El género Fockea

Fockea es un pequeño género de la familia Apocynaceae (subfamilia Asclepiadoideae), compuesto por 6 especies de plantas caudiciformes distribuidas exclusivamente en Sudáfrica y Namibia, principalmente en el Karoo y otras zonas xéricas del sur del continente. A pesar de su modesta diversidad específica, el género goza de gran popularidad entre los coleccionistas de caudiciformes por la forma inusual y ornamental de sus tubérculos.

Morfología

Las plantas del género Fockea desarrollan un tubérculo (caudex) de forma característica: aplastado, oval o casi esférico, frecuentemente liso y de color gris-parduzco, que en la naturaleza permanece parcialmente enterrado en el suelo. La parte aérea del tubérculo expuesta muestra una corteza con aspecto casi córneo, mientras que la base enterrada es más blanda. Con la edad, el tubérculo puede alcanzar dimensiones impresionantes, con formas que recuerdan a esculturas orgánicas.

Los tallos que emergen del tubérculo son volubles (trepadores), finos y flexibles, de crecimiento anual. Son caducos: la planta los pierde al final de la estación de crecimiento, quedando reducida al tubérculo desnudo durante el reposo invernal. Las hojas son pequeñas, ovales, de color verde brillante, ligeramente suculentas, opuestas. Las flores son pequeñas, verdosas o cremas, en grupos axilares, menos vistosas que las de otros géneros de la familia pero con un delicado interés botánico. El látex blanco es abundante en todos los tejidos.

Principales especies

Fockea edulis

La especie más conocida y cultivada del género, y probablemente la más difundida en las colecciones europeas y norteamericanas. Su nombre edulis («comestible» en latín) hace referencia al hecho de que las comunidades locales del sur de África han utilizado históricamente su tubérculo como fuente de alimento y agua en situaciones de emergencia. El tubérculo puede alcanzar tamaños notables (hasta 30-40 cm de diámetro en ejemplares muy adultos). Sus tallos volubles pueden utilizarse para crear formas artísticas muy apreciadas en el bonsai de caudiciformes. Es la especie recomendada para iniciarse en el cultivo del género.

Fockea capensis

Especie del Cabo (Sudáfrica), con tubérculo de forma más irregular y aplastada que el de F. edulis. Menos cultivada que la especie anterior pero igualmente ornamental.

Fockea multiflora

Como su nombre indica, produce más flores que las otras especies del género. El tubérculo es algo más esférico. Nativa de zonas áridas del sur de África.

Fockea crispa

Especie notable por sus hojas con márgenes ondulados (de ahí crispa). El tubérculo presenta una corteza más irregular y rugosa que en otras especies.

Cultivo

Fockea es un género relativamente fácil de cultivar en comparación con otros caudiciformes, y es a menudo recomendado como «puerta de entrada» al mundo de las plantas caudiciformes:

Luz: Media a alta exposición solar. Tolera algo de semisombra mejor que la mayoría de los caudiciformes africanos, pero florece mejor a plena luz.
Temperatura mínima: Relativamente resistente al frío (mínima 5°C sin humedad en las raíces). En reposo seco puede tolerar temperaturas algo más bajas por breve tiempo.
Sustrato: Drenante pero con algo más de materia orgánica que para otros caudiciformes muy áridos. Una mezcla 50/50 mineral/orgánico es adecuada.
Riego: Regular en primavera-verano durante el crecimiento activo. Reducir progresivamente en otoño y mantener seco en invierno (o riego muy esporádico si el tubérculo se arruga en exceso).
Reposo: La pérdida de los tallos volubles en otoño es normal y señala el inicio del reposo. No intentar forzar el crecimiento en invierno.
Multiplicación: Por semillas, o por esquejes de tallo (aunque los esquejes no desarrollarán el tubérculo característico de las plantas de semilla).
Presentación: El tubérculo puede cultivarse totalmente expuesto sobre la superficie del sustrato para apreciar mejor su forma, o parcialmente enterrado para imitar las condiciones naturales.