Cleistocactus es un género de cactus columnares delgados de la familia Cactaceae, originarios de los Andes y valles interandinos de Bolivia, Perú, Argentina y Ecuador. Sus tallos densamente cubiertos de espinas plateadas o doradas, sus flores tubulares características y su porte elegante los convierten en plantas muy apreciadas en jardinería especializada.
Clasificación y nomenclatura
Cleistocactus Lem. fue descrito por Charles Lemaire en 1861. El nombre alude a las flores que a menudo permanecen parcialmente cerradas («kleistos» = cerrado en griego). Pertenece a la tribu Trichocereeae de la subfamilia Cactoideae. Las revisiones recientes han incorporado el antiguo género Borzicactus a Cleistocactus.
Descripción morfológica
Porte y dimensiones
Los cleistocactus son columnares, erectos o arqueados (a veces casi postrados), de 1 a 4 metros de longitud. Los tallos son delgados (3–10 cm de diámetro) y están cubiertos de numerosas costillas (13–25) poco pronunciadas, completamente veladas por una densa malla de espinas cortas y finas.
Tallos y aréolas
Las aréolas son numerosas y próximas entre sí, con espinas muy abundantes (20–40 por aréola) que dan al tallo un aspecto plateado, dorado o pardo. Las espinas centrales, cuando existen, son algo más largas y robustas que las radiales.
Flores
Las flores son tubulares y estrechas, de 4–8 cm de longitud, en colores que van del rojo al naranja o amarillo. Son zigomorfas y en muchas especies permanecen semi-cerradas (cleistogamas), polinizadas por colibríes y mariposas con probóscide larga.
Frutos
Los frutos son globosos, pequeños, de cubierta lisa o espinosa, de color rojo o verde. Contienen numerosas semillas negras.
Distribución y hábitat
El género se distribuye principalmente en Bolivia (mayor diversidad), Perú, Argentina noroccidental y Ecuador. Habita en valles áridos interandinos, laderas rocosas secas y quebradas, a altitudes de 1 000 a 3 500 metros. El clima de origen es seco en verano e invernal frío.
Principales especies
- Cleistocactus strausii — «cactus plateado»; densamente cubierto de espinas blancas; flores rojas; muy cultivado.
- Cleistocactus winteri — tallos rastreros o colgantes; flores rosadas; ideal para macetas colgantes.
- Cleistocactus samaipatanus — flores bicolores (rojo y naranja).
- Cleistocactus baumannii — flores rojas torsionadas en espiral.
- Cleistocactus hyalacanthus — espinas hialinas (semitransparentes) muy decorativas.
Cultivo
Clima y exposición
Requieren plena exposición solar. Son adecuados para jardines mediterráneos y en maceta. Prefieren veranos cálidos y secos; la humedad estival puede favorecer enfermedades fúngicas.
Sustrato y riego
Sustrato mineral, con buen drenaje. Riego moderado en verano; escaso o nulo en invierno. No soportan el encharcamiento.
Resistencia al frío
Muchas especies, procedentes de altitudes andinas elevadas, son razonablemente resistentes: entre −5 °C y −10 °C con suelo seco. C. strausii soporta hasta −10 °C.
Conservación
Las poblaciones andinas de Cleistocactus están sometidas a presión por la agricultura de subsistencia y el pastoreo caprino. El género está incluido en el Apéndice II de CITES.