Schlumbergera es un género de cactus epífitos de la familia Cactaceae, originarios de las selvas costeras de Brasil. Conocidos popularmente como «cactus de Navidad» o «cactus de Acción de Gracias» por su hábito de florecer en invierno, son algunas de las plantas de interior más vendidas en el mundo durante las fiestas navideñas. Su aspecto colgante y sus vistosas flores los distinguen completamente de los cactus desérticos convencionales.
Clasificación y nomenclatura
Schlumbergera Lem. fue descrito por Charles Lemaire en 1858. El género cuenta con unas 9 especies, más numerosos híbridos y cultivares comerciales. Pertenece a la tribu Rhipsalideae de la subfamilia Cactoideae. Los nombres populares «cactus de Navidad» y «cactus de Acción de Gracias» corresponden respectivamente a Schlumbergera × buckleyi (híbrido) y a S. truncata.
Descripción morfológica
Porte y dimensiones
Son plantas de porte colgante o péndulo, con tallos segmentados de aspecto aplanado y articulado. Los segmentos (filoclados) miden 3–6 cm de longitud. Las plantas adultas pueden alcanzar 30–60 cm de longitud de ramas y son muy apropiadas para macetas colgantes o elevadas.
Tallos y aréolas
Los tallos carecen de espinas en los individuos adultos; las aréolas marginales pueden portar unas pocas cerdas rudimentarias. Los filoclados tienen márgenes dentados o crenados según la especie, característica usada para diferenciar S. truncata (dentado agudo) de S. × buckleyi (margen redondeado).
Flores
Las flores son grandes (5–8 cm), zigomorfas (de simetría bilateral), de colores muy variados en los cultivares comerciales: blanco, crema, amarillo, salmón, naranja, rojo, rosa, lila y bicolores. Brotan del ápice de los segmentos terminales en otoño-invierno (octubre-enero en el hemisferio norte).
Frutos
Los frutos son bayas carnosas, ovoides, de color rojo-purpúreo, con escamas decorativas.
Distribución y hábitat
Las especies silvestres de Schlumbergera crecen exclusivamente en la Mata Atlántica brasileña, especialmente en los estados de Río de Janeiro, Espírito Santo y Minas Gerais, donde habitan como epífitas sobre árboles o entre rocas, a altitudes entre 800 y 2 800 metros. Este hábitat fresco y húmedo explica su tolerancia al frío y su necesidad de humedad ambiental.
Principales especies
- Schlumbergera truncata — «cactus de Acción de Gracias»; filoclados con dientes agudos, florece en otoño.
- Schlumbergera russelliana — especie silvestre de menor tamaño; filoclados redondeados.
- Schlumbergera × buckleyi — «cactus de Navidad»; híbrido entre S. truncata y S. russelliana; el más cultivado.
- Schlumbergera orssichiana — flores muy grandes, blancas o rosadas.
Cultivo
Clima y exposición
Son plantas de interior en climas fríos y de exterior en climas mediterráneos suaves. Prefieren luz brillante indirecta; evitar el sol directo en verano. Para inducir la floración es importante un período de días cortos y temperaturas frescas (10–15 °C) en otoño.
Para el calendario completo (noches largas, reposo, riego, caída de capullos), consulta nuestra guía: cómo hacer reflorecer el cactus de Navidad cada año.
Sustrato y riego
Sustrato rico en materia orgánica y bien drenado (mezcla de turba, perlita y corteza de pino). Riego regular en primavera-verano; reducir moderadamente en otoño para inducir la floración; reanudar al aparecer los botones. Alta humedad ambiental es beneficiosa.
Resistencia al frío
Toleran temperaturas de hasta 2–4 °C de forma puntual, pero no heladas prolongadas. Son más resistentes al frío que la mayoría de los cactus tropicales, gracias a su hábitat de montaña en Brasil.
Conservación
Las especies silvestres de Schlumbergera están amenazadas por la deforestación de la Mata Atlántica brasileña, uno de los biomas más amenazados del planeta. Están incluidas en el Apéndice II de CITES.