Cada otoño, quien cultiva suculentas en maceta se plantea la misma pregunta: ¿qué hay que meter dentro, y dónde? La respuesta depende menos del frío en sí que de la combinación de frío, humedad y poca luz. La mayoría de las pérdidas invernales tienen el mismo origen: un sustrato que sigue húmedo mientras la planta ya no crece.
Esta guía explica cómo organizar la invernada de las suculentas y los cactus en maceta: qué plantas resguardar, cuándo, dónde colocarlas, cuánto (poco) regarlas, cómo proteger las que se quedan fuera y cómo volver a sacarlas en primavera.
Qué suculentas resguardar y cuáles dejar fuera
El primer criterio es la rusticidad de cada especie, es decir, la temperatura mínima que soporta. Las categorías de rusticidad de la Royal Horticultural Society (RHS) son una referencia práctica, porque cada una corresponde a un intervalo de temperatura mínima absoluta: H1b (de 10 a 15 °C), H1c (de 5 a 10 °C), H2 (de 1 a 5 °C), H3 (de -5 a 1 °C), H4 (de -10 a -5 °C), y así hasta H7. Para comparar estos sistemas con las zonas USDA, consulta nuestro artículo sobre las zonas de rusticidad en el mundo.
Por ejemplo, la RHS clasifica Euphorbia milii como H1b, Aloe vera y Aeonium arboreum como H1c, y Crassula ovata, Echeveria elegans y Agave americana como H2. Estas categorías están pensadas para el clima británico y son prudentes, pero reflejan bien la sensibilidad relativa de cada planta.
- Resguardar siempre: las suculentas tropicales o subtropicales (categoría H1 de la RHS), como las euforbias de Madagascar, los Adenium, los Pachypodium, la mayoría de los áloes y de los Aeonium.
- Proteger de las heladas: las plantas H2, que toleran el fresco pero no la helada (muchas Echeveria, Crassula ovata, numerosos cactus).
- Dejar fuera, a cubierto de la lluvia: las especies rústicas como las siemprevivas (Sempervivum), los Sedum rústicos, algunas Opuntia, agaves y yucas de montaña. Nuestra guía de suculentas resistentes al frío describe estas especies, y la de áloes resistentes al frío se centra en ese género.
El segundo criterio es la humedad. Una planta en maceta está más expuesta que una en el suelo: sus raíces no cuentan con la protección de una masa de tierra y el cepellón puede helarse por completo. Sobre todo, una maceta que recibe lluvia durante semanas permanece encharcada. La RHS recuerda que la podredumbre está ligada al exceso de agua combinado con el frío, y que una planta ligeramente deshidratada resiste mejor. Incluso una especie rústica agradece estar a cubierto de la lluvia en invierno.
Cuándo meter las suculentas en casa
No hay una fecha fija: manda la temperatura nocturna. Resguarda las plantas más frioleras (H1b, H1c) cuando las noches bajen con regularidad de 10 °C. Las plantas H2 pueden esperar al anuncio de las primeras heladas. Según la zona, eso puede ocurrir ya en octubre en la Meseta, en el interior de Castilla y León o en zonas de montaña, mientras que en la costa mediterránea, en Andalucía litoral o en Canarias muchas plantas pueden quedarse fuera mucho más tiempo, o incluso todo el año si se mantienen secas.
Prepara el traslado con unas semanas de antelación:
- Espacia los riegos desde finales del verano, para que las plantas lleguen al invierno con el sustrato seco.
- Suspende el abono: la RHS recomienda abonar los cactus y suculentas de interior solo de abril a septiembre.
- Limpia: retira hojas secas, restos y malas hierbas, que retienen humedad y dan refugio a las plagas.
- Revisa cada planta, axilas de las hojas, parte inferior de las rosetas y base del tallo, en busca de cochinillas. Una planta infestada debe tratarse y aislarse antes de reunirse con las demás.
- Haz el traslado con tiempo seco, con macetas secas y limpias, sin platos llenos de agua.
Dónde pasar el invierno
El lugar ideal reúne tres cualidades: fresco, luminoso y con aire seco y renovado. Juntas, estas condiciones permiten un verdadero reposo: la planta se ralentiza, consume poca agua y no se ahíla.
El invernadero frío o sin heladas
Es la mejor solución para una colección. Un invernadero protegido de las heladas, con un pequeño calefactor con termostato para las noches más frías, ofrece la máxima luz y temperaturas bajas. Ventila en cuanto el tiempo lo permita, porque la condensación y el aire estancado favorecen los mohos. Las plantas más frioleras (H1b, H1c) necesitan un invernadero templado y no solo protegido de las heladas.
El porche acristalado o la galería
Una galería poco o nada calefactada funciona muy bien. Vigila las heladas en las noches despejadas si está mal aislada, y el exceso de calor en los días soleados, que despierta a las plantas en pleno invierno. Un termómetro de máximas y mínimas resulta muy útil.
