Cycas elephantipes

Cycas elephantipes es una cícada de Tailandia, conocida solo en unas pocas mesetas de arenisca de la provincia de Chaiyaphum, en el noreste del país. Esta especie del Género Cycas fue descrita en 2003 por Anders Lindström y Ken Hill, y debe su nombre a la base de su tronco, muy ensanchada y cubierta de una corteza gruesa y profundamente agrietada que recuerda la pata de un elefante. No tiene ningún nombre científico anterior. La UICN la clasifica en peligro, porque la recolección de plantas para la venta ha reducido mucho su población silvestre. Se sabe muy poco de su cultivo.

Datos clave de Cycas elephantipes

  • Nombre aceptado: Cycas elephantipes A.Lindstr. & K.D.Hill (publicado en 2003), aceptado por The World List of Cycads (versión 2026.08.15) y por la World Checklist of Vascular Plants (WCVP), base de POWO, consultada a través de GBIF.
  • Antiguos nombres y sinónimos: ninguno.
  • Familia: Cycadaceae, orden Cycadales; sección no indicada por las fuentes.
  • Nombres comunes: ninguno documentado en español; ningún nombre inglés ni tailandés comprobado en una fuente de referencia.
  • Distribución natural: Tailandia, provincia de Chaiyaphum (distrito de Nong Bua Rawe).
  • Estado UICN: en peligro (EN A2d; B1ab(v)), evaluación de A. Lindström publicada en 2022.
  • CITES y otras protecciones: Apéndice II de la CITES (semillas exentas por la anotación #4); Anexo B en la Unión Europea.
  • Rusticidad documentada: ningún dato (véase Rusticidad).
  • Exposición y sustrato: en la naturaleza, bosque abierto a cerrado, seco una parte del año, en lo alto de mesetas de arenisca; necesidades de cultivo no documentadas.
  • Porte y dimensiones: tronco de 1 a 3 m de alto y 15 a 20 cm de diámetro, ensanchado en la base; de 40 a 70 hojas de 1 a 1,6 m.
  • En jardines botánicos: ningún registro en los catálogos ni en las listas de BGCI PlantSearch consultados.
  • Toxicidad: no estudiada en la especie; hay que considerarla tóxica, como todas las Cycas (véase Toxicidad y precauciones).

Cómo reconocer Cycas elephantipes

La base ensanchada del tronco, cubierta de una corteza gruesa, oscura, suberosa y profundamente agrietada, y la densa corona de hojas de un verde grisáceo la identifican. Los caracteres siguientes proceden de la descripción de Ken Hill publicada en The Cycad Pages, el sitio del Royal Botanic Garden Sydney hoy fuera de línea, tal como la reproduce la enciclopedia en línea Llifle. La descripción original se publicó en Brittonia (Lindström y Hill, 2003).

  • Tronco: aéreo, de 1 a 3 m de alto y 15 a 20 cm de diámetro, áspero, ensanchado en la base.
  • Corona: de 40 a 70 hojas de un verde grisáceo, semibrillantes.
  • Hojas: de 100 a 160 cm, planas en sección, con 75 a 300 pinnas; un plumón blanco cubre las hojas jóvenes y cae cuando se despliegan; raquis terminado en una espina de 6 a 22 mm; pecíolo de 20 a 45 cm, espinoso en parte.
  • Pinnas medias: de 15 a 25 cm de largo y 6 a 10 mm de ancho, ligeramente aquilladas, con los bordes algo recurvados y el ápice agudo.
  • Conos masculinos: ovoides, anaranjados o pardos, de 30 a 55 cm de largo y 12 a 16 cm de ancho; escamas firmes de 4 a 4,5 cm, terminadas en una punta levantada de 1,5 a 3 cm.
  • Megasporófilos (las hojas fértiles de las plantas femeninas): de unos 20 cm, con un plumón gris, con 2 a 4 óvulos; lámina de unos 12 por 8 cm, profundamente pectinada, con una veintena de espinas blandas.
  • Semillas: ovoides y aplanadas, con una sarcotesta (la cubierta carnosa) amarilla.

Híbridos

Las fuentes publicadas no documentan ningún híbrido de Cycas elephantipes.

Confusiones posibles

Su pariente más próxima es Cycas pachypoda, del sur de Vietnam, que también tiene la base del tronco ensanchada. Según la descripción de Hill reproducida por Llifle, Cycas elephantipes es más grande, con hojas y pinnas mayores y, sobre todo, conos masculinos mucho más grandes, de escamas más largas y con puntas apicales más largas. También puede confundirse con Cycas siamensis, otra cícada tailandesa de tronco ensanchado, que The World List of Cycads registra igualmente en la provincia de Chaiyaphum.

Las plantas del comercio son a menudo dudosas. En 2010, en el foro francés Fous de palmiers, varios cultivadores intentaron identificar una cícada tailandesa de tronco ensanchado comprada en Europa como Cycas elephantipes, y concluyeron que probablemente se trataba de otra especie del grupo; en 2009, en el foro italiano Tropicamente, un cultivador calificaba de «bastante hipotético» el nombre que llevaban unas plantas de vivero de base ensanchada. Sin una procedencia documentada, conviene tomar esa etiqueta con prudencia.

El epíteto lo comparten plantas sin ningún parentesco, como el ñame Dioscorea elephantipes y una yuca muy vendida, Yucca elephantipes, que suelen dominar los resultados de búsqueda.

Taxonomía

The World List of Cycads acepta Cycas elephantipes, y la WCVP, base de POWO, consultada a través de GBIF el 31 de octubre de 2026, también la acepta. Anders Lindström y Ken Hill la describieron en «New species and a new record of Cycas (Cycadaceae) from Thailand», en Brittonia 54(4) (página 301, figura 3), con fecha de 2002 pero publicado en 2003. El mismo artículo describe Cycas petraea, de la provincia de Loei (Tailandia) y de Vientián (Laos). El tipo fue recolectado por Ken Hill en 2000 (número 5089) en Nong Bua Raheo y se conserva en el Herbario Forestal de Bangkok (BKF).

Ninguna fuente publicada indica a qué sección pertenece la especie. Según The Cycad Pages, es muy próxima a Cycas pachypoda, descrita de Vietnam en 2004; en 2010, un participante del foro Fous de palmiers se preguntaba si las dos podían ser una sola especie, una cuestión que ninguna publicación ha resuelto.

Etimología e historia

El epíteto une el griego elephas, «elefante», y el sufijo latino -pes, «pie», por la gran base ensanchada del tronco, que recuerda la pata de un elefante (Haynes, 2022, citado por The World List of Cycads). La especie se recolectó para su descripción en 2000, durante las prospecciones de Ken Hill en Tailandia. Un cultivador francés contaba en el foro Fous de palmiers que unas semillas de la especie habían germinado en diciembre de 2010, sin indicar su procedencia. No se ha documentado ninguna otra información sobre su introducción en cultivo.

Nombres comunes

No se conoce ningún nombre común en español. Tampoco se ha encontrado ningún nombre inglés respaldado por una fuente fiable: el de «elephant-foot cycad» y los nombres tailandeses que circulan en internet no los confirman ni Species+ ni The World List of Cycads.

En la naturaleza

Cycas elephantipes solo se conoce en la provincia de Chaiyaphum, en el noreste de Tailandia (The World List of Cycads; Species+; el Sistema de Información sobre la Biodiversidad de Tailandia, TH-BIF). Según la descripción de Hill reproducida por Llifle, crece en unas pocas mesetas altas de arenisca en torno a Nong Bua Raheo, en un bosque abierto a cerrado, seco y caducifolio una parte del año, con un sotobosque sobre todo herbáceo, alrededor de las cimas de los macizos y principalmente cerca de los bordes superiores de las laderas empinadas y de los acantilados. Allí es localmente abundante. La altitud de estos lugares no está documentada.

Estado de conservación y normativa

La UICN clasifica Cycas elephantipes en peligro (EN A2d; B1ab(v)), en la evaluación de A. Lindström publicada en 2022 y citada por The World List of Cycads, que sustituyó a una evaluación de K. D. Hill (2010). Los datos de la UICN que relaya GBIF confirman la categoría EN (consultados el 31 de octubre de 2026). El criterio A2d se refiere a un declive pasado de la población causado por la explotación, y B1ab(v) a un área de presencia muy reducida con una disminución continua del número de plantas adultas. Según The Cycad Pages, la recolección de plantas silvestres para la venta ha reducido mucho la población, y una recolección continuada amenazaría la supervivencia de la especie. TH-BIF confirma su inclusión en el Apéndice II de la CITES en Tailandia.

Como toda la familia Cycadaceae, está incluida en el Apéndice II de la CITES, con la anotación #4 (versión de la CoP20, vigente desde el 5 de marzo de 2026), que exime las semillas, el polen y las plántulas o cultivos de tejidos obtenidos in vitro en recipientes estériles; las plantas vivas siguen necesitando permisos. En la Unión Europea figura en el Anexo B del Reglamento (CE) n.º 338/97, cuyos anexos vigentes fija el Reglamento (UE) 2026/1383, aplicable desde el 29 de junio de 2026. Species+ confirma este estatus y da Tailandia como único país del área (consultada el 31 de octubre de 2026).

Esta información general no sustituye a los textos oficiales: conviene comprobar la normativa vigente antes de cualquier compra o intercambio, y comprar solo plantas obtenidas de semilla en cultivo.

Cultivo de Cycas elephantipes

No existe ningún dato de cultivo publicado que sea propio de la especie. Su hábitat sugiere un lugar sin heladas, soleado o con sombra ligera, un sustrato muy drenante y una estación de reposo más seca, pero nada de esto se ha comprobado.

Al aire libre y en pleno suelo

Los consejos de cultivo de Llifle (clima tropical de invierno seco, suelo drenante, luz intensa) se repiten palabra por palabra en las fichas de varias Cycas distintas y no pueden considerarse propios de esta. Dado su hábitat en mesetas de arenisca que se secan una parte del año, un suelo muy drenante y un periodo más seco parecen lógicos, pero es una deducción, no un resultado. No se ha documentado ninguna plantación al aire libre en ninguna parte; en los climas sin heladas, como el sur de Florida, el Queensland tropical o las zonas tropicales de América Latina, un ensayo en pleno suelo sería posible, pero nadie lo ha publicado.

En maceta

En las regiones templadas, y también en los climas mediterráneos con heladas ocasionales, es una planta de invernadero o de galería acristalada sin heladas. No se ha publicado ningún relato de cultivo en maceta.

En jardines botánicos

No hay ningún registro. Cycas elephantipes no figura en los catálogos en línea del Montgomery Botanical Center ni del Fairchild Tropical Botanic Garden (Florida), ni en el del Royal Botanic Garden Sydney, ni en las listas de los jardines británicos, estadounidenses y australianos de BGCI PlantSearch, recopiladas en octubre de 2026. Ningún cultivador particular de esos países ha publicado testimonios. Su rareza en las colecciones concuerda con lo pequeño de su población silvestre y con los estrictos controles del comercio.

Multiplicación

Como todas las Cycas, Cycas elephantipes es dioica: hacen falta un pie masculino y otro femenino para obtener semillas fértiles. Se multiplica por semilla, como las demás Cycas; no se han publicado datos propios de la especie. Conviene comprar solo plantas obtenidas de semilla en cultivo: las plantas recolectadas en la naturaleza han contribuido al declive de la especie.

Plagas y enfermedades

No se ha documentado ningún dato propio de Cycas elephantipes. Como todas las Cycas, puede sufrir los ataques de la escama asiática de las cícadas, Aulacaspis yasumatsui, una plaga originaria precisamente de Tailandia, y pudrirse en un sustrato encharcado.

Rusticidad

No se ha publicado ningún valor de resistencia al frío. Su área natural es tropical: mientras no haya datos, conviene mantenerla sin heladas.

Clima mediterráneo y Europa

No se ha documentado ningún resultado de cultivo en Europa, ni en pleno suelo ni en maceta, y ningún episodio de helada fechado afecta a la especie. En el foro francés Fous de palmiers, los mensajes que la citan tratan de una siembra en interior y de una identificación dudosa; la mayoría de los demás resultados se refieren a Yucca elephantipes. En el foro italiano Tropicamente solo se menciona a propósito del nombre incierto de unas plantas de vivero. En las costas mediterráneas de España, de Francia o de Italia, como en California o en el sur de Australia, lo prudente es cultivarla en maceta y protegerla del frío en invierno.

Climas tropicales y subtropicales

No se ha publicado ningún resultado de cultivo fuera de Tailandia, ni en jardines botánicos ni en foros. No puede indicarse ninguna zona USDA sin un ensayo documentado.

Toxicidad y precauciones

No se ha documentado ningún análisis de toxicidad propio de Cycas elephantipes, pero el riesgo está bien documentado en el género: los tejidos de las Cycas, y sobre todo sus semillas, contienen cicasina, que la digestión transforma en metilazoximetanol, tóxico para el hígado y el sistema nervioso, además de un aminoácido neurotóxico, la BMAA. En perros, gatos y caballos, la ASPCA señala vómitos, diarrea a veces con sangre, ictericia, lesiones hepáticas y casos mortales, y el servicio Pet Poison Helpline añade trastornos neurológicos. Hay que usar guantes para manipular las semillas y su cubierta carnosa, recoger las que caen y mantener las plantas fuera del alcance de niños y animales; ante cualquier ingestión, acudir de inmediato a un centro de toxicología, a un médico o a un veterinario.

Usos tradicionales

No se ha documentado ningún uso tradicional propio de Cycas elephantipes. Su único uso documentado es ornamental, y es precisamente esa demanda la que alimenta la recolección en la naturaleza.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre elephantipes?

Del griego y del latín: «pie de elefante». Alude a la base muy ensanchada del tronco y a su corteza agrietada.

¿Dónde crece Cycas elephantipes?

Solo en Tailandia, en unas pocas mesetas de arenisca de la provincia de Chaiyaphum. Tiene una de las áreas más pequeñas del género.

¿En qué se diferencia de Cycas pachypoda?

Cycas elephantipes es más grande: sus hojas y pinnas son mayores y sus conos masculinos mucho más grandes. Cycas pachypoda crece además lejos de allí, en el sur de Vietnam.

¿Es lo mismo que Cycas siamensis?

No. Las dos son cícadas tailandesas de tronco ensanchado y ambas están presentes en la provincia de Chaiyaphum, pero son especies distintas; las plantas vendidas con uno u otro nombre sin procedencia pueden estar mal identificadas.

¿Tiene alguna relación con la yuca pie de elefante?

No. Yucca elephantipes es una yuca, sin ningún parentesco con las cícadas: solo comparte el epíteto.

¿Resiste el frío?

No se sabe. No existe ningún dato de resistencia al frío; hay que cultivarla sin heladas.

¿Está amenazada?

Sí. La UICN la clasifica en peligro (2022), por su área diminuta y por la recolección de plantas para el comercio.

¿Es tóxica?

Hay que suponerlo. No se ha estudiado, pero todas las partes de las Cycas son tóxicas, sobre todo las semillas.

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Sitios de referencia

Bibliografía

  • Lindström, A. J. y Hill, K. D. (2003). New species and a new record of Cycas (Cycadaceae) from Thailand. Brittonia, 54(4): 298-304 (con fecha de 2002). doi: 10.1663/0007-196X(2003)54[298:NSAANR]2.0.CO;2. [Descripción original (página 301, figura 3); referencia comprobada en Crossref.]
  • Lindstrom, A. (2022). Cycas elephantipes. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T178862A68900505. doi: 10.2305/IUCN.UK.2022-1.RLTS.T178862A68900505.en. [Evaluación vigente, EN A2d; B1ab(v) según The World List of Cycads; referencia comprobada en Crossref (existe una segunda versión, e.T178862A243416415), categoría confirmada por GBIF.]
  • Hill, K. D. (2010). Cycas elephantipes. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T178862A7630157. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T178862A7630157.en. [Evaluación anterior; referencia comprobada en Crossref.]
  • Haynes, J. L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa, 550(1): 1-31. doi: 10.11646/phytotaxa.550.1.1. [Etimología, citada por The World List of Cycads.]
  • Calonje, M., Stevenson, D. W. y Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versión 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi: 10.5281/zenodo.21958524. [Lista de referencia.]