l Género Agave reúne cerca de 200 especies de suculentas americanas, y Agave mitis Mart. es un caso ejemplar de cómo el nombre correcto desde el punto de vista botánico puede ser mucho menos conocido que el nombre bajo el que una planta circula habitualmente en el comercio: la inmensa mayoría de viveros y coleccionistas la conocen y venden como «Agave celsii», un nombre publicado ocho años más tarde que resultó tener problemas de documentación en su ejemplar tipo. Es una especie de hojas carnosas y aspecto lujoso, casi desprovista de dientes marginales, propia de los acantilados calizos y bosques húmedos de montaña del centro-este de México, y una de las agaves con mejor documentación de rusticidad de todo este silo.
Cómo reconocerlo
Agave mitis forma una roseta de tamaño mediano, simétrica y carnosa, de hasta 1 m de altura y 1,2 m de diámetro. Las hojas, anchas y suculentas, de color verde azulado a verde amarillento o verde pálido, curvadas graciosamente hacia arriba, pueden alcanzar hasta 60 cm de largo por 15-20 cm de ancho. Su rasgo más distintivo es la práctica ausencia de dientes marginales —solo diminutas espinas curvadas hacia atrás—, lo que le da un aspecto más carnoso y menos agresivo que el de la mayoría de agaves, junto con una espina terminal relativamente blanda. La inflorescencia es una espiga no ramificada de hasta 1,5 m de altura, con flores de color amarillo verdoso a purpúreo.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales u hortícolas de Agave mitis en la bibliografía consultada.
Confusión
Agave mitis se confunde de forma prácticamente sistemática con Agave celsii Hook., nombre bajo el cual se comercializa y describe todavía en la gran mayoría de viveros y catálogos, pese a que la revisión taxonómica de referencia (Thiede, 2016) concluyó que, por problemas de documentación del ejemplar tipo de Agave celsii, el nombre correcto con prioridad es Agave mitis. Esa misma revisión determinó que la variedad hortícola muy popular conocida como «Agave mitis var. albidior» —de hojas más pálidas y glaucas y lóbulos florales algo mayores, vendida bajo cultivares como ‘Silver Anniversary’— presenta un solapamiento tan amplio con la variedad típica en sus caracteres diagnósticos que no justifica su reconocimiento como taxón infraespecífico independiente, aunque el nombre sigue usándose ampliamente en horticultura. Por su preferencia de hábitat en acantilados calizos, Agave mitis se compara además con Agave chiapensis y con la especie próxima Agave salomonii, de la que se distingue por su distribución, hábitat, número de rosetas por grupo, grosor foliar y medidas florales.
Taxonomía
Agave mitis fue publicada por el botánico, explorador y etnólogo alemán Carl Friedrich Philipp von Martius el 16 de noviembre de 1848, en la lista de semillas del Jardín Botánico de Múnich (Delectus Seminum in Horto Regio Botanico Monacensi collectorum anno 1848: 4). Pertenece a la familia Asparagaceae, subfamilia Agavoideae, subgénero Littaea. Plants of the World Online acepta el nombre como válido, siguiendo la extensa revisión de Joachim Thiede (2016, Bradleya 34: 200-216), que además estableció como nuevos sinónimos a Agave ehrenbergii y Agave goeppertiana, designó un neótipo para Agave albicans, y amplió considerablemente el área de distribución conocida de la especie.
En la naturaleza
Agave mitis se distribuye por un área mucho más amplia de lo que se pensaba tradicionalmente, abarcando los estados mexicanos de Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí, Guanajuato, Querétaro, Hidalgo y Puebla. Crece en vegetación subtropical densa y húmeda, sobre acantilados y afloramientos calizos, en bosques de montaña de altitud media a alta. Es, con diferencia, la especie de Agave más frecuentemente registrada en estudios florísticos del estado de Hidalgo, presente en 19 de 22 fuentes consultadas en una revisión sistemática reciente, concentrándose especialmente en la Reserva de la Biosfera Barranca de Metztitlán y en el Valle del Mezquital.
Cultivo
Es una especie de crecimiento relativamente rápido, adecuada tanto para jardín como para maceta, que requiere un sustrato muy bien drenado, alcalino y con grava, a pleno sol o semisombra —en su hábitat nativo crece a menudo en sombra parcial, aunque en climas templados como el británico se recomienda pleno sol—. A diferencia de muchas otras agaves de zonas semiáridas, tolera bien tanto la sequía como cierta humedad ambiental, reflejo de su origen en bosques de montaña húmedos.
Multiplicación
Agave mitis hijuela con bastante libertad, formando con el tiempo colonias extensas a partir de una sola planta madre; la separación de hijuelos es la vía de propagación más sencilla. La propagación por semilla es igualmente viable.
