Las Commiphora Jacq. son los árboles de la mirra. Este género de Burseráceas, descrito en 1797 (nombre conservado), reúne unas 190 especies de árboles y arbustos de las regiones tropicales secas de África, Madagascar, la península arábiga, el subcontinente indio y Sudamérica. Muchas tienen un tronco o caudex engrosado, corteza que se desprende y follaje caduco, lo que las convierte en plantas de colección muy buscadas. Su cultivo está, sin embargo, poco documentado: la mayor parte de la información procede de viveros y de unos pocos estudios sobre dos o tres especies. Este artículo reúne lo que las fuentes permiten afirmar sobre el cultivo en maceta, al aire libre, la multiplicación y la conservación, y señala claramente lo que sigue siendo incierto.
En resumen
- Clima: género tropical seco, sensible a las heladas; en clima templado la norma es el cultivo en maceta con invernada libre de heladas.
- Sustrato: muy drenante, mineral (arena, pumita).
- Riego: moderado en la estación cálida, dejar secar por completo entre riegos, suspender en invierno en las especies que entran en reposo.
- Multiplicación: por semilla (seleccionada) o por esqueje; los esquejes grandes enraízan fácilmente en algunas especies sudafricanas.
- En suelo: solo en regiones sin heladas; no he encontrado resultados documentados para la Europa templada.
- Conservación: Commiphora wightii está en peligro crítico; compre solo plantas producidas en vivero.
¿Qué especies se encuentran?
Estas son algunas especies citadas en las fuentes o ofrecidas en colección:
- Commiphora myrrha (T.Nees) Engl.: la mirra propiamente dicha, originaria del este y sudeste de Etiopía hasta el noreste de Kenia y el suroeste y sur de la península arábiga, en zonas desérticas o de matorral seco.
- Commiphora wightii (Arn.) Bhandari: el guggul de la India y Pakistán, arbusto espinoso de crecimiento lento, sangrado por su gomorresina y hoy amenazado.
- Commiphora kataf (Forssk.) Engl.: pequeño árbol del Cuerno de África y Arabia, de hasta 8 m en la naturaleza. Una ficha de LLIFLE indica que requiere una posición soleada y un suelo bien drenado, y que tolera la poda.
- Commiphora humbertii: especie con caudex de Madagascar, descrita como lenta y compacta, de unos 40 cm de altura adulta.
- Commiphora harveyi (Engl.) Engl. y Commiphora woodii Engl.: dos árboles sudafricanos documentados por PlantZAfrica; el segundo crece rápido.
- Commiphora unilobata: de talla naturalmente baja, con caudex grueso, ramas espaciadas y corteza amarillo anaranjada que se desprende; originaria de Kenia, Somalia y Etiopía, poco frecuente en cultivo.
- Commiphora planifrons: especie de Socotra, cuya multiplicación se ha descrito en el Cactus and Succulent Journal.
Nombres y taxonomía
El nombre Commiphora procede del griego y alude a la goma que porta el árbol. Los análisis de ADN indican que el género es monofilético, pero sus secciones tradicionales no reflejan las relaciones reales. Gostel, Phillipson y Weeks (2016) propusieron siete linajes infragenéricos y mostraron que Madagascar alberga 44 especies endémicas, casi una cuarta parte del género. Solo una especie, Commiphora leptophloeos (Mart.) J.B.Gillett, está presente en América. El género hermano es Bursera. Plants of the World Online (Kew), la referencia nomenclatural de este sitio, acepta el género en un área que va de África a Sri Lanka y varios países de Sudamérica.
En la naturaleza: entender las necesidades
Las Commiphora viven en bosques tropicales secos estacionales, matorrales secos y zonas desérticas. Toleran el calor y la sequía, almacenan agua en el tronco o en las raíces (la gente mastica la madera blanda de Commiphora harveyi para rehidratarse) y pierden las hojas cuando falta agua. El ritmo de reposo varía según la especie y su origen: algunos caudiciformes duermen en verano, otros en invierno. Conviene, pues, observar cada planta antes de fijar un calendario de riego.
Cultivo en maceta
Luz y temperatura
La mayoría de las especies piden luz intensa: pleno sol para Commiphora humbertii según su vendedor, semisombra luminosa para Commiphora kataf según otro. Saque las plantas al exterior en verano a un lugar cálido, aclimatándolas poco a poco al sol. Una ficha comercial da para Commiphora kataf un máximo de 35 °C y un mínimo de 5 °C; tómelo como orden de magnitud.
Sustrato y maceta
El drenaje es lo primero. Use una mezcla mineral: una ficha aconseja aligerar el sustrato con arena o pumita. La maceta debe estar perforada y proporcionada a las raíces; una maceta demasiado grande retiene el agua demasiado tiempo.
