La cica del río Rojo (Cycas diannanensis Z.T.Guan & G.D.Tao) es una cícada del sur de Yunnan, en China. Crece en los valles del río Yuanjiang, nombre que recibe el río Rojo en esa provincia, y en sus afluentes. Es una planta de tronco corto y de hojas larguísimas, verdes y brillantes, que nacen de una corona muy poblada. Sus conos masculinos son de los más largos del género. Se describió en 1995 y ha tenido una historia taxonómica movida, porque en la misma región y en los mismos años se publicaron otros dos nombres para plantas casi idénticas. Es una de las cícadas chinas de primera categoría de protección y figura en la lista china de plantas silvestres de poblaciones extremadamente pequeñas. En cultivo tiene fama de ser de las más resistentes al frío entre las cícadas chinas poco comunes. Pertenece al Género Cycas, el único de la familia Cycadaceae.
Esta ficha reúne lo que dicen las revisiones taxonómicas, el estudio genético que ordenó sus sinónimos y los datos de conservación y de cultivo disponibles.
Cómo reconocerla
Es una gimnosperma dioica, con pies masculinos y femeninos separados. El tronco es arborescente o casi ausente, de hasta 3 m de altura y de 25 a 35 cm de diámetro en su parte más estrecha, con entre 12 y 50 hojas en la corona. Las hojas, de un verde intenso o claro y muy brillantes, miden de 140 a 330 cm. Son ligeramente quilladas o planas, con entre 160 y 300 pinnas, y las jóvenes llevan un fieltro blanco o anaranjado que desaparece al expandirse. El pecíolo, de 45 a 100 cm, es glabro y tiene espinas en casi toda su longitud. Las pinnas medias miden de 13 a 32 cm de largo por 9 a 16 mm de ancho. Son planas, con el margen algo recurvado o a veces ondulado, el ápice agudo sin espina, y no están torcidas sobre el raquis.
El carácter más llamativo son los catafilos, las hojas escamosas de la base, que son lineales, punzantes y muy largos (de 12 a 20 cm). Hill (2008) los cita en primer lugar para separar la especie de sus vecinas. El cono masculino es estrecho y ovoide, amarillo, de 50 a 65 cm de largo por 9 a 13 cm de ancho, con microsporofilos blandos y sin espina apical prominente. Es uno de los mayores del género: en la clave de Hill, los conos de 50 cm o más definen a Cycas diannanensis entre las especies chinas de tronco aéreo. Algún vivero habla de conos de hasta un metro, cifra que no coincide con la descripción de Hill.
Los megasporofilos de las plantas femeninas miden de 16 a 24 cm, con fieltro gris y de 4 a 8 óvulos glabros. La lámina es orbicular u ovada, profundamente pectinada, con entre 30 y 52 lóbulos laterales blandos de 10 a 50 mm y un lóbulo apical bien distinto y ancho en la base. Las semillas son ovoides, de 28 a 40 mm por 20 a 32 mm, con la sarcotesta amarilla sin capa fibrosa y la esclerotesta verrugosa, sin tejido esponjoso. Según fuentes chinas, florece en abril y mayo y las semillas maduran en octubre y noviembre.
Híbridos
No se conocen híbridos naturales con nombre formal. Sí hay indicios: Hill (2008) menciona plantas cultivadas en el Jardín Botánico del Lago de las Hadas (Shenzhen) que se consideran híbridos entre Cycas bifida y Cycas diannanensis, sin muestra de referencia. En la misma cuenca del río Rojo, Cycas bifida y Cycas multipinnata forman enjambres híbridos. El estudio genético de Liu y colaboradores (2015) halló haplotipos compartidos entre las tres formas antes tratadas como especies distintas, que atribuyen a introgresión o a una separación incompleta de linajes.
En cultivo, un aficionado de Florida cuenta que lleva desde 1995 cultivando la especie pura y cruces retrocruzados con Cycas revoluta y Cycas taitungensis, hasta tres cuartas partes de Cycas diannanensis. Es un testimonio personal, sin más respaldo.
Confusiones
Cycas diannanensis pertenece a la sección Stangerioides y se confunde sobre todo con las especies vecinas de Yunnan y del norte de Vietnam.
- Cycas dolichophylla tiene pinnas más cortas y anchas, con la base redondeada, y espinas del pecíolo largas y delgadas. Es de bosque cerrado y se extiende hasta el norte de Vietnam.
- Cycas hongheensis tiene el tronco gris y liso y habita el mismo valle del río Rojo, cerca de Gejiu. Está en peligro crítico.
- Cycas bifida y Cycas multipinnata tienen las pinnas divididas, así que no ofrecen dudas.
En su aspecto general recuerda a Cycas taiwaniana, y la Flora de China (Chen y Stevenson, 1999) la trató como sinónimo de esa especie.
Taxonomía
Guan y Tao la describieron en 1995 en una revista forestal de Sichuan (Sichuan Forestry Survey and Design 1995(4): 1), con un título que la anuncia como una «cícada nueva de Yunnan». El tipo procede del sur del condado de Gejiu, en Manhao, entre 700 y 1120 m (G. D. Tao 95014), y se conserva en IBSC. El epíteto alude a Diannan, un municipio de Gejiu. POWO la acepta como especie de Yunnan.
Ese mismo año, C. J. Chen y P. Yun describieron plantas de Manhao como Cycas pectinata var. manhaoensis, que Hill y POWO consideran sinónimo. En 1996, D. Y. Wang publicó otros dos nombres en Cycads in China: Cycas parvula (o parvulus) S.L.Yang ex D.Y.Wang, con tipo de la aldea de Mengdian (Honghe), y Cycas multiovula D.Y.Wang. Las tres formas viven en la misma región y se diferencian, según Liu y colaboradores, por la forma de la lámina terminal del megasporofilo (más ancha en Cycas diannanensis y con divisiones pinnadas en Cycas parvula) y por el número de óvulos y el tamaño del megasporofilo (mayores en Cycas multiovula).
Liu, Zhou y Gong (2015) analizaron 137 individuos de 15 poblaciones, con tres regiones de cloroplasto y dos genes nucleares. Los linajes no formaban grupos propios y las tres formas compartían haplotipos, así que propusieron reunirlas en una sola especie, Cycas diannanensis. La World List of Cycads (WLoC) recoge esa sinonimia, con Cycas parvula, Cycas multiovula y la variedad de Cycas pectinata como sinónimos. POWO, en cambio, da como sinónimos Cycas parvula y la subespecie manhaoensis, y sitúa Cycas multiovula en Cycas szechuanensis, mientras que Hill (2008) la había puesto en Cycas guizhouensis. Las fuentes no coinciden respecto a este nombre; este sitio sigue POWO para la especie y hace notar la discrepancia.
La WLoC anota también una posible presencia en el norte de Vietnam, sin confirmar.
Nombres comunes. No existe un nombre español establecido. Aquí se propone «cica del río Rojo». En chino es 滇南苏铁 (Diānnán sūtiě) y 元江苏铁 (Yuánjiāng sūtiě, «cica del Yuanjiang»). En el comercio se la ofrece como Cycas diannanensis y con la variante «Mountain Form».
En la naturaleza
Es un endemismo de Yunnan. Hill (2008) la describe extendida por el centro y el este de la provincia, a lo largo del valle del río Rojo entre Hekou y Shuangbai. Según la revisión de Xi y colaboradores (2022), se conoce en los condados de Chuxiong, Gejiu, Hekou, Honghe, Nanhua, Shuangbai, Xinping, Yuanjiang y Yuanyang. En 2020 una expedición del Instituto de Botánica de Kunming encontró cinco plantas más en el condado de Honghe.
Crece en laderas empinadas, con frecuencia en lo alto de las crestas, entre unos 600 y 1800 m, sobre caliza, esquisto y otros sustratos. La vegetación original era bosque siempreverde cerrado en la zona de las nubes, hoy muy degradado y reducido a pastizal o matorral. Fuentes chinas dan también matorrales ribereños entre 400 y 1100 m. Algunas de las poblaciones de altura más elevada, hasta 1800 m, son la «Mountain Form» del comercio, que Canarius identifica con la antigua Cycas parvulus.
La UICN la clasifica como vulnerable (A2c; C1; Hill, 2010). Hill (2008) la consideraba moderadamente abundante en un área considerable, pero con muchas poblaciones ya agotadas. Fuentes chinas recientes estiman entre 1500 y 2000 individuos, con regeneración natural difícil y plántulas de crecimiento lento. Las amenazas son la conversión del hábitat a plantaciones tropicales, la labranza, el pastoreo y la recolección excesiva. Liu y colaboradores comprobaron que la mayoría de las poblaciones silvestres tienen menos de 50 plantas. Es planta protegida de primera clase en China y figura entre las plantas silvestres de poblaciones extremadamente pequeñas. La CITES incluye al género en el Apéndice II. Se cultiva en el Jardín Botánico del Lago de las Hadas (Shenzhen), en Pingbian y en Xishuangbanna.
