Pochi generi vegetali presentano una diversità morfologica così estrema come Dracaena. Il genere comprende sia gli alberi del drago — monumenti vegetali millenari con tronchi massicci e chiome a ombrello, icone delle Canarie e di Socotra — sia le sanseviere, piante d’appartamento ubiquitarie con foglie erette e carnose, note per la loro indistruttibilità. Da quando Sansevieria e Pleomele sono stati fusi in Dracaena (Lu & Morden, 2014; Byng & Christenhusz, 2018), il genere conta oltre duecento specie accettate — 214 secondo POWO (settembre 2025) — e costituisce il gruppo più vasto della sottofamiglia Nolinoideae, la stessa che ospita Nolina, Beaucarnea e Dasylirion tra gli Agavoidi trattati su succulentes.net.
Per il giardiniere italiano Dracaena è un genere doppiamente rilevante: Dracaena draco, l’albero del drago delle Canarie, è una presenza storica nei giardini della Riviera Ligure, della Sicilia e della Sardegna; e le sanseviere (ora Dracaena trifasciata, Dracaena angolensis, Dracaena masoniana e affini) sono tra le piante d’interni più vendute al mondo.
Classificazione e la fusione con Sansevieria
Dracaena Vand. ex L. appartiene alla sottofamiglia Nolinoideae (= Convallarioideae) delle Asparagaceae, la stessa sottofamiglia che contiene Nolina, Beaucarnea e Dasylirion. All’interno del clade nolinoide, il gruppo Dracaena forma la tribù Dracaeneae, gruppo fratello di Rusceae.
La fusione di Sansevieria in Dracaena
Le analisi molecolari (Lu & Morden, 2014) hanno dimostrato che Sansevieria è annidato all’interno di Dracaena, rendendo quest’ultimo parafiletico se Sansevieria fosse mantenuto come genere separato. Le combinazioni nomenclaturali corrispondenti sono state pubblicate da Byng & Christenhusz nella Global Flora (2018), dopo alcune combinazioni anteriori dovute a Mabberley (fra cui Dracaena trifasciata). POWO (Kew) accetta oggi tutte le ex-Sansevieria come specie di Dracaena. Nel mondo vivaistico il nome Sansevieria resta universalmente utilizzato, esattamente come Manfreda e Calibanus in contesti analoghi.
Il caso Chrysodracon
Lo stesso lavoro di Lu & Morden aveva proposto di separare le specie hawaiane — le hala pepe — in un genere distinto, Chrysodracon. POWO non segue questa impostazione e le mantiene in Dracaena, dove sono trattate qui. Anche Pleomele, a lungo usato per le dracene arbustive tropicali, è oggi un semplice sinonimo.
Morfologia
Il genere riunisce due modelli architetturali fondamentali:
Dracene arborescenti — fusti aerei robusti, ramificati dopo la fioritura (o dopo la decapitazione dell’apice), che possono raggiungere una ventina di metri. Il loro tronco si ispessisce grazie a un meristema secondario particolare, il cosiddetto ispessimento dracenoide, molto diverso dalla crescita secondaria delle dicotiledoni.
Dracene rizomatose — rizomi sotterranei striscianti e foglie che emergono direttamente dal suolo, da nastriformi a perfettamente cilindriche. È il modello di tutte le ex-Sansevieria.
Su questa base, la diversità del genere può essere schematizzata in tre grandi gruppi orticoli:
Gruppo « albero del drago » (Dracaena draco, Dracaena ajgal, Dracaena caboverdeana, Dracaena cinnabari, Dracaena ombet, Dracaena serrulata, Dracaena tamaranae): alberi massicci con tronco ispessito, chioma a ombrello, foglie coriacee in rosette terminali, resina rossa (« sangue di drago »). Policarpici, longevi, xerofili.
Gruppo « dracena d’appartamento » (Dracaena fragrans, Dracaena reflexa, Dracaena surculosa, Dracaena sanderiana): arbusti o piccoli alberi tropicali con fusti sottili e foglie lanceolate, spesso variegate. Piante d’interni classiche, provenienti in gran parte dalle foreste africane.
Gruppo « sanseviera » (Dracaena trifasciata, Dracaena angolensis, Dracaena masoniana): piante acauli o quasi, con foglie erette, rigide, carnose, spesso maculate o striate, emesse da rizomi striscianti. Le piante d’interni più tolleranti al mondo.