Riego
Riegue solo cuando el sustrato esté completamente seco. Un vivero italiano da para Commiphora brevicalyx un riego semanal en primavera y verano, reducido cada dos meses en otoño y suspendido en invierno. Es un ejemplo útil, pero propio de una especie y de unas condiciones concretas. El exceso de agua es el error más común: un vendedor señala que Commiphora kataf soporta muy mal un suelo constantemente húmedo.
Abonado y poda
No he encontrado una recomendación de abono específica del género. En la práctica, como para la mayoría de los caudiciformes, basta un abono diluido durante el crecimiento, suspendido en el reposo. Commiphora kataf se poda sin dificultad para mantenerla compacta.
Invernada
Meta las plantas antes de las noches frías, en un lugar luminoso y libre de heladas. En las especies que pierden las hojas, el reposo implica riego nulo o casi nulo. Una ficha de Commiphora humbertii da las zonas USDA 10 y 11 en su tabla (9 a 11 en el texto), y una ficha de una Commiphora sin identificar (Plant Lust) las zonas 9a a 11: en todos los casos no se tolera la helada.
Cultivo al aire libre (en suelo)
Plantar en suelo solo es realista en climas sin heladas. PlantZAfrica indica que Commiphora harveyi puede cultivarse en la mayor parte de Sudáfrica, salvo en zonas con heladas, porque las teme. Commiphora wightii se cultiva comercialmente en la India y Pakistán, en clima árido o semiárido, con una única enfermedad notable: la podredumbre del cuello en la estación lluviosa. Plante a pleno sol en suelo pedregoso, sobre un montículo o talud, lejos de cualquier hondonada. En clima de tipo mediterráneo el riesgo principal es la humedad invernal más que el frío por sí solo; es un razonamiento hortícola, no un resultado documentado.
Resistencia al frío: qué dicen las fuentes
Ninguna de las fuentes consultadas documenta resultados de varios inviernos en suelo en la Europa templada. Las referencias disponibles son indicativas: zonas USDA 9a a 11 para una Commiphora ofrecida por un vivero estadounidense, 10 a 11 para Commiphora humbertii, y sensibilidad a las heladas confirmada para Commiphora harveyi. Si dispone de observaciones de campo, serían valiosas para completar esta sección.
Multiplicación
Siembra
Las cifras se refieren sobre todo a Commiphora wightii. Solo las semillas negras son viables; las blancas, inmaduras, no germinan. Una ficha india menciona alrededor del 40 % de germinación; otra, que selecciona las semillas por flotación (las blancas flotan), indica del 70 al 90 % para las negras, frente al 1 a 4 % en condiciones naturales. Una semilla puede dar varias plántulas (poliembrionía).
Esquejes
Los resultados varían mucho. Para Commiphora wightii, una ficha india indica un 90 % de enraizamiento en esquejes de tallo sin hojas tomados en mayo, mientras que un estudio del año 2000 (Mertia y Nagarajan) obtuvo un 10 % con madera dura y un 40 % con esquejes tiernos. Para Commiphora harveyi y Commiphora woodii, PlantZAfrica describe esquejes grandes (troncos cortados) enraizados en arena en un lugar cálido y húmedo, en tres a cuatro semanas en el primer caso. Para Commiphora planifrons, esquejes semileñosos de 15 cm se enraizaron con hormona, calor de fondo y nebulización en un invernadero de propagación.
Enfermedades y plagas
Predomina la podredumbre del cuello y de las raíces por exceso de agua. En Commiphora wightii, la podredumbre del cuello en la estación lluviosa se atribuye al hongo Sclerotium rolfsii; no se señalan otras enfermedades graves. En colección, vigile cochinillas y ácaros, como en la mayoría de los caudiciformes: es un consejo general de horticultura, no una observación específica del género.
Conservación, normativa y toxicidad
Commiphora wightii está catalogada en peligro crítico por la UICN (Ved et al., 2015), por la sobreexplotación para el guggul y una regeneración natural muy débil. Commiphora guidottii Chiov. ex Guid., la mirra perfumada de Somalia y Etiopía, está catalogada como vulnerable, amenazada por el carbón vegetal, la extracción excesiva de resina y el cambio climático. Antes de importar semillas o plantas, infórmese de la normativa (no he verificado si alguna especie figura en la CITES) y compre solo plantas producidas en vivero. No he encontrado datos fiables sobre toxicidad: por precaución, no ingiera la planta ni su resina.
Preguntas frecuentes
¿Se puede cultivar una Commiphora en interior?
Sí, algunas especies se venden como plantas de interior, siempre que haya una ventana muy luminosa, un sustrato drenante y un riego medido.
Mi Commiphora pierde las hojas: ¿es grave?
A menudo no, es un reposo. Si el sustrato está húmedo y el caudex blando, sospeche más bien una podredumbre.
¿Se puede cosechar mirra de una planta cultivada?
No en cantidades utilizables. La mirra comercial procede de árboles sangrados en su hábitat.
¿Qué especie elegir para empezar?
No he encontrado una comparación rigurosa. Commiphora kataf la presenta un vendedor como fácil y tolerante a la poda; es solo una opinión comercial.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), página del género Commiphora: nomenclatura y distribución de referencia, fiable. https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:331509-2
Plants of the World Online (Kew), Commiphora myrrha: área y bioma. https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:127741-1
Plants of the World Online (Kew), Commiphora wightii: estado UICN en peligro crítico. https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:127856-1
PlantZAfrica (SANBI), Commiphora harveyi: sensibilidad a las heladas y esquejes; fuente institucional sudafricana. https://pza.sanbi.org/node/11849
PlantZAfrica (SANBI), Commiphora woodii: crecimiento rápido y esquejes. https://pza.sanbi.org/node/12455
LLIFLE, ficha de Commiphora kataf: exposición, suelo y poda; enciclopedia colaborativa, que conviene contrastar con otras fuentes. https://llifle.com/Encyclopedia/TREES/Family/Burseraceae/33337/Amyris_kataf
LLIFLE, ficha de Commiphora guidottii: distribución y estado; enciclopedia colaborativa. https://llifle.com/Encyclopedia/TREES/Family/Burseraceae/33350/Commiphora_guidottii
Giromagi, vivero (Toscana, Italia), Commiphora brevicalyx: calendario de riego; fuente comercial. https://www.giromagi.com/en/shop-caudex/commiphora-brevicalyx
Planet Desert, ficha de Commiphora humbertii: porte, zonas de rusticidad; fuente comercial. https://planetdesert.com/products/commiphora-humbertii
Araflora, ficha de Commiphora kataf: temperaturas indicativas y sensibilidad a la humedad; fuente comercial. https://www.araflora.com/product/commiphora-kataf-s/
Plant Lust, ficha de Commiphora sp.: zonas de plantación, datos aportados por viveros. https://plantlust.com/plants/46063/commiphora-sp-mdoro
Canarius, ficha de Commiphora unilobata: descripción de la especie; fuente comercial. https://canarius.com/it/piante/succulente/commiphora-unilobata.html
Vikaspedia, Commiphora wightii: protocolo de cultivo indio (semillas, esquejes, enfermedades). https://en.vikaspedia.in/agriculture/crop-production/package-of-practices/medicinal-and-aromatic-plants/commiphora-wightii
ICFRE (India), ficha tecnológica sobre la germinación del guggul: selección de semillas viables. https://afri.icfre.org/pdf/UserFiles/File/technology/t_12_load.pdf
Bibliografía
Gostel, M.R., Phillipson, P.B. & Weeks, A. (2016). Phylogenetic reconstruction of the myrrh genus, Commiphora (Burseraceae), reveals multiple radiations in Madagascar and clarifies infrageneric relationships. Systematic Botany 41(1). doi:10.1600/036364416X690598. [Siete linajes infragenéricos, 44 especies endémicas de Madagascar.]
Gostel, M.R. (2015). Systematics and evolution of Commiphora Jacq. (Burseraceae) in Madagascar. Tesis doctoral, George Mason University. [Describe el género: casi 200 especies, área.]
Ved, D., Saha, D., Ravikumar, K. & Haridasan, K. (2015). Commiphora wightii. The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T31231A50131117. [Evaluación en peligro crítico.]
Mertia, R.S. & Nagarajan, M. (2000). Successful rooting in cuttings of Commiphora wightii (Arnott) Bhandari. Annals of Arid Zone 39(1): 87-88. [Tasas de enraizamiento del 10 % (madera dura) y del 40 % (esquejes tiernos).]
Propagating Commiphora planifrons: an exercise in patience and experimentation. Cactus and Succulent Journal 83(5). doi:10.2985/0007-9367-83.5.216. [Esquejes y obtención de semillas en invernadero húmedo; autores no anotados.]
Nayak, S.L., Suthar, M.K., Sarkar, R., Khadke, G., Mittal, M.K. & Das, M. Guggul (Commiphora wightii [Arn.] Bhandari): from sacred resin to endangered resource: a review. doi:10.1017/s1479262126100793. [Revisión sobre el declive y la conservación del guggul; solo leí el resumen.]