Las kalanchoes son plantas suculentas pertenecientes a la familia Crassulaceae, originarias principalmente de Madagascar y África tropical. Con más de 125 especies descritas, el género Kalanchoe Adans. presenta una extraordinaria diversidad de formas, tamaños y estrategias de reproducción. Son plantas populares tanto entre los coleccionistas de suculentas como en la jardinería ornamental convencional.
Distribución y hábitat
Madagascar concentra aproximadamente la mitad de las especies del género, con una diversidad extraordinaria de formas adaptadas a los diferentes ecosistemas de la isla. El resto de las especies se distribuyen por el África subsahariana, la península arábiga, la India y el sudeste asiático. Algunas especies, como Kalanchoe daigremontiana y Kalanchoe delagoensis, se han naturalizado en numerosas regiones tropicales del mundo, donde pueden comportarse como invasoras.
Morfología
Las kalanchoes son plantas herbáceas o arbustivas de pequeño a mediano porte. Las hojas, opuestas o verticiladas, son carnosas, de formas muy variables: desde las hojas simples y ovadas de Kalanchoe blossfeldiana hasta las hojas plumosas de Kalanchoe pinnata o las hojas triangulares con dientes de Kalanchoe daigremontiana. La consistencia carnosa permite a las plantas almacenar reservas de agua para soportar períodos de sequía.
Reproducción vegetativa
Una de las características más notables de las kalanchoes es su capacidad de reproducción vegetativa. Muchas especies producen bulbillos (propágulos vegetativos) en los márgenes o en la punta de las hojas, en la intersección entre las hojas y el tallo, o directamente sobre los tallos florales. Estos bulbillos se desprenden con el más mínimo contacto y pueden colonizar rápidamente los pots vecinos de una colección. En climas tropicales, algunas especies forman poblaciones invasoras que desplazan a la vegetación nativa.
Flores ornamentales
Las flores de las kalanchoes son tubulares o en forma de estrella, de cuatro pétalos, y se reúnen en cimas terminales. Los colores van del blanco y el amarillo al naranja, rojo y malva. Kalanchoe blossfeldiana y sus numerosos híbridos son las plantas de interior con flor más vendidas en Europa durante los meses de invierno, apreciadas por su larga duración floral y la facilidad de cuidado.
Cultivo
- Sustrato: Drenante; mezcla para cactus o tierra de jardín con arena.
- Exposición: Luz intensa sin sol directo intenso en verano; sol matutino ideal.
- Riego: Moderado; dejar secar los primeros centímetros entre riegos. Reducir en invierno.
- Temperatura: Mínimo 10°C; la mayoría de las especies son sensibles a las heladas.
- Floración: Se induce con días cortos (fotoperíodo de 12h de oscuridad durante 4-6 semanas).
Principales especies
- Kalanchoe blossfeldiana: La kalanchoe de floristería; flores duraderas en muchos colores.
- Kalanchoe daigremontiana: La «madre de miles»; bulbillos en el margen de las hojas.
- Kalanchoe tomentosa: Las «orejas de gato»; hojas aterciopeladas grises con bordes marrones.
- Kalanchoe beharensis: De gran porte; hojas triangulares cubiertas de pelos plateados o dorados.
- Kalanchoe thyrsiflora: Roseta de hojas blanco-grisáceas con bordes rojos; muy ornamental.
- Kalanchoe pinnata: La «planta milagro» de la medicina popular.