Beaucarnea gracilis es una planta xerófila originaria de México, endémica de la región de Puebla y Oaxaca. Como todas las Beaucarnea, forma una base del tronco engrosada (caudex) que almacena agua, coronada por tallos con rosetas de hojas finas. Se distingue de la pata de elefante común (Beaucarnea recurvata) por sus hojas erectas y glaucas, y suele presentarse como algo más tolerante al frío, sin mediciones publicadas que lo respalden. Puede cultivarse en jardines abrigados de las zonas más cálidas de Europa.
Ficha rápida
- Nombre aceptado: Beaucarnea gracilis Lem. (1861)
- Familia: Asparagaceae, subfamilia Nolinoideae
- Origen: México, estados de Puebla y Oaxaca (valle de Tehuacán)
- Porte: arborescente, normalmente de 3 a 5 m, hasta 12 m citados
- Hojas: finas, erectas, glaucas, de unos 30 a 60 cm de largo y 4 a 7 mm de ancho
- Sexualidad: dioica (pies masculinos y femeninos separados)
- Rusticidad: unos −5 °C durante periodos breves según los cultivadores; −6 °C bien soportados en La Londe-les-Maures en 2012
- Estatus en México: especie amenazada (NOM-059-SEMARNAT-2010); género incluido en el apéndice II de CITES
Taxonomía y nomenclatura
Beaucarnea gracilis fue descrita por Charles Lemaire en 1861 en L’Illustration horticole. El nombre específico gracilis («delgado») alude a sus hojas finas. La especie ha circulado mucho tiempo con otros nombres, que aún se encuentran en viveros y en la literatura antigua:
- Nolina gracilis (Lem.) Cif. & Giacom.
- Dasylirion gracile (Lem.) J.F.Macbr. (nombre ilegítimo)
- Beaucarnea oedipus Rose
- Nolina histrix Trel.
Estos nombres son sinónimos: no existe, por tanto, una planta distinta llamada Nolina gracilis. El estudio de Rojas-Piña y colaboradores (2014, Taxon) confirmó mediante ADN que Beaucarnea es un género distinto de Nolina, criterio que sigue Plants of the World Online (Kew). Véase la página del género Beaucarnea.
Descripción
La base del tronco está fuertemente engrosada, a menudo casi globosa y en gran parte visible sobre el suelo. Con la edad se cubre de una corteza suberosa gris a parda, fisurada en placas poligonales. De esta base salen tallos relativamente delgados, de ramificación moderada, que dan a la planta el aspecto de una yuca arborescente.
Las hojas forman rosetas abiertas en el extremo de los tallos. Son largas y finas, ásperas en los márgenes, de color verde a verde azulado glauco y, sobre todo, erectas, mientras que las de Beaucarnea recurvata cuelgan como una «cola de caballo».
Las flores son muy pequeñas, reunidas en una amplia panícula terminal y ligeramente perfumadas. Las plantas son masculinas o femeninas: hacen falta ejemplares de ambos sexos para obtener semillas. El fruto es una cápsula de tres alas de unos 9 mm, con semillas pequeñas de unos 3 mm.
Distribución y hábitat
Beaucarnea gracilis es endémica de México: solo se registra en los estados de Puebla y Oaxaca, en el valle semiárido de Tehuacán, