jubae forma un arbusto denso o pequeño árbol de 1 a 4 metros de altura. Su porte es muy ramificado, con múltiples tallos carnosos que emergen de una base leñosa a menudo gruesa y retorcida con la edad. Esta base engrosada le confiere un aspecto particularmente venerable y escultórico, muy visible en los ejemplares más viejos del Parque del Drago de Icod de los Vinos (Tenerife).
Tallos y hojas
Los tallos son cilíndricos y suculentos, de color verde-glauco. Las hojas son oblanceoladas a espatuladas, de 2 a 5 cm, algo carnosas. Como en las demás tabaibas, las hojas caen durante la sequía estival. Los caracteres morfológicos de E. regis-jubae son variables e intermedios entre los de sus dos especies parentales putativos.
Flores y frutos
Los ciátios son amarillo-verdosos, agrupados en umbelas terminales. La floración tiene lugar principalmente en invierno y primavera. Los frutos son cápsulas triloculares similares a las de las demás tabaibas. El látex es blanco, abundante y claramente más irritante que el de Euphorbia balsamifera.
Ecología y distribución
Distribución y hábitat
Euphorbia regis-jubae se distribuye principalmente en las islas orientales del archipiélago canario —Lanzarote, Fuerteventura y Lobos—, aunque también se la cita en Tenerife y Gran Canaria. Crece en el piso bioclimático inframediterráneo árido, entre el nivel del mar y los 500 metros de altitud, sobre suelos volcánicos o arenosos pobres. Forma parte de los tabaibales que constituyen hábitat prioritario en la Red Natura 2000.
Estado de conservación
La especie está catalogada como Preocupación Menor (LC) por la UICN. Sin embargo, sus poblaciones más costeras han sufrido presión por la expansión turística en las islas orientales.
Cultivo
Condiciones ideales
Euphorbia regis-jubae se adapta bien al cultivo en jardines de clima mediterráneo y subtropical. Requiere plena exposición solar, sustrato bien drenado y riegos escasos. En maceta, una mezcla de 50 % perlita o arena volcánica + 50 % sustrato para cactus ofrece buenos resultados. En jardín, tolera la caliza moderada y los suelos compactos si el drenaje general es correcto.
Rusticidad
Aguanta heladas puntuales de hasta -3 °C con sustrato seco. En climas continentales fríos conviene resguardarla en invernadero entre noviembre y marzo. Es una planta especialmente recomendada para jardines de bajo consumo hídrico (xerojardines) en el litoral mediterráneo.
Precauciones
El látex de Euphorbia regis-jubae es tóxico e irritante. Pueden producirse quemaduras cutáneas y lesiones oculares graves en caso de contacto. Utilizar siempre guantes y protección ocular al manipular la planta, y mantenerla fuera del alcance de niños y mascotas.