Il sangue di drago
Diverse specie del gruppo « albero del drago » producono una resina rossa intensissima, nota come sangue di drago (sanguis draconis). Questa resina, ottenuta per incisione del tronco, è stata utilizzata per millenni come pigmento, medicinale e ingrediente magico — dall’antico Egitto alla Roma imperiale, dal Medioevo europeo alla medicina tradizionale cinese. È ancora impiegata nelle vernici per strumenti ad arco e come integratore fitoterapico.
Le specie produttrici principali sono Dracaena draco (Canarie), Dracaena cinnabari (Socotra), Dracaena ombet (Africa nord-orientale) e Dracaena cochinchinensis (Asia sud-orientale). Va però precisato che gran parte del « sangue di drago » oggi in commercio non proviene affatto da Dracaena, bensì dalle palme rampicanti del genere Calamus (già Daemonorops): un’ambiguità commerciale antica quanto il prodotto stesso.
Le specie del genere
Il genere è troppo vasto perché ogni specie abbia rilievo orticolo. L’elenco che segue raccoglie le specie che saranno oggetto di una scheda dedicata su succulentes.net: gli alberi del drago, le hala pepe hawaiane, le dracene coltivate come piante d’interni e l’insieme delle ex-Sansevieria presenti in collezione. Le specie forestali africane e asiatiche prive di interesse ornamentale saranno aggiunte progressivamente.
Gli alberi del drago
Dracaena draco — l’albero del drago delle Canarie e di Madeira. La specie di riferimento del genere.
Dracaena cinnabari — l’albero del drago di Socotra, dalla chioma a ombrello rovesciato.
Dracaena ajgal — l’albero del drago del Marocco, endemico dell’Anti-Atlante occidentale. A lungo trattato come Dracaena draco subsp. ajgal.
Dracaena caboverdeana — l’albero del drago di Capo Verde (Santo Antão, São Nicolau, Fogo). A lungo trattato come Dracaena draco subsp. caboverdeana.
Dracaena tamaranae — l’albero del drago di Gran Canaria, descritto solo nel 1998, rarissimo allo stato spontaneo.
Dracaena ombet — l’albero del drago nubiano, delle montagne aride tra Egitto, Sudan, Eritrea, Etiopia e Somalia. Comprende Dracaena ombet subsp. schizantha.
Dracaena serrulata — l’albero del drago dell’Arabia (Yemen, Oman), a foglie strettamente seghettate.
Dracaena americana — l’unico albero del drago del Nuovo Mondo, dal Messico meridionale al Panama.
Dracaena cochinchinensis — l’albero del drago asiatico, della Cina meridionale e dell’Indocina, fonte del sangue di drago cinese.
Dracaena kaweesakii — spettacolare specie arborea descritta nel 2013 dalle montagne calcaree della Thailandia e della Birmania.
Dracaena jayniana — specie affine, anch’essa thailandese, di descrizione recente.
Le hala pepe delle Hawaii (ex Chrysodracon)
POWO riconosce sette specie hawaiane, tutte rare e localizzate, un tempo riunite in Chrysodracon:
Dracaena aurea — hala pepe di Oahu e Kauai.
Dracaena halapepe — la hala pepe per antonomasia.
Dracaena konaensis — endemica del distretto di Kona, isola di Hawaii.
Dracaena rockii — endemica delle Hawaii.
Dracaena fernaldii — endemica di Lanai.
Dracaena forbesii — endemica di Oahu.
Le dracene arbustive e arboree tropicali
Dracaena fragrans — il tronchetto della felicità, la dracena d’appartamento per eccellenza. Include le forme un tempo dette Dracaena deremensis.
Dracaena reflexa — la « canzone dell’India », del Madagascar e delle Mascarene. La sua varietà Dracaena reflexa var. angustifolia corrisponde alla pianta venduta come « Dracaena marginata ».
Dracaena concinna — endemica di Mauritius, spesso confusa in vivaio con la precedente.
Dracaena surculosa — la dracena a pois dorati dell’Africa occidentale (già Dracaena godseffiana).
Dracaena sanderiana — commercializzata come « lucky bamboo », benché non abbia nulla a che vedere con i bambù.
Dracaena braunii — specie africana affine alla precedente, con cui è spesso confusa nel commercio del lucky bamboo.
Dracaena goldieana — dracena a foglie trasversalmente marmorizzate, dell’Africa occidentale.
Dracaena aletriformis — grande dracena delle foreste costiere sudafricane (già Dracaena latifolia), la più rustica delle dracene arbustive.
Dracaena arborea — dracena arborescente dell’Africa occidentale tropicale.
