Agave albomarginata es un agave poco conocido del género Agave, descrito por Howard Scott Gentry en 1982 y endémico del noreste de México. Su nombre, «de margen blanco», alude al borde claro de sus hojas largas y estrechas. Emparentado con la lechuguilla (Agave lechuguilla), forma parte del grupo Marginatae, el de los agaves de margen córneo. Solo se conoce de muy pocas localidades y la Lista Roja de la UICN lo clasifica En Peligro.
Cómo reconocerla
Agave albomarginata forma una roseta abierta sobre un tallo corto. Las fichas hortícolas indican alrededor de 1 m de altura y hasta 1,5 m de diámetro. Sus hojas tienen estos rasgos:
- Número: relativamente pocas, de 16 a 30 en las plantas adultas.
- Dimensiones: muy largas y estrechas, de 100 a 125 cm de largo por unos 4 cm de ancho en la base.
- Margen: un borde claro, de donde procede el nombre de la especie.
La inflorescencia alcanza de 2 a 4,5 m de altura. Como en la mayoría de los agaves, la roseta muere después de florecer, pero la planta puede producir hijuelos.
Híbridos
No se han documentado híbridos naturales ni cultivares con nombre de Agave albomarginata. No debe confundirse con Agave victoriae-reginae ‘Albomarginata’, una forma variegada de Agave victoriae-reginae cuyo nombre de cultivar recuerda al de esta especie.
Confusión
Agave albomarginata pertenece a un complejo de especies del noreste de México emparentadas con la lechuguilla:
- Agave lechuguilla: mucho más pequeña (30 a 50 cm de altura), con hojas de 25 a 50 cm y fuertes dientes marginales; forma extensas colonias por hijuelos.
- Agave funkiana: de rosetas de tamaño comparable, pero con una banda central decolorada en las hojas.
- Agave lophantha: otra especie del mismo grupo, estrechamente relacionada con Agave funkiana.
Algunos especialistas amplían este complejo taxonómico para incluir en él a Agave albomarginata y Agave lophantha. Sus hojas muy largas y estrechas, de margen claro, permiten reconocer Agave albomarginata dentro de él.
Taxonomía
Howard Scott Gentry describió Agave albomarginata en 1982, en su monografía Agaves of Continental North America (página 129). Plants of the World Online (POWO) acepta el nombre sin sinónimos.
Gentry situó la especie en el grupo Marginatae del subgénero Littaea, el de los agaves de espiga con un borde córneo en el margen de la hoja. No figura entre las especies muestreadas en la filogenia molecular de Jiménez-Barron et al. (2020).
En la naturaleza
POWO sitúa el área natural de Agave albomarginata en el noreste de México; la especie figura también en el inventario de los agaves de Tamaulipas. Según la evaluación de la Lista Roja de la UICN (2013), recogida por la base de datos Useful Tropical Plants, se conoce de Querétaro y San Luis Potosí. Algunas fichas hortícolas le atribuyen un origen en Sonora y Sinaloa, o la describen como conocida solo por el cultivo, informaciones que no coinciden con la distribución indicada por POWO.
La UICN la clasifica En Peligro (2013). La especie se conoce de no más de tres localidades y sigue retrocediendo por el avance de la urbanización y de las actividades agrícolas y ganaderas. POWO la cita además como introducida en España.
Cultivo
Agave albomarginata es un agave de colección poco frecuente:
- Exposición: pleno sol.
- Sustrato: mineral y muy drenante, idealmente calizo como en su región de origen.
- Riego: escaso, con un invierno lo más seco posible.
- Espacio: por sus hojas muy largas, necesita un emplazamiento amplio o una maceta grande.
Multiplicación
Agave albomarginata se multiplica por semilla y por los hijuelos que puede producir. La semilla germina con facilidad con calor en un sustrato mineral ligeramente húmedo. Los hijuelos se separan, se dejan secar unos días y se plantan en sustrato seco. Dado el estado de conservación de la especie, conviene recurrir exclusivamente a material de cultivo.
