El Aloe marlothii A.Berger es uno de los aloes de mayor porte de Sudáfrica, un árbol imponente que puede superar los 4 metros de altura y cuyas flores anaranjadas horizontales son características únicas en el género. Endémico del Transvaal y de las regiones limítrofes de Zimbabwe, Mozambique y Botsuana, este aloe habita en zonas de matorral seco y sabana pedregosa, donde sus flores horizontales son visitadas por las aves y los suricatas.
Descripción botánica
El Aloe marlothii forma un tronco solitario y erecto que puede alcanzar 4-6 metros de altura, coronado por una única roseta de hojas lanceoladas de gran tamaño (70-100 cm de longitud). Las hojas son de color verde glaucescente a gris verdoso, con dientes espinosos rojizos en los márgenes y numerosas espinas en ambas caras de las hojas en los ejemplares adultos. Las hojas secas permanecen en el tronco formando una falda densa característica.
La inflorescencia está compuesta por 6-12 racimos ramificados de flores tubulares de color naranja-rojo brillante, dispuestos horizontalmente —característica diagnóstica de la especie—. La floración ocurre en julio-septiembre en el hemisferio sur. Los racimos horizontales facilitan el acceso de las aves que se posan en ellos para beber el néctar.
Cultivo
- Exposición: Pleno sol imprescindible.
- Sustrato: Muy drenante; tolera suelos pedregosos y pobres.
- Riego: Moderado en verano; mínimo en invierno.
- Temperatura: Tolera hasta -4°C brevemente; apta para la costa mediterránea.
- Multiplicación: Principalmente por semilla; raramente produce hijuelos.
Híbridos
El Aloe marlothii se hibrida con frecuencia con otras especies de aloes arborescentes de gran porte, como Aloe ferox y Aloe spectabilis. Los híbridos naturales y cultivados son muy apreciados por los coleccionistas por sus formas y colores intermedios.
En el jardín
Su porte majestuoso, sus hojas robustas y su floración horizontal espectacular hacen del Aloe marlothii una planta focal excepcional en jardines xéricos de gran escala. Requiere espacio suficiente para desarrollarse plenamente. Perfecto en asociación con palmeras robustas, agaves de gran porte y árboles mediterráneos como el olivo o el algarrobo.