Dracaena afromontana — specie delle foreste montane dell’Africa orientale.
Dracaena steudneri — grande dracena forestale afromontana, dalle infiorescenze imponenti.
Dracaena mannii — dracena arborea dell’Africa tropicale, ampiamente distribuita.
Dracaena umbraculifera — specie a lungo ritenuta estinta in natura, ritrovata in Madagascar.
Dracaena elliptica — dracena del Sud-est asiatico.
Dracaena angustifolia — specie asiatica e australasiatica a foglie strette.
Dracaena ovata — dracena dell’Africa occidentale.
Dracaena aubrytiana — dracena forestale africana introdotta in coltura ottocentesca.
Dracaena viridiflora — specie dell’Africa centrale.
Dracaena ellenbeckiana — la dracena di Kedong (Etiopia, Kenya, Uganda).
Dracaena ghiesbreghtii — specie di origine orticola ottocentesca.
Dracaena malawiana — endemica del Malawi.
Dracaena transvaalensis — specie dell’Africa australe.
Le sanseviere a foglie appiattite
Dracaena trifasciata — la « lingua di suocera », la più diffusa di tutte.
Dracaena hyacinthoides — la canapa africana, dell’Africa orientale e australe, naturalizzata in Florida e nei Caraibi.
Dracaena zeylanica — la sanseviera di Ceylon, dell’India meridionale e dello Sri Lanka.
Dracaena masoniana — la « pinna di balena », a foglia unica enorme.
Dracaena pethera — la sanseviera stellata (già Sansevieria kirkii), a foglie ondulate.
Dracaena aethiopica — specie dell’Africa australe e tropicale meridionale.
Dracaena senegambica — specie dell’Africa occidentale.
Dracaena arborescens — sanseviera a fusto eretto del Kenya e della Tanzania.
Dracaena bagamoyensis — specie affine alla precedente, a foglie più strette e fragili.
Dracaena suffruticosa — specie dell’Africa orientale, dall’Etiopia al Malawi.
Dracaena singularis — sanseviera a foglia singola, dell’Africa orientale.
Dracaena spathulata — specie a foglie spatolate.
Dracaena hallii — sanseviera nana a rosetta compatta.
Dracaena hanningtonii — la sanseviera « corno di elefante » (già Sansevieria ehrenbergii, Sansevieria oldupai).
Le sanseviere a foglie cilindriche
Dracaena angolensis — la sanseviera lancia africana, universalmente nota come Sansevieria cylindrica.
Dracaena stuckyi — grande sanseviera cilindrica del Mozambico, della Tanzania e del Kenya meridionale.
Dracaena pearsonii — sanseviera cilindrica a ciuffi dell’Africa australe.
Dracaena bacularis — sanseviera a foglie sottili e cilindriche, della Repubblica Democratica del Congo.
Dracaena ballyi — sanseviera nana del Kenya, molto ricercata dai collezionisti.
Dracaena eilensis — sanseviera nana della Somalia, a foglie ricurve glauche.
Dracaena pinguicula — la « sanseviera cactus », a foglie corte e pungenti, del Kenya.
Nomi commerciali e nomi accettati
La discrepanza tra vivaismo e nomenclatura è, in questo genere, particolarmente marcata. Ecco le equivalenze più utili:
| Nome usato in commercio | Nome accettato (POWO) |
|---|---|
| Sansevieria trifasciata | Dracaena trifasciata |
| Sansevieria cylindrica | Dracaena angolensis |
| Sansevieria kirkii | Dracaena pethera |
| Sansevieria ehrenbergii, Sansevieria oldupai | Dracaena hanningtonii |
| Sansevieria masoniana | Dracaena masoniana |
| Sansevieria hyacinthoides | Dracaena hyacinthoides |
| Sansevieria zeylanica | Dracaena zeylanica |
| Dracaena marginata | Dracaena reflexa var. angustifolia |
| Dracaena draco subsp. ajgal | Dracaena ajgal |
| Dracaena draco subsp. caboverdeana | Dracaena caboverdeana |
| Dracaena deremensis | Dracaena fragrans |
| Dracaena godseffiana | Dracaena surculosa |
| Dracaena loureiroi | Dracaena cochinchinensis |
| Dracaena latifolia | Dracaena aletriformis |
| Pleomele spp., Chrysodracon spp. | Dracaena spp. |
Le specie principali
Dracaena draco — l’albero del drago delle Canarie
L’icona delle Isole Canarie e del giardinaggio mediterraneo. Albero massiccio con tronco grigio-argenteo, ramificazione dicotomica e chioma a ombrello di foglie glauche rigide. Crescita lentissima ma longevità eccezionale: l’esemplare di Icod de los Vinos (Tenerife) è stimato tra 500 e 1 000 anni. Rusticità dell’ordine di −2/−4 °C su soggetti adulti e ben drenati. Presente in molti giardini storici italiani della Riviera Ligure, della Sicilia e della Sardegna. Nativo delle Canarie e di Madeira in senso stretto, con popolazioni spontanee residue oggi limitate a Tenerife e Madeira. Classificato come Vulnerabile (IUCN).