Enfermedades y plagas
La principal plaga del género Agave es el picudo del agave (Scyphophorus acupunctatus), cuyas larvas excavan galerías en el corazón de la roseta. En cultivo, el riesgo más frecuente son las podredumbres de raíz y de cuello, cuando el sustrato permanece húmedo en tiempo frío.
Rusticidad
Los datos de cultivo sobre la rusticidad de Agave albomarginata son escasos. La ficha de Desert Tropicals la considera resistente hasta unos −4 °C. Por prudencia, conviene protegerla de las heladas intensas o prolongadas y de la humedad invernal.
Usos tradicionales
No se conocen usos tradicionales documentados específicos de Agave albomarginata. Hoy es sobre todo una planta de colección.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa albomarginata?
«De margen blanco», en referencia al borde claro de las hojas.
¿Está amenazada?
Sí. La UICN la clasifica En Peligro: solo se conoce de unas pocas localidades del noreste de México.
¿Es lo mismo que Agave victoriae-reginae ‘Albomarginata’?
No. Este último es una forma variegada de Agave victoriae-reginae, una especie distinta.
¿De qué especie está más cerca?
De Agave lechuguilla y de otros agaves del grupo Marginatae del noreste de México.
¿Resiste las heladas?
Solo heladas ligeras, hasta unos −4 °C según los escasos datos disponibles.
Sitios de referencia
Plants of the World Online (Kew), ficha de Agave albomarginata – https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:899099-1
Autoridad nomenclatural del sitio. Confirma la aceptación de la especie, su publicación en 1982, su área en el noreste de México y su introducción en España.
Useful Tropical Plants, Agave albomarginata – https://tropical.theferns.info/viewtropical.php?id=Agave+albomarginata
Base de datos que recoge el número y las dimensiones de las hojas, la altura de la inflorescencia, la distribución en Querétaro y San Luis Potosí y la evaluación UICN En Peligro con sus causas.
ResearchGate, «Caracterización y usos de las especies de agave en Tamaulipas» – https://www.researchgate.net/publication/264495893_Caracterizacion_y_usos_de_las_especies_de_agave_en_Tamaulipas
Inventario de los agaves de Tamaulipas que incluye Agave albomarginata en el grupo Marginatae.
Acta Botanica Mexicana, «Primera cita del endemismo mexicano Agave difformis A. Berger fuera de su área de distribución nativa» – https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0187-71512016000200009
Artículo que aporta las dimensiones comparadas de Agave lechuguilla y Agave funkiana y la inclusión de Agave albomarginata en el complejo de la lechuguilla por algunos especialistas.
Desert Tropicals, Agave albomarginata – https://desert-tropicals.com/Plants/Agavaceae/Agave_albomarginata.html
Ficha hortícola con las dimensiones de la roseta, la rusticidad y la afinidad con Agave lechuguilla.
World of Succulents, Agave victoriae-reginae ‘Albomarginata’ – https://worldofsucculents.com/agave-victoriae-reginae-albomarginata/
Describe el cultivar variegado de Agave victoriae-reginae que no debe confundirse con Agave albomarginata.
PMC, artículo sobre el control biotecnológico del picudo del agave – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC13453240/
Aporta los datos generales sobre Scyphophorus acupunctatus como principal plaga de los cultivos de agave.
Bibliografía
Gentry, H. S. (1982). Agaves of Continental North America. University of Arizona Press, Tucson. [Publicación original de Agave albomarginata (página 129), dentro del grupo Marginatae.]
López-Pujol, J. et al. (2016). Primera cita del endemismo mexicano Agave difformis A. Berger (Agavaceae) fuera de su área de distribución nativa. Acta Botanica Mexicana 115. [Estudio que describe el complejo de Agave lechuguilla, al que algunos especialistas asocian Agave albomarginata.]