Il genere Neobuxbaumia riunisce grandi cactus colonnari del Messico, spesso arborescenti, che dominano i paesaggi semiaridi dell’est e del sud del paese, in particolare la valle di Tehuacán-Cuicatlán. Questi cactus della famiglia Cactaceae furono riuniti in un genere a sé nel 1938 e poi inclusi in Cephalocereus nel 2017. Plants of the World Online (POWO), la banca dati di riferimento dei Royal Botanic Gardens di Kew, non riconosce più Neobuxbaumia: dal punto di vista botanico le sue specie portano oggi il nome Cephalocereus, e Neobuxbaumia polylopha diventa Cephalocereus polylophus. Il nome Neobuxbaumia resta però quello con cui queste piante sono vendute e cercate, e Succulentes lo mantiene come nome d’uso. La specie più coltivata è Neobuxbaumia polylopha, una colonna verde regolare che in natura può superare i dieci metri.
In sintesi
- Stato (POWO): Neobuxbaumia Backeb. (1938) è sinonimo di Cephalocereus Pfeiff.; il nome è mantenuto come nome d’uso
- Numero di specie: 8 o 9 a seconda degli autori prima della fusione; POWO le colloca oggi tutte in Cephalocereus, che conta 13 specie accettate
- Famiglia: Cactaceae, sottofamiglia Cactoideae
- Nomi comuni: nessun nome italiano attestato; «tetecho» in Messico per Neobuxbaumia tetetzo; «cone cactus» o «golden saguaro» per Neobuxbaumia polylopha
- Areale naturale: Messico orientale e meridionale
- CITES: Appendice II, come quasi tutte le Cactaceae
Tassonomia: la fusione con Cephalocereus
Il cambiamento deriva da uno studio del 2017 di Tapia, Bárcenas-Argüello, Terrazas e Arias, pubblicato su Systematic Botany. Combinando dati molecolari e morfologici, gli autori hanno mostrato che Neobuxbaumia non era un gruppo naturale: risultava parafiletico, perché Cephalocereus era a sua volta polifiletico e il piccolo genere Pseudomitrocereus vi era incluso. Hanno quindi riunito le specie dei tre generi sotto il nome più antico, Cephalocereus. POWO segue questo trattamento. Il genere fu creato nel 1938 da Curt Backeberg in onore di Franz Buxbaum (1900-1979), botanico austriaco esperto di cactus; il prefisso «Neo-» fu aggiunto perché Buxbaumia era già un genere di muschi.
Specie
- Neobuxbaumia euphorbioides (Cephalocereus euphorbioides): Tamaulipas e Veracruz.
- Neobuxbaumia laui (Cephalocereus novus): Oaxaca.
- Neobuxbaumia macrocephala (Cephalocereus macrocephalus): Puebla e Oaxaca; protetta in Messico.
- Neobuxbaumia mezcalaensis (Cephalocereus mezcalaensis): dal Messico occidentale a quello meridionale, l’areale più ampio del gruppo.
- Neobuxbaumia polylopha (Cephalocereus polylophus): Guanajuato, Hidalgo, Querétaro, San Luis Potosí; la specie più coltivata.
- Neobuxbaumia scoparia (Cephalocereus scoparius) e Neobuxbaumia squamulosa (Cephalocereus nudus): Messico.
- Neobuxbaumia tetetzo (Cephalocereus tetetzo): valle di Tehuacán-Cuicatlán, impollinata dai pipistrelli.
Coltivazione e conservazione
Questi cactus si coltivano come gli altri grandi cactus colonnari messicani: molta luce (leggera ombra per le piantine, pieno sole in seguito), substrato minerale molto drenante e inverno asciutto. In vaso restano a lungo di dimensioni modeste, per cui sono piante da collezione e da veranda più che da giardino, salvo nei climi più miti. Si moltiplicano per seme. In natura Neobuxbaumia tetetzo è impollinata da pipistrelli nettarivori e le sue plantule sopravvivono soprattutto all’ombra di arbusti «balia». Tutte le specie sono nell’Appendice II della CITES; Neobuxbaumia polylopha è classificata Vulnerabile dalla IUCN. Le piante in commercio in Europa provengono da seme.
Siti di riferimento
- Plants of the World Online (POWO), Cephalocereus polylophus: https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:52188-2
- Tapia, H.J., Bárcenas-Argüello, M.L., Terrazas, T. & Arias, S. (2017). Phylogeny and circumscription of Cephalocereus (Cactaceae) based on molecular and morphological evidence. Systematic Botany 42(4): 709–723.