El género Adenium
Adenium es sin duda uno de los géneros de suculentas más populares en todo el mundo, perteneciente a la familia Apocynaceae. Conocido popularmente como la «rosa del desierto», el género comprende entre 5 y 12 especies según los autores (la clasificación taxonómica es objeto de debate), distribuidas por el África tropical y subtropical y la península arábiga. Su combinación de caudex espectacular y flores de colores intensísimos lo han convertido en uno de los favoritos de los coleccionistas de caudiciformes en todo el mundo, especialmente en Asia, donde existe una enorme cultura de hibridación y selección de cultivares.
Morfología
El rasgo más llamativo de Adenium es su caudex: una base enormemente engrosada, esférica, ovalada o de formas irregulares, que puede alcanzar varios decímetros de diámetro en ejemplares adultos. Esta estructura, formada por tejidos parenquimatosos que almacenan agua, permite a la planta sobrevivir a las prolongadas sequías del Sahel, el Cuerno de África o la Arabia árida. La corteza del caudex es lisa, gris-verdosa o gris-rosada, y se endurece y fisura con la edad.
De este caudex emergen tallos carnosos, frecuentemente ramificados, que terminan en ramilletes de hojas coriáceas, brillantes, ovales o espatuladas, de color verde oscuro por el haz y verde-grisáceo por el envés. Son caducas o semicaducas en la estación seca.
Las flores son sin duda la gran atracción del género: grandes, tubulares, con 5 pétalos amplios, de colores vivos que van del rojo carmesí al rosa intenso, blanco, bicolor o, en híbridos seleccionados, incluso morado o amarillo. El tubo floral es más oscuro que los pétalos. Las flores emergen en los ápices de los tallos en grupos, creando un efecto espectacular. Un ejemplar adulto en plena floración es uno de los espectáculos más bellos del mundo de las suculentas.
Como todas las Apocynaceae, Adenium produce un látex blanco tóxico. En África, algunas comunidades han utilizado históricamente este látex como veneno para puntas de flechas.
Principales especies
Adenium obesum
La especie más cultivada y conocida del género. Originaria del este de África y Arabia, desde Senegal hasta Tanzania y la península arábiga. El término obesum («gordo, abultado» en latín) hace referencia a su caudex inflado. Sus flores son típicamente rosa-rojo con centro más claro. La especie es la fuente de la mayor parte de los híbridos y cultivares comerciales.
Adenium multiflorum
Especie de África austral (Zimbabwe, Mozambique, Sudáfrica), con flores bicolores espectaculares: pétalos blancos con bordes de color rosa-rojo intenso. El nombre multiflorum hace referencia a su abundante floración.
Adenium swazicum
Especie de Suazilandia (Esuatini) y Mozambique, con flores de color rosa intenso-magenta, más oscuras que las de A. obesum. Planta de tamaño más modesto, con caudex parcialmente subterráneo.
Adenium somalense
Especie de Somalia y el norte de Kenia, con flores rosa pálido o casi blancas y caudex de formas muy irregulares. Valorada en colecciones especializadas por su morfología de caudex particularmente artística.
Adenium arabicum
Especie de Arabia Saudí y Yemen, con un caudex especialmente masivo y compacto. Sus flores son rosa-rojo. En los últimos años ha aumentado su popularidad entre los coleccionistas de caudiciformes por la impresionante forma de su tronco.
Hibridación y cultivares
La hibridación de Adenium, especialmente en Tailandia, China y Vietnam, ha producido una asombrosa diversidad de cultivares con flores de colores y formas imposibles: bicolores, tricolores, con bordes franjados, dobles, casi negras, amarillas… La industria del adenium en Asia es enorme, y cada año se introducen nuevas variedades en el mercado internacional.
Cultivo
- Luz: Pleno sol. Adenium necesita la máxima irradiación solar posible para florecer y desarrollar su caudex correctamente.
- Calor: Temperatura mínima de 10°C en reposo. Las heladas lo matan. En climas mediterráneos, puede estar en exterior de mayo a octubre.
- Sustrato: Muy drenante. Tierra mineral (50-60% de perlita, pumita o arena gruesa) con un poco de sustrato orgánico bien maduro.
- Riego: Regular en primavera-verano, muy escaso en otoño-invierno. El exceso de agua en invierno es la principal causa de muerte.
- Multiplicación: Por semillas (las más fáciles para obtener el caudex characteristic), esquejes (pierden el caudex) o injerto (para conservar las características de cultivares específicos).