Le popolazioni marocchine e capoverdiane, a lungo trattate come Dracaena draco subsp. ajgal (Benabid & Cuzin, 1997) e Dracaena draco subsp. caboverdeana (Marrero Rodríguez & Almeida, 1998), sono state elevate al rango di specie da Rivas-Martínez e collaboratori (2017, 2020) e sono accettate come tali da POWO: Dracaena ajgal e Dracaena caboverdeana. La situazione resta però ambigua — POWO elenca simultaneamente i nomi sottospecifici, e i lavori filogeografici recenti (García-Verdugo et al., 2019, 2020) continuano a usare l’inquadramento sottospecifico, i tre taxa formando un clade monofiletico macaronesico. Su questo sito si segue POWO, trattando i tre taxa come specie distinte e segnalando l’equivalenza sottospecifica.
Dracaena cinnabari — l’albero del drago di Socotra
Endemica dell’isola di Socotra (Yemen), questa specie spettacolare ha una chioma a « ombrello rovesciato » unica, adattata alla cattura della nebbia. La resina di Socotra è la più pregiata. Classificata come Vulnerabile (IUCN). Rarissima in coltivazione, molto più esigente in calore di Dracaena draco.
Dracaena tamaranae — l’albero del drago di Gran Canaria
Descritta solo nel 1998, si distingue da Dracaena draco per il portamento più aperto, le foglie più corte e coriacee e le affinità morfologiche con le specie africane orientali. Poche decine di individui allo stato spontaneo, sui versanti meridionali di Gran Canaria.
Dracaena trifasciata — la sanseviera
La « lingua di suocera » o « pianta serpente », probabilmente la pianta d’appartamento più indistruttibile al mondo. Foglie erette, rigide, carnose, marmorizzate di verde scuro e grigio-verde, con margini gialli nelle cultivar variegate (‘Laurentii’). Originaria dell’Africa tropicale occidentale. Tollerante alla siccità, all’ombra profonda, all’aria secca e alla trascuratezza assoluta. Non rustica al gelo (USDA 10–12).
Dracaena angolensis — la sanseviera lancia
Foglie perfettamente cilindriche, rigide, disposte a ventaglio, che possono superare il metro. Nativa dell’Angola. È la specie venduta ovunque come Sansevieria cylindrica, spesso con le foglie intrecciate a treccia dal vivaista — pratica che ne compromette lo sviluppo a lungo termine.
Dracaena fragrans — il tronchetto della felicità
Arbusto o piccolo albero dell’Africa tropicale, con foglie lanceolate larghe, spesso variegate di giallo (‘Massangeana’). Fiori intensamente profumati, da cui il nome specifico. Pianta d’interni e da veranda molto diffusa in Italia. Non rustica al gelo.
Coltivazione in Italia
| Gruppo | Specie rappresentative | Coltivazione in Italia |
|---|---|---|
| Alberi del drago macaronesici | Dracaena draco, Dracaena ajgal, Dracaena caboverdeana, Dracaena tamaranae | Piena terra nell’Italia meridionale costiera, in Sicilia, in Sardegna e sulla Riviera Ligure (limite di circa −2/−4 °C). Altrove in grande vaso, con svernamento in serra fredda. |
| Alberi del drago tropicali | Dracaena cinnabari, Dracaena serrulata, Dracaena ombet | Solo in serra o in vaso ricoverato: esigono calore e non tollerano il freddo umido invernale. |
| Dracene d’appartamento | Dracaena fragrans, Dracaena reflexa, Dracaena surculosa, Dracaena sanderiana | Piante d’interni in tutta Italia. All’esterno solo nelle zone più miti e in posizione riparata. |
| Dracene rustiche di sottobosco | Dracaena aletriformis | Le più tolleranti del gruppo arbustivo: possono tentare la piena terra in ombra riparata nelle zone costiere del Sud. |
| Sanseviere | Dracaena trifasciata, Dracaena angolensis, Dracaena masoniana | Piante d’interni indistruttibili. All’esterno tutto l’anno solo in Sicilia costiera e situazioni analoghe; altrove in vaso da esporre in estate. |
Il fattore limitante, in tutti i casi, non è tanto il freddo in sé quanto la combinazione di freddo e umidità. Un substrato drenante, una posizione soleggiata e riparata dai venti freddi e l’assenza di ristagni invernali fanno guadagnare, in pratica, più gradi di quanti ne indichi qualsiasi tabella di rusticità.
Bibliografia
Lu, P.-L. & Morden, C.W. (2014). Phylogenetic relationships among Dracaenoid genera (Asparagaceae: Nolinoideae) inferred from chloroplast DNA loci. Systematic Botany, 39(1), 90–104. [Studio molecolare all’origine della fusione di Sansevieria in Dracaena]
Byng, J.W. & Christenhusz, M.J.M. (2018). Asparagaceae. In: The Global Flora, vol. 4. Plant Gateway. [Pubblicazione delle combinazioni Dracaena per le ex-Sansevieria]
Angiosperm Phylogeny Group (2016). An update of the Angiosperm Phylogeny Group classification for the orders and families of flowering plants: APG IV. Botanical Journal of the Linnean Society, 181(1), 1–20.
Benabid, A. & Cuzin, F. (1997). Populations de dragonnier (Dracaena draco L. subsp. ajgal Benabid et Cuzin) au Maroc : valeurs taxinomique, biogéographique et phytosociologique. Comptes Rendus de l’Académie des Sciences, Série 3, 320(3), 267–277. [Descrizione del taxon marocchino]
Rivas-Martínez, S., Molero Mesa, J., Marfíl, J.M. & Benítez, G. (2020). Naturalia Cantabricae, 8 Esp.(3), 116. [Elevazione al rango di specie di Dracaena ajgal]
Marrero, A., Almeida, R.S. & González-Martín, M. (1998). A new species of the wild dragon tree, Dracaena (Dracaenaceae) from Gran Canaria and its taxonomic and biogeographic implications. Botanical Journal of the Linnean Society, 128(3), 291–314. [Descrizione di Dracaena tamaranae]
Wilkin, P., Suksathan, P., Keeratikiat, K., van Welzen, P. & Wiland-Szymańska, J. (2013). A new species from Thailand and Burma, Dracaena kaweesakii Wilkin & Suksathan (Asparagaceae subfamily Convallarioideae). PhytoKeys, 26, 101–112.
Mwachala, G. & Mbugua, P.K. (2007). Dracaenaceae. Flora of Tropical East Africa, 1–43. [Riferimento per le specie africane orientali]
Webb, R.H. & Newton, L.E. (2022). The Genus Sansevieria: A Pictorial Guide to the Species. Arid Lands Press. [Riferimento iconografico per le ex-Sansevieria]
Rudall, P. (1991). Lateral meristems and stem thickening growth in monocotyledons. Botanical Review, 57(2), 150–163. [Ispessimento dracenoide]
Risorse online
Plants of the World Online (Kew) — l’autorità nomenclaturale seguita in questa pagina: elenco delle specie accettate, sinonimi, distribuzione e riferimenti bibliografici per ogni taxon. powo.science.kew.org/taxon/30010732-2
International Plant Names Index — protologhi, autori, date e luoghi di pubblicazione dei nomi. Indispensabile per districare i numerosi trasferimenti di combinazione del genere. www.ipni.org
Catalogue of Life — utile per verificare rapidamente se un nome recente, come Dracaena ajgal, è stato ripreso al di fuori di POWO. www.catalogueoflife.org
Global Biodiversity Information Facility — occorrenze georeferenziate ed erbari digitalizzati: il modo più concreto per farsi un’idea dell’areale reale di una specie. www.gbif.org
IUCN Red List of Threatened Species — schede di valutazione degli alberi del drago africani e macaronesici. Attenzione: molte valutazioni del genere risalgono al 1998 e andrebbero lette come dati storici. www.iucnredlist.org
International Sansevieria Society — la società specializzata di riferimento per le ex-Sansevieria, fondata nel 2000: rivista, elenco di specie e cultivar, iconografia. Il sito conserva la nomenclatura in Sansevieria, che va quindi convertita. sansevieria-international.org
PlantZAfrica (SANBI) — monografie divulgative ma rigorose sulle specie dell’Africa australe, con dati di habitat e di associazione vegetale difficilmente reperibili altrove. pza.sanbi.org