Agave guiengola es uno de los agaves más espectaculares del género Agave. Sus rosetas abiertas de hojas anchísimas, gruesas y de un blanco glauco casi fantasmal le han valido fama de ser, para muchos coleccionistas, el más escultural de los grandes agaves. Endémico del Cerro Guiengola, una montaña caliza del istmo de Tehuantepec en Oaxaca (México), vive en un área muy reducida y la Lista Roja de la UICN lo clasifica En Peligro.
Cómo reconocerla
Agave guiengola forma rosetas acaules y abiertas, de 90 a 120 cm de altura y 1,2 a 1,8 m de diámetro. Tiene pocas hojas, unas 25 a 30 en la madurez, extendidas más horizontalmente que en la mayoría de los agaves. Sus hojas son muy características:
- Forma y dimensiones: ovadas a ovado-lanceoladas, muy anchas en la base, de 35 a 55 cm de largo por 15 a 25 cm de ancho, casi planas en el haz y brevemente acanaladas cerca del ápice.
- Color y textura: gruesas y carnosas, gris claro a blanco glauco, a veces verde azulado. La epidermis está finamente papilada.
- Margen: dientes pardo oscuros, aplanados y romos, de 1 a 4 mm, con una o dos puntas; alternan dientes pequeños y grandes, y su densidad varía de una planta a otra.
- Ápice: una espina terminal acicular, pardo oscura, de 1 a 3 cm.
La inflorescencia es una espiga delgada y erecta de 2 a 4 m de altura, que florece casi desde la base. Las flores miden de 33 a 35 mm y tienen tépalos amarillo pálido a blanco amarillento. Son casi carentes de tubo, con los estambres insertos en la base de la flor, un rasgo raro dentro del género. Los frutos son cápsulas oblongas de 22 a 24 mm. La roseta muere después de florecer.
En la naturaleza las plantas son casi siempre solitarias. Los clones más difundidos en cultivo, en cambio, emiten abundantes hijuelos.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales de Agave guiengola. En cultivo, la forma más conocida es Agave guiengola ‘Crème Brûlée’:
- Origen: forma variegada descubierta por el especialista californiano Kelly Griffin y vendida primero con el nombre inválido de ‘Marginata’.
- Nombre: fue rebautizada por Tony Avent, del vivero Plant Delights, porque los nombres de cultivar latinizados posteriores a 1959 no son válidos.
- Aspecto: sus hojas verde azuladas llevan un borde de 1 a 2,5 cm de color blanco crema a amarillo mantequilla, que se tiñe de rosa con el frío y el sol. Es aproximadamente un 25 % más pequeña que la forma típica.
Confusión
La silueta de Agave guiengola, con sus pocas hojas anchas, blancas y extendidas, es muy difícil de confundir con otro agave. Históricamente, Gentry la agrupó con dos especies de flores también casi sin tubo:
- Paleoagave bracteosa: antes Agave bracteosa; tiene hojas estrechas, curvadas y sin dientes.
- Paraagave ellemeetiana: antes Agave ellemeetiana; tiene hojas verdes sin dientes ni espina.
Ambas se reconocen fácilmente por la ausencia de dientes marginales y por no morir tras la floración, a diferencia de Agave guiengola.
Taxonomía
Howard Scott Gentry describió Agave guiengola en 1960 en la revista Brittonia. El tipo (Gentry 16436, conservado en el herbario nacional de Estados Unidos) procede de 25 a 27 km al noroeste de Tehuantepec. El naturalista Thomas MacDougall ya había visitado y descrito el hábitat en 1956 en el Cactus and Succulent Journal. En 1961, la planta se distribuyó como introducción del programa International Succulent Introductions (ISI 192) a partir de plántulas recogidas por él en la naturaleza. Plants of the World Online (POWO) acepta la especie sin sinónimos relevantes.
