Macrozamia elegans

Macrozamia elegans è una cicadea endemica delle Blue Mountains, a ovest di Sydney, nel Nuovo Galles del Sud, dove cresce soltanto in un piccolo settore intorno a Mountain Lagoon e a Bilpin, in foresta rada di eucalipti su arenaria. Questa specie del genere Macrozamia forma, su un fusto sotterraneo, una corona di poche grandi foglie grigio-azzurre, poco o per nulla attorcigliate, con foglioline pungenti. Descritta nel 1998, era prima confusa con Macrozamia spiralis, da cui gli appassionati australiani la distinguevano già con il soprannome di «robust spiralis». È una specie minacciata, classificata in pericolo dalla IUCN.

In sintesi: Macrozamia elegans

  • Nome accettato: Macrozamia elegans K.D.Hill & D.L.Jones (1998), accettato da The World List of Cycads (versione 2026.08.15); POWO non ha potuto essere consultato direttamente
  • Nomi precedenti e sinonimi: nessun sinonimo formale; piante attribuite in passato a Macrozamia spiralis, soprannominate «robust spiralis» dagli appassionati
  • Famiglia: Zamiaceae
  • Nomi comuni: nessun nome italiano o inglese attestato
  • Distribuzione naturale: Australia, Nuovo Galles del Sud, Blue Mountains: settore ristretto intorno a Mountain Lagoon, a est e a nord-est di Bilpin
  • Stato IUCN: in pericolo (EN), criteri B1ab(v), valutazione pubblicata nel 2022
  • CITES e altre protezioni: appendice II della CITES (tutto il genere); allegato B nell’Unione europea
  • Rusticità documentata: nessun riscontro di coltivazione datato; gelate regolari nelle Blue Mountains (vedi Rusticità)
  • Esposizione e substrato: in natura foresta sclerofilla secca su arenaria, su terreno da ondulato a ripido; in coltivazione non documentati
  • Portamento e dimensioni adulte: fusto sotterraneo di 15-30 cm di diametro; da 3 a 10 foglie di 110-150 cm
  • In Italia: nessuna presenza documentata negli orti botanici italiani né sui forum italiani consultati
  • Tossicità: non documentata per la specie; semi e foglie giovani tossici in tutto il genere (vedi Tossicità e precauzioni)

Come riconoscere Macrozamia elegans?

Si riconosce dalle grandi foglie grigio-azzurre, poco numerose, con il rachide diritto o leggermente attorcigliato e il picciolo lungo, e dalle foglioline larghe e pungenti, la cui base forma un callo arancione o rosso. Secondo la Flora of Australia (Hill, 1998), questi caratteri lo avvicinano a Macrozamia spiralis, ma foglie, foglioline, coni e semi sono tutti più grandi. Le misure della flora sono le seguenti:

  • Fusto: sotterraneo, di 15-30 cm di diametro
  • Foglie: da 3 a 10 per corona, lunghe 110-150 cm, moderatamente carenate, grigio-verdi, un po’ lucide; picciolo di 20-35 cm; rachide diritto o moderatamente attorcigliato a spirale
  • Foglioline: 90-140 per foglia, semplici, di 22-31 cm × 9-14 mm, nettamente più chiare sotto, con i margini piani o un po’ ricurvi e la punta pungente; le foglioline basali non sono ridotte a spine
  • Coni maschili: da strettamente ovoidi a fusiformi, di 16-32 cm × 6-6,5 cm, con spine terminali di 0-10 mm
  • Coni femminili: ovoidi, di circa 24 cm × 11,5 cm, con spine di 20-55 mm
  • Semi: ovoidi, di 30-32 mm × 24-26 mm, con polpa rossa

Gli autori della scheda dell’associazione PACSOA, due coltivatori che hanno seguito la specie sul terreno, aggiungono che le foglie, all’inizio grigio-verdi, diventano verde scuro con l’età; che le foglioline disegnano un’ampia V ai due lati del rachide; che il callo alla loro base è rosa-rosso; che le piante hanno per lo più 4-6 foglie; e che i coni giovani, sia maschili sia femminili, sono di un azzurro pruinoso che li distingue dalla maggior parte degli altri Macrozamia.

Ibridi

Le fonti consultate non segnalano alcun ibrido, né in natura né in coltivazione.