La genética muestra una especie fragmentada. La diferenciación entre poblaciones es alta en el ADN de cloroplasto y baja en el nuclear, y hay dos grupos geográficos: la cuenca de Yuanjiang-Nanhun, río abajo, con más diversidad, y la de Ejia-Jiepai, río arriba, con muy poca. Los datos indican que el tamaño de las poblaciones empezó a disminuir en las glaciaciones cuaternarias, sin recuperación posterior. Los autores recomiendan proteger primero las poblaciones de río abajo, con haplotipos raros, y reforzar las demás con plantas de vivero. Algunas se conservan hoy sobre todo cultivadas en aldeas.
Cultivo de Cycas diannanensis en pleno suelo
Clima y luz
Es una cícada de tierras altas y crece bien en climas subtropicales y templado-cálidos. Los viveros indican que agradece sol o algo de sombra, salvo donde el sol es muy intenso, y que necesita calor y agua en verano.
Suelo y riego
Requiere un sustrato muy drenante. En verano acepta riegos generosos, pero no tolera el encharcamiento.
Porte y espacio
Las hojas largas, de hasta 3,3 m, dan una silueta ancha y arqueada, y el tronco es corto. Conviene un espacio abierto, sin obstáculos.
Cultivo de Cycas diannanensis en maceta
Se adapta bien a un recipiente grande, con un sustrato muy drenante y riego regular en verano y escaso en invierno. Así es más fácil protegerla en invierno.
Multiplicación
Se multiplica por semillas, que se venden como plantones de vivero. Con la producción de semilla, un aficionado de Texas cuenta que su planta hembra dio más de 500 semillas en un año, aunque le supuso un gasto de energía muy fuerte.
Enfermedades y plagas
No he encontrado datos de plagas específicas. Como todas las Cycas, es susceptible a la escama asiática de las cícadas (Aulacaspis yasumatsui Takagi); en la ficha de Cycas revoluta se detalla su tratamiento. El encharcamiento provoca podredumbre en la base del tronco y en las raíces.
Rusticidad
Los datos proceden de aficionados y viveros, y no de ensayos controlados.
- Un vivero europeo la da como una de las cícadas chinas más resistentes al frío y la sitúa en la zona 9a del USDA, con posibles daños a temperaturas más altas.
- Canarius la considera resistente a heladas y observa que crece hacia los 1200 m y, en la forma de montaña, hasta 1800 m.
- Un aficionado de Texas contó que, tras dos días a −9 °C y 44 horas por debajo de 0 °C con viento fuerte, su macho apenas perdió el 25 % del follaje. Ese mismo frío quemó por completo Cycas revoluta, Cycas panzhihuaensis, Cycas taitungensis y otras. Otro participante apuntó que podía tratarse de un ejemplar más resistente que la media, y que la hembra del primero se quemaba en años anteriores con mínimas de −6 °C.
- Dave’s Garden la ha llegado a poner en la zona 10a, lo que el foro considera demasiado prudente.
En resumen, es una cícada poco exigente en frío para el género, pero los datos son anecdóticos. Conviene protegerla y comprar plantas de origen conocido.
Usos tradicionales y toxicidad
Su valor es hoy sobre todo ornamental y científico. Como en todo el género, todas sus partes son tóxicas por la presencia de cicasina, y los métodos tradicionales de lavado no siempre eliminan el riesgo. No debe consumirse. Es peligrosa para perros, otros animales y niños. Ante cualquier sospecha de ingestión hay que acudir de inmediato a un veterinario o a un centro de toxicología.
Preguntas frecuentes
¿Qué la distingue?
Los catafilos muy largos y punzantes, los conos masculinos de más de 50 cm y las hojas de hasta 3,3 m.
¿Son la misma especie Cycas parvula y Cycas multiovula?
Según Liu y colaboradores (2015) y la WLoC, sí, son la misma que Cycas diannanensis. POWO discrepa en cuanto a Cycas multiovula.
¿Está amenazada?
Sí. La UICN la clasifica como vulnerable y en China es planta protegida de primera clase.
¿Resiste el frío?
Más que la mayoría de las cícadas tropicales, hasta unos −6 a −9 °C según aficionados, pero conviene protegerla.
¿Dónde vive?
En el centro y el sur de Yunnan, en el valle del río Rojo (Yuanjiang) y sus afluentes.