Por sus flores casi sin tubo y la inserción basal de los filamentos, Gentry incluyó Agave guiengola en el grupo Choritepalae, junto a Agave bracteosa y Agave ellemeetiana. Él mismo subrayó, sin embargo, que sus hojas anchas, blancas y de dientes gruesos y su floración única la apartaban de estas dos especies. La filogenia molecular de Jiménez-Barron et al. (2020) le dio la razón: mientras que Agave bracteosa y Agave ellemeetiana resultaron ser linajes muy antiguos, hoy segregados en los géneros Paleoagave y Paraagave, Agave guiengola se sitúa plenamente dentro de Agave sensu stricto. Queda en el mismo clado que Agave angustifolia, Agave attenuata, Agave horrida o Agave titanota.
En la naturaleza
Agave guiengola es endémica del distrito de Tehuantepec, en Oaxaca. Su área natural se estima en unos 350 km², centrada en el Cerro Guiengola, una montaña caliza situada a unos 20 km al noroeste de la ciudad de Tehuantepec, que alberga además ruinas prehispánicas. Crece entre 100 y 1000 m de altitud, sobre laderas calizas y sobre todo en paredes de roca casi verticales. Allí forma colonias densas que recuerdan a grupos de estrellas de mar pegadas a la roca.
La Lista Roja de la UICN la clasifica En Peligro, por lo reducido de su área y la pérdida de hábitat.
Cultivo
Agave guiengola se cultiva desde los años 1960 en los jardines botánicos de todo el mundo. El Jardín Botánico de Montreal, por ejemplo, conserva un clon procedente de las semillas enviadas por MacDougall en 1960, que floreció en 2020. Sus exigencias son:
- Exposición: sol suave o media sombra. En los climas muy soleados y calurosos, el pleno sol puede quemar sus hojas; en climas más frescos tolera bien el sol.
- Sustrato: muy drenante, idealmente calizo o con una fracción mineral importante.
- Riego: escaso; agradece algún riego en los periodos calurosos y secos, pero teme la humedad invernal.
- Precaución: sus hojas carnosas son relativamente blandas y se rompen con facilidad.
- Uso: gran planta escultural para rocalla, jardín seco o maceta amplia y pesada.
Multiplicación
Los clones cultivados más comunes producen abundantes hijuelos basales, que se separan fácilmente, se dejan secar unos días y se plantan en sustrato mineral apenas húmedo. Las plantas de origen silvestre, casi siempre solitarias, se multiplican por semilla, que germina con facilidad con calor.
Enfermedades y plagas
La principal plaga del género Agave es el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus), cuyas larvas excavan galerías en el corazón de la roseta. En cultivo, los problemas más frecuentes son:
- Podredumbres: de raíz o de cuello, cuando el sustrato permanece húmedo en tiempo frío o durante lluvias intensas.
- Quemaduras: en las hojas, por el sol fuerte en los climas cálidos.
Rusticidad
Agave guiengola es un agave de clima suave. Los datos de cultivo varían:
- San Marcos Growers (California): la sitúa entre −7 y −4 °C.
- Horticulture Unlimited (Arizona): unos −4 °C, con protección necesaria frente a las heladas largas.
- Viveros europeos: hacia −1 °C.
La humedad invernal combinada con el frío es su principal enemigo. Fuera de los climas sin heladas o con heladas ligeras, conviene cultivarla en maceta y resguardarla en invierno en un lugar luminoso y seco.
Usos tradicionales
No se conocen usos tradicionales documentados de Agave guiengola. Su interés es hoy ornamental: es una de las especies más buscadas por los coleccionistas y paisajistas de climas cálidos.
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene su nombre?
Del Cerro Guiengola, la montaña caliza de Oaxaca donde se descubrió la especie y donde vive casi toda su población silvestre.
¿Está amenazada?
Sí. La UICN la clasifica En Peligro, por su área muy reducida y la pérdida de hábitat.
¿Qué es ‘Crème Brûlée’?
Una forma variegada de márgenes blanco crema a amarillo, antes vendida como ‘Marginata’, algo más pequeña que la especie.
¿Muere después de florecer?
Sí, la roseta muere tras la floración, pero los clones cultivados producen muchos hijuelos que aseguran su continuidad.
¿Soporta el pleno sol?
En climas muy soleados prefiere la media sombra, porque sus hojas pueden quemarse. En climas más templados tolera el sol.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave guiengola – https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:6512-2
Autoridad nomenclatural del sitio. Confirma la aceptación de la especie, su publicación original en Brittonia (1960), su endemismo en Oaxaca y su categoría En Peligro.
International Plant Names Index (IPNI), Agave guiengola – https://www.ipni.org/n/6512-2
Registro nomenclatural con la cita exacta de la publicación original y el origen oaxaqueño del tipo.
World Flora Online, Agave guiengola – http://www.worldfloraonline.org/taxon/wfo-0000754427
Reproduce la diagnosis y la descripción originales de Gentry: número y dimensiones de las hojas, dientes, espina, inflorescencia, flores sin tubo, cápsulas y datos del tipo.
San Marcos Growers, Agave guiengola – https://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?plant_id=1663
Ficha de un vivero californiano de referencia. Aporta la historia del descubrimiento (MacDougall en 1956, ISI 192 en 1961), el hábitat en las ruinas del Cerro Guiengola y la rusticidad.
The Huntington, International Succulent Introductions 2011 – https://media.huntington.org/ISI/ISI2011/2011-13.html
Describe las colonias en paredes de roca y la diferencia entre las plantas silvestres solitarias y los clones cultivados que emiten hijuelos.
Espace pour la vie (Jardín Botánico de Montreal), «Once in a Lifetime: The Towering Flowers of Agave guiengola!» – https://m.espacepourlavie.ca/blogue/en/once-a-lifetime-towering-flowers-agave-guiengola
Aporta la superficie estimada del área natural, la categoría UICN y la historia del clon de MacDougall cultivado en Montreal desde 1960.
LLIFLE, Agave guiengola – https://llifle.eu/Encyclopedia/SUCCULENTS/Family/Agavaceae/22557/Agave_guiengola
Enciclopedia de suculentas. Aporta las dimensiones de las rosetas en cultivo y la variabilidad de los dientes marginales.
LLIFLE, Agave guiengola ‘Crème Brûlée’ – https://llifle.com/Encyclopedia/SUCCULENTS/Family/Agavaceae/22558/Agave_guiengola_cv._Cream_Brulee
Aporta el origen del cultivar, su antiguo nombre ‘Marginata’, la coloración de sus márgenes y su menor tamaño.
World of Succulents, Agave guiengola ‘Crème Brûlée’ – https://worldofsucculents.com/agave-guiengola-creme-brulee/
Aporta el cambio de nombre del cultivar por Tony Avent, de Plant Delights.
Horticulture Unlimited, Century Plant – https://horticultureunlimited.com/plant-guide/century-plant-2/
Ficha de un paisajista de Arizona que recomienda la sombra en climas muy soleados y da un límite de rusticidad de unos −4 °C.
PMC, artículo sobre el control biotecnológico del picudo del agave – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC13453240/
Aporta los datos generales sobre Scyphophorus acupunctatus como principal plaga de los cultivos de agave.
Bibliografía
Gentry, H. S. (1960). Agave guiengola. Brittonia 12: 98, figs. 1–2. [Publicación original de la especie, con diagnosis latina y descripción del tipo recogido cerca de Tehuantepec.]
Gentry, H. S. (1982). Agaves of Continental North America. University of Arizona Press, Tucson. [Monografía de referencia del género, en la que Agave guiengola figura en el grupo Choritepalae.]
Jiménez-Barron, O., García-Sandoval, R., Magallón, S., García-Mendoza, A., Nieto-Sotelo, J., Aguirre-Planter, E. y Eguiarte, L. E. (2020). Phylogeny, diversification rate, and divergence time of Agave sensu lato (Asparagaceae), a group of recent origin in the process of diversification. Frontiers in Plant Science 11: 536135. https://doi.org/10.3389/fpls.2020.536135 [Filogenia molecular que separa Agave guiengola de Agave bracteosa y Agave ellemeetiana y la sitúa dentro de Agave sensu stricto.]