Possibili confusioni

La confusione principale è con Macrozamia spiralis, della regione di Sydney e delle basse Blue Mountains, da cui è stato separato. Secondo la Flora of Australia, Macrozamia spiralis è più piccolo in tutto: fusto di 8-20 cm, foglie di 35-100 cm, 45-120 foglioline di 12-20 cm × 5-9 mm e soprattutto foglioline con la punta non pungente, mentre quelle di Macrozamia elegans sono pungenti. La PACSOA riassume il rapporto dicendo che Macrozamia elegans è «un Macrozamia spiralis ingrandito», così come Macrozamia reducta è un Macrozamia communis rimpicciolito.

Macrozamia communis, comune sulla costa del Nuovo Galles del Sud, si distingue facilmente: secondo la Flora of Australia porta 50-150 foglie piatte, verde scuro, con le foglioline inferiori ridotte a spine.

Tassonomia

Macrozamia elegans K.D.Hill & D.L.Jones è stato pubblicato nel 1998 nel volume 48 della Flora of Australia (pagina 718), dedicato alle cicadee del Paese. È una specie accettata da The World List of Cycads, senza sinonimi, nella famiglia delle Zamiaceae.

Prima del 1998 queste piante erano incluse in Macrozamia spiralis. Ken Hill e David Jones le hanno separate basandosi su differenze costanti di dimensioni e sulla punta pungente delle foglioline. In pratica, piante, semi o foto di vecchia data etichettati «Macrozamia spiralis» e provenienti dalle Blue Mountains possono corrispondere a Macrozamia elegans.

La PACSOA lo colloca nella sezione Parazamia, che riunisce le specie con fusto sotterraneo, poche foglie e foglioline inferiori non ridotte a spine. The World List of Cycads non utilizza le sezioni.

Etimologia e storia

L’epiteto deriva dal latino elegans, «elegante», con riferimento al portamento ordinato e gradevole della pianta (Haynes, 2022, ripreso da The World List of Cycads e dalla Flora of Australia). Il nome del genere, Macrozamia, unisce il greco makros, «grande», al nome del genere Zamia.

L’esemplare tipo fu raccolto da Ken Hill e L. Stanberg il 27 febbraio 1995 a nord di Kurrajong; l’olotipo è conservato all’erbario di Sydney (NSW), con duplicati a Canberra, Brisbane, New York e Kew. La pianta era nota molto prima: la Flora of Australia cita una raccolta di L.A.S. Johnson ed E.F. Constable a Grassy Hill, tra il fiume Colo e la strada di Putty, dell’ottobre 1954, e una raccolta di P. Kennedy e C. Thompson a Kurmond nel 1991. Prima della descrizione, gli appassionati di cicadee di Sydney la chiamavano «robust spiralis» (PACSOA).

Nomi comuni

Le fonti consultate non attestano alcun nome comune per questa specie, né in italiano né in inglese. Il soprannome «robust spiralis», usato dagli appassionati australiani prima del 1998, non è un nome vernacolare.

In natura

Macrozamia elegans ha un areale molto ridotto. Secondo la Flora of Australia è limitato a un piccolo settore intorno a Mountain Lagoon, nelle Blue Mountains, dove è localmente comune su piccole superfici, in foresta sclerofilla secca, su terreni da ondulati a ripidi e su arenaria. La PACSOA descrive un areale ad arco che parte da Bilpin, a 606 m di quota, verso est e nord-est. Le piante crescono su versanti ripidi coperti di eucalipti, con un sottobosco basso di arbusti, per lo più isolate, talvolta in piccoli gruppi. Gli autori suppongono che questi gruppi derivino da semi dispersi da canguri od opossum, senza averlo dimostrato.

Non c’è alcuna stazione meteorologica vicino all’habitat. La PACSOA riporta i dati di Katoomba, a 1 015 m, cioè circa 400 m più in alto di Bilpin: 1 400 mm di pioggia all’anno su 117 giorni, di cui circa il 60 % in estate e in autunno; in media nove giorni all’anno sopra i 30 °C; 54 giorni all’anno sotto i 2 °C; in media 42 giorni di gelo e 4 giorni di neve all’anno; estremi recenti di 36,6 °C e −8,2 °C. Nel 2014 un partecipante al forum francese Fous de palmiers ha osservato che questi valori, rilevati 400 m più in alto, sovrastimano probabilmente il freddo subito dalla specie, con uno scarto che può arrivare a 3 °C.

I coni sono in genere solitari su ogni pianta, talvolta due (PACSOA). Non è stato trovato alcuno studio sull’impollinazione di questa specie; nei Macrozamia l’impollinazione è affidata a insetti specializzati (vedi la pagina del genere).

Stato di conservazione e normativa

Macrozamia elegans è minacciato: la Lista Rossa della IUCN lo classifica in pericolo (EN), secondo i criteri B1ab(v), nella valutazione di J.D. Bösenberg pubblicata nel 2022, come la riportano The World List of Cycads e la Flora of Australia (Lista Rossa non consultata direttamente). Il criterio B1 corrisponde a un areale molto ridotto e la menzione (v) a un declino continuo del numero di individui adulti. La Flora of Australia lo considera potenzialmente minacciato dalla distruzione dell’habitat e dal prelievo illegale. Una scheda più vecchia dell’enciclopedia online della società delle palme e delle cicadee della Florida (intorno al 2000) lo indicava già come vulnerabile.

Non abbiamo potuto verificare la sua eventuale iscrizione nelle liste delle specie minacciate del Nuovo Galles del Sud o dello Stato federale australiano.

Come tutte le cicadee del genere, è iscritto nell’appendice II della CITES e, nell’Unione europea, quindi anche in Italia, nell’allegato B del regolamento sul commercio delle specie selvatiche (Species+, consultato il 2 ottobre 2026). Il commercio internazionale di piante e semi richiede dei permessi. Trattandosi di una specie minacciata e soggetta a prelievi illegali, acquistate soltanto piante nate da seme in coltivazione, con i relativi documenti, e verificate la normativa in vigore prima di qualsiasi acquisto o importazione.

Coltivazione

Nessuna fonte affidabile descrive la coltivazione di Macrozamia elegans. Sul forum Fous de palmiers un coltivatore scriveva nel 2014 di non aver mai visto la specie in vendita; in Italia non compare né negli orti botanici né sul forum Tropicamente. I riferimenti seguenti derivano dal suo ambiente naturale e restano ipotesi:

  • Suolo: in natura suoli poveri e filtranti derivati dall’arenaria; un substrato molto drenante, sabbioso o ghiaioso, sembra indispensabile.
  • Luce: la pianta vive sotto una copertura di eucalipti; un’esposizione luminosa con un po’ d’ombra nelle ore calde sembra la più vicina al suo ambiente.
  • Acqua: l’habitat è piuttosto piovoso (la stazione di Katoomba, più in alto, riceve 1 400 mm all’anno, soprattutto in estate e in autunno); la pianta non è adatta a una lunga siccità estiva. Evitate invece il freddo associato a un terreno fradicio.
  • Spazio: con foglie di 1,1-1,5 m, la pianta richiede più spazio di quanto lasci pensare la sua piccola corona.
  • Crescita: non documentata per la specie.

Moltiplicazione

Si moltiplica per seme. Poiché le piante sono maschili o femminili, servono entrambi i sessi e, in coltivazione, un’impollinazione manuale per ottenere semi fertili. Non è stato trovato alcun dato di germinazione proprio della specie, e nessuna fonte segnala polloni.

Malattie e parassiti

Le fonti affidabili non documentano alcun problema proprio della specie. Per i Macrozamia coltivati in Europa, i forum citano soprattutto le cocciniglie e il marciume in un terreno freddo e bagnato (vedi la pagina del genere).

Rusticità

Per Macrozamia elegans non è stato trovato alcun riscontro di coltivazione datato. Le sole indicazioni vengono dal clima del suo habitat e da una classificazione di un esperto riferita su un forum.

In Italia e nel sud della Francia

Non è stata trovata alcuna coltivazione in piena terra, né in Italia né in Francia, il cui sud-est ha un clima vicino a quello di molte regioni italiane, e nessun episodio di freddo documentato riguarda la specie. La ricerca del nome sul forum Tropicamente non dà alcun risultato utile. Nel 2014, sul forum Fous de palmiers, un coltivatore dell’Ain e dell’Hérault riferiva il parere di un vivaista australiano specializzato in cicadee, che collocava Macrozamia elegans tra le specie «relativamente rustiche» della costa e delle catene del Nuovo Galles del Sud, insieme a Macrozamia communis, dopo un primo gruppo di specie dell’interno ritenute più rustiche. Questa classificazione non indica alcuna temperatura. Lo stesso coltivatore riteneva la specie promettente visti i −8,2 °C registrati a Katoomba; un altro partecipante gli ha obiettato che quella stazione si trova 400 m più in alto dell’habitat.

Riferimenti internazionali

Una discussione del forum americano PalmTalk ha confrontato la resistenza al freddo di un giovane Macrozamia elegans e di una Zamia in piena terra, ma è stato possibile leggere soltanto l’inizio della prova, tramite un estratto di ricerca, senza luogo né risultato: non se ne può trarre alcuna conclusione. Non è stato trovato alcun altro risultato di coltivazione.

Tossicità e precauzioni

Non è stato trovato alcun dato di tossicità proprio di Macrozamia elegans, ma il rischio è documentato in tutto il genere. I semi dei Macrozamia contengono macrozamina, che nell’intestino libera una tossina per il fegato, e le foglie giovani provocano nei bovini una paralisi irreversibile del treno posteriore (vedi la pagina del genere). Usate i guanti per maneggiare i semi, teneteli fuori dalla portata di bambini, cani e bestiame e, in caso di ingestione, rivolgetevi subito a un centro antiveleni, a un medico o a un veterinario.

Usi tradizionali

Non è stato trovato alcun uso proprio di questa specie. Altri Macrozamia del Nuovo Galles del Sud fornivano ai popoli aborigeni semi commestibili dopo lunghi trattamenti (vedi la pagina del genere).

Domande frequenti

Che differenza c’è con Macrozamia spiralis?

Le dimensioni e le foglioline. Macrozamia elegans ha foglie di 110-150 cm, foglioline larghe 9-14 mm con la punta pungente, e coni e semi più grossi; Macrozamia spiralis ha foglie di 35-100 cm e foglioline non pungenti.

Perché lo chiamavano «robust spiralis»?

Perché prima del 1998 gli appassionati di Sydney vi vedevano una forma robusta di Macrozamia spiralis. Ken Hill e David Jones ne hanno fatto una specie distinta nel 1998.

È minacciato?

Sì. La IUCN lo classifica in pericolo (EN) dalla valutazione del 2022, per il suo areale molto ridotto e per il declino del numero di adulti. Le minacce citate sono la distruzione dell’habitat e il prelievo illegale.

Resiste al freddo?

Non si sa con precisione. Il suo habitat nelle Blue Mountains conosce gelate regolari, e la stazione di Katoomba, più in alto, ha registrato −8,2 °C, ma nessun coltivatore ha pubblicato risultati, né in Italia né altrove.

I suoi coni sono davvero azzurri?

Sì, all’inizio. Secondo la PACSOA i coni giovani, maschili e femminili, sono di un azzurro pruinoso, che distingue la specie dalla maggior parte degli altri Macrozamia.

Dove si può acquistare?

È rarissimo in commercio. Poiché è minacciato e soggetto a prelievi illegali, acquistate soltanto una pianta nata da seme in coltivazione, accompagnata dai documenti CITES.

È tossico?

Sì, molto probabilmente. Nessuna analisi riguarda questa specie, ma i semi e le foglie giovani dei Macrozamia sono tossici per l’uomo e per gli animali.

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Fonti

Siti di riferimento

Bibliografia

  • Hill, K.D. (1998). Zamiaceae. In: Flora of Australia 48. ABRS/CSIRO, Melbourne. [Protologo della specie (p. 718, con D.L. Jones) e descrizione; consultati nella versione online della flora.]
  • Bösenberg, J.D. (2022). Macrozamia elegans. The IUCN Red List of Threatened Species 2022: e.T41954A48717058. [Categoria EN, criteri B1ab(v); riferimento rilevato su The World List of Cycads e Crossref, pagina della Lista Rossa non consultata.]
  • Hill, K.D. & Osborne, R. (2001). Cycads of Australia. Kangaroo Press, Sydney. [Opera di riferimento sulle cicadee australiane; non consultata.]
  • Haynes, J.L. (2022). Etymological compendium of cycad names. Phytotaxa 550(1): 1-31. doi:10.11646/phytotaxa.550.1.1 [Etimologia dell’epiteto, citata da The World List of Cycads; non consultato.]
  • Calonje, M., Stevenson, D.W. & Osborne, R. (2026). The World List of Cycads, versione 2026.08.15. Montgomery Botanical Center, Coral Gables. doi:10.5281/zenodo.21958524 [Lista di riferimento; consultata direttamente.]