Una habitación fresca y luminosa
Un dormitorio poco calefactado, una escalera acristalada, un garaje sin heladas con una ventana grande: cualquier espacio fresco y bien iluminado sirve. Un garaje o un sótano sin ventanas solo vale para unos pocos días, durante una ola de frío: sin luz, las plantas se ahílan aunque estén frescas.
La vivienda con calefacción
En un salón a 19-20 °C las plantas no descansan de verdad: el calor estimula un crecimiento que la luz invernal no puede sostener, con tallos alargados y pálidos. Si es tu única opción, coloca las macetas junto a la ventana más luminosa, lejos de los radiadores, añade si puedes una lámpara de cultivo y riega con moderación.
Luz, temperatura y riego: las reglas del invierno
Temperatura. Para los cactus y la mayoría de las suculentas de interior, la RHS aconseja noches de unos 8-10 °C durante el reposo. Recuerda que cuanto más baja es la temperatura, más seco debe estar el sustrato.
Luz. Da toda la luz disponible: a dos metros de una ventana, una planta recibe mucha menos luz de lo que parece. Gira las macetas de vez en cuando.
Riego. Aproximadamente de noviembre a principios de marzo, la RHS recomienda un riego mínimo o nulo, solo para evitar que las plantas se arruguen. En un lugar fresco (por debajo de 10 °C), la mayoría de los cactus pasan el invierno sin ningún riego. Las plantas jóvenes y las macetas pequeñas, con pocas reservas, pueden recibir un poco de agua a mitad del invierno, una mañana soleada. Ante la duda, no riegues: una planta algo arrugada se recupera en primavera, una planta podrida suele perderse.
Abono. Ninguno durante todo el invierno. Abonar una planta en reposo no sirve de nada y puede favorecer un crecimiento blando.
Excepciones. No todas las suculentas descansan en invierno. Los Aeonium crecen sobre todo en la estación fresca y reposan en verano (consulta nuestra guía para cultivar aeonios): mantenlos sin heladas, a plena luz y con riegos ligeros. Los cactus de Navidad (Schlumbergera) florecen en invierno y entonces necesitan calor y riegos regulares, según la RHS.
Proteger las macetas que se quedan fuera
Las macetas grandes y difíciles de mover y las especies rústicas pueden quedarse fuera, siempre que se protejan ante todo de la lluvia.
- Protege de la lluvia: coloca las macetas bajo un alero, junto a un muro, bajo un toldo o un tejadillo ligero de placas translúcidas. La RHS señala que las plantas situadas al pie de un muro o bajo un alero tienen más probabilidades de sobrevivir.
- Eleva las macetas sobre pies, ladrillos o calzos, para que el agua escurra libremente y la base no quede en contacto con un suelo frío y mojado.
- Aísla la maceta durante las heladas: una envoltura de arpillera o de plástico de burbujas alrededor del recipiente limita la congelación de las raíces. El barro cocido grueso y los volúmenes grandes se hielan más despacio que las macetas pequeñas.
- Usa la manta térmica con criterio: protege unos grados en las noches de helada, pero retiene la humedad si se deja puesta bajo la lluvia. Colócala para las noches frías y retírala después. No aprietes las protecciones: la RHS insiste en dejar circular el aire.
- Deja secar las macetas ligeramente antes de protegerlas, y no riegues en invierno las plantas resguardadas de la lluvia.
Estas protecciones valen también para los agaves grandes en maceta, a menudo demasiado pesados para moverlos; nuestra guía de agaves en maceta explica qué recipientes y sustratos facilitan la invernada.
Las plagas durante la invernada
Las cochinillas algodonosas son el principal problema de las suculentas resguardadas. La RHS indica que se encuentran sobre todo en plantas de invernadero y de interior, en especial cactus y suculentas, que prosperan con calor y siguen activas todo el año en interiores. Se reconocen por sus masas cerosas blancas y algodonosas en las axilas de las hojas. Algunas especies, las cochinillas de las raíces (sobre todo del género Rhizoecus), viven en el sustrato y solo se ven al desmacetar.
- Revisa las plantas antes de resguardarlas y después cada dos o tres semanas.
- Aísla las plantas nuevas: la RHS aconseja una cuarentena de al menos un mes antes de juntarlas con las demás.
- Elimina los focos pequeños con un bastoncillo empapado en alcohol, probando antes en una zona pequeña en las especies de epidermis delicada.
- Una planta que decae sin causa visible merece ser desmacetada en primavera para revisar las raíces.
Los auxiliares, como la mariquita Cryptolaemus montrouzieri, necesitan calor: según la RHS funcionan sobre todo de mayo a septiembre, por lo que sirven de poco en una invernada en fresco.
La salida en primavera y la aclimatación
Vuelve a sacar las plantas cuando haya pasado el riesgo de helada y, para las más frioleras, cuando las noches se mantengan por encima de unos 10 °C. Retoma el riego de forma progresiva: un primer riego ligero y luego aportes normales cuando se reanude el crecimiento. El abono vuelve con el crecimiento, a partir de abril.