Enfermedades y plagas
Como el resto de agaves cultivados, puede verse afectada por el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus) y por cochinillas en cultivo en maceta. El principal riesgo en cultivo sigue siendo la pudrición de la roseta por exceso de humedad estancada, aunque su tolerancia natural a ambientes húmedos la hace algo menos vulnerable en este sentido que las especies de origen puramente desértico.
Rusticidad
Agave mitis cuenta con una de las documentaciones de rusticidad más consistentes de todo este silo, con cifras convergentes procedentes de fuentes muy diversas:
- Viveros especializados británicos (Tropical Britain). La sitúan como resistente hasta al menos -5 °C, «y probablemente más», recomendando un refugio de lluvia y un vellón protector como precaución razonable.
- Bases de datos hortícolas estadounidenses (World of Succulents, MyPlantIn). Coinciden en un rango de -6,7 a -3,9 °C, correspondiente a las zonas USDA 9a-11b.
- Viveros españoles/canarios (Canarius). Dan una cifra de -5 a 5 °C como temperatura mínima invernal, coherente con las anteriores.
- Relato de cultivo real (blog Succulents and More, California). Un cultivador describe un ejemplar grande de Agave mitis cultivado durante años, con buena capacidad de hijuelar, y sitúa su rusticidad «en torno a los -6/-7 °C, posiblemente menos (zona 8b)», basándose en su propia experiencia de jardín.
Esta notable convergencia —entre viveros de tres países distintos y un relato de cultivo real— permite considerar a Agave mitis una especie fiablemente rústica hasta unos -5/-7 °C en suelo bien drenado, una de las más consistentes de todo este silo en cuanto a la calidad y coincidencia de sus datos de cultivo.
Usos tradicionales
No se han documentado usos etnobotánicos tradicionales relevantes de Agave mitis en la bibliografía consultada; su valor es fundamentalmente ornamental, tanto en su área nativa como en el comercio hortícola internacional, donde se conoce mayoritariamente bajo el nombre comercial «Agave celsii».
Preguntas frecuentes
¿Agave mitis y Agave celsii son la misma planta?
Sí: son el mismo taxón, pero Agave mitis (1848) es el nombre correcto con prioridad nomenclatural, mientras que Agave celsii (1856), pese a ser el nombre mucho más usado en el comercio hortícola, es hoy un sinónimo, tras la revisión taxonómica de 2016 que resolvió los problemas de documentación del ejemplar tipo de este último.
¿Y la variedad «albidior» que se vende en algunos viveros?
Es una forma hortícola de hojas más pálidas y glaucas, ampliamente comercializada, pero que la revisión taxonómica de referencia considera dentro de la variabilidad normal de la especie, sin justificar su reconocimiento como variedad botánica independiente.
¿Resiste bien el frío?
Sí, de forma notablemente consistente: viveros de varios países y un relato de cultivo real coinciden en situar su rusticidad entre -5 y -7 °C en suelo bien drenado.
¿Es apta para jardines con niños o zonas de paso?
Es una de las agaves más adecuadas para ello dentro del género, gracias a su práctica ausencia de dientes marginales y a su espina terminal relativamente blanda.
¿Produce hijuelos con facilidad?
Sí, con bastante libertad, lo que facilita su propagación y permite formar colonias extensas con el tiempo.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (POWO), Kew — https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:920463-1 — sinonimia con Agave celsii var. albicans y taxonomía aceptada
Thiede, J. (2016), «A review of Agave mitis», Bradleya 34 — https://www.researchgate.net/publication/308985855_A_review_of_Agave_mitis_AsparagaceaeAgavaceae — revisión taxonómica de referencia, historia nomenclatural y distribución ampliada
World of Succulents — https://worldofsucculents.com/agave-mitis/ — descripción, sinonimia y cifra de rusticidad
Tropical Britain — https://www.tropicalbritain.co.uk/agave-mitis-var-mitis.html — descripción de cultivo, hábitat nativo y cifra de rusticidad en el Reino Unido
Canarius — https://www.canarius.com/en/plants/agave-mitis.html — cifra de rusticidad y recomendaciones de cultivo
Succulents and More — https://www.succulentsandmore.com/2016/02/moving-large-agave-mitis.html — relato de cultivo real en California, incluida su tolerancia al frío
Bibliografía
Martius, C.F.P. von (1848). Agave mitis. Delectus Seminum in Horto Regio Botanico Monacensi collectorum anno 1848: 4. [Descripción original (protólogo) de la especie.]
Thiede, J. (2016). A review of Agave mitis (Asparagaceae/Agavaceae). Bradleya 34: 200-216. DOI: 10.25223/brad.n34.2016.a8. [Revisión taxonómica de referencia; resuelve la prioridad de Agave mitis sobre Agave celsii, invalida el estatus varietal de «albidior» y documenta la distribución ampliada de la especie.]