¿Es tóxica?
Sí, en todas sus partes.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), Cycas diannanensis: https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:996866-1 — Nombre aceptado, distribución en Yunnan y sinónimos; autoridad nomenclatural del sitio.
The World List of Cycads, Cycas diannanensis: https://cycadlist.org/scientific_name/118 — Publicación original, tipo, etimología y categoría UICN (vulnerable A2c; C1); referencia especializada.
The genus Cycas (Cycadaceae) in China (Royal Botanic Gardens Sydney): https://plantnet.rbgsyd.nsw.gov.au/emuwebnswlive/objects/common/webmedia.php?irn=51956&reftable=ebibliography — Descripción, comparación, hábitat y conservación (Hill, 2008); revisión especializada, referencia principal de la ficha.
Species delimitation of Cycas diannanensis in the Red River region (PMC): https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4562272/ — Fusión de tres formas, genética y conservación (Liu et al., 2015); revista científica de acceso abierto.
UICN, Cycas diannanensis: https://www.iucnredlist.org/species/42052/10639287 — Evaluación de 2010 (Hill); vulnerable.
Wikipedia en inglés, «Cycas diannanensis»: https://en.wikipedia.org/wiki/Cycas_diannanensis — Distribución y ejemplares cultivados; enciclopedia colaborativa.
Resources and protection of Cycas plants in China: https://www.biodiversity-science.net/article/2022/1005-0094/1005-0094-30-7-21495.shtml — Distribución por condados (Xi et al., 2022); revista científica.
Plantas silvestres de poblaciones extremadamente pequeñas: https://peking.bjd.com.cn/content/s62ea38ede4b0f80526933d16.html — Estimación de 1500 a 2000 individuos y amenazas; artículo divulgativo en chino.
Nuevo grupo de plantas en el condado de Honghe (Instituto de Botánica de Kunming): https://www.kib.cas.cn/xwzx/kyjz/202007/t20200721_5638849.html — Hallazgo de 2020; noticia científica en chino.
iPlant, 滇南苏铁: https://www.iplant.cn/info/Cycas%20diannanensis — Nombres chinos; base de datos china.
PalmTalk, «Cycas diannanensis surprising cold hardiness»: https://www.palmtalk.org/forum/topic/52221-cycas-diannanensis-surprising-cold-hardiness/ — Observaciones de aficionados sobre el frío; foro.
Canarius, «The new cycads from China»: https://www.canarius.com/blog/the-new-cycads-from-china-cold-hardy-add-your-comments/ — Rusticidad y forma de montaña; vivero especializado.
Cycadales.eu, Cycas diannanensis: https://cycadales.eu/produit/cycas-diannanensis/?lang=en — Rasgos de cultivo y zona de rusticidad; vivero europeo.
Bibliografía
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Donaldson, J. S. (ed.) (2003). Cycads. Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC Cycad Specialist Group, Gland y Cambridge. [Evaluación de 2003.]
Guan, Z. T. y Tao, G. D. (1995). A preliminary report of new cycad from Yunnan. Sichuan Forestry Survey and Design, 1995(4): 1. [Descripción original.]
Hill, K. D. (2008). The genus Cycas (Cycadaceae) in China. Telopea, 12(1): 71-118. [Referencia principal para la descripción y la conservación.]
Hill, K. D. (2010). Cycas diannanensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2010: e.T42052A10639287. doi: 10.2305/IUCN.UK.2010-3.RLTS.T42052A10639287.en. [Evaluación de la UICN.]
Liu, J., Zhou, W. y Gong, X. (2015). Species delimitation, genetic diversity and population historical dynamics of Cycas diannanensis (Cycadaceae) occurring sympatrically in the Red River region of China. Frontiers in Plant Science, 6: 696. doi: 10.3389/fpls.2015.00696. [Fusión de Cycas parvula y Cycas multiovula; genética.]
Wang, D. Y. (1996). Cycas parvula y Cycas multiovula. En Wang, F. X. y Liang, H. B. (eds.), Cycads in China. Guangdong Science and Technology Press, Guangzhou. [Descripción original de ambos nombres.]
Xi, H. H., Wang, Y. Q., Pan, Y. Z., Xu, T., Zhan, Q. Q., Liu, J., Feng, X. Y. y Gong, X. (2022). Resources and protection of Cycas plants in China. Biodiversity Science, 30: 21495. doi: 10.17520/biods.2021495. [Distribución por condados.]