El paso más delicado es la exposición al sol. Tras meses detrás de un cristal o con la débil luz invernal, la epidermis ya no está acostumbrada al sol directo. Una planta colocada de golpe a pleno sol puede mostrar en pocas horas manchas blanquecinas y luego pardas: son quemaduras, y son permanentes. Coloca primero las plantas en sombra luminosa o bajo una malla de sombreo y aumenta la exposición a lo largo de dos o tres semanas, empezando por el sol de la mañana.
Errores frecuentes
- Regar como en verano una planta en reposo y en un lugar fresco: es la primera causa de podredumbre invernal.
- Invernar con calor y poca luz: la planta se ahíla y se debilita.
- Resguardar demasiado tarde, después de una primera helada, o dejar un plato lleno de agua bajo la maceta.
- Dejar una maceta rústica bajo la lluvia todo el invierno confiando en su resistencia al frío.
- Resguardar las plantas sin revisarlas y contagiar toda la colección de cochinillas.
- Sacar las plantas directamente a pleno sol en primavera.
Tabla resumen por grupo
La tabla ofrece orientaciones generales; comprueba siempre la rusticidad de la especie concreta que cultivas. Las categorías RHS citadas se refieren a las especies nombradas.
| Grupo | Dónde invernar | Riego en invierno | Observaciones |
|---|---|---|---|
| Cactus de clima árido (Mammillaria, Echinocactus, Ferocactus…) | En fresco y con luz, noches de unos 8-10 °C | Nulo en fresco | Un reposo fresco y seco favorece la floración |
| Cactus epífitos (Schlumbergera, Rhipsalis) | Interior templado, luz viva sin sol abrasador | Regular durante la floración | Ciclo distinto al de los cactus del desierto |
| Opuntia y cactus rústicos | Fuera, a cubierto de la lluvia | Nulo | Proteger de la humedad más que del frío |
| Agaves | Según la especie: fuera a cubierto o sin heladas | Nulo o casi nulo | Agave americana: H2 según la RHS |
| Áloes | Sin heladas, con luz; templado para los más frioleros | Muy reducido | Aloe vera: H1c |
| Aeonium | Sin heladas, plena luz | Ligero pero regular | Crecen en la estación fresca; A. arboreum: H1c |
| Euforbias suculentas | Templado, luz viva | Muy reducido | Euphorbia milii: H1b; látex irritante |
| Crassula | Sin heladas, luminoso | Muy reducido | Crassula ovata: H2 |
| Echeveria | Sin heladas, muy luminoso | Muy reducido, sin mojar las rosetas | Echeveria elegans: H2 |
| Sempervivum, Sedum rústicos | Fuera todo el año | Lluvia natural, maceta bien drenada | Elevar las macetas |
Para los cuidados del resto del año, consulta nuestra guía Cómo cuidar suculentas.
Preguntas frecuentes
¿A qué temperatura hay que meter las suculentas en casa?
Las más frioleras (áloes, Aeonium, euforbias tropicales) cuando las noches bajan con regularidad de 10 °C; las que toleran el fresco pero no la helada, antes de las primeras heladas previstas.
¿Hay que regar las suculentas en invierno?
Muy poco o nada cuando están en un lugar fresco. Un riego ligero solo es útil si la planta se arruga claramente o si se mantiene con calor. Los Aeonium y los cactus de Navidad son la excepción.
Mis suculentas se estiran en invierno, ¿qué hago?
Es un ahilamiento causado por la falta de luz, a menudo agravado por el calor. Acércalas a la ventana, baja la temperatura si es posible y reduce el riego. La parte ya deformada no se corrige, pero el crecimiento posterior vuelve a ser normal.
¿Basta una manta térmica para dejar una maceta fuera?
No, para una especie que no tolera la helada. Para una especie rústica, la manta ayuda en las noches de helada, pero la protección contra la lluvia y una maceta bien drenada y elevada cuentan más.
¿Cuándo volver a sacar las suculentas en primavera?
Después de las últimas heladas, cuando las noches sean suaves, acostumbrándolas al sol a lo largo de dos o tres semanas para evitar quemaduras.
Fuentes
- Royal Horticultural Society. How to grow houseplant cacti and succulents (Growing Guide). rhs.org.uk
- Royal Horticultural Society. How to grow hardy cacti and succulents (Growing Guide). rhs.org.uk
- Royal Horticultural Society. RHS hardiness ratings. rhs.org.uk
- Royal Horticultural Society. Glasshouse mealybugs. rhs.org.uk
- Royal Horticultural Society, fichas de plantas: Aeonium arboreum, Aloe vera, Agave americana, Crassula ovata, Echeveria elegans, Euphorbia milii (categorías de rusticidad). rhs.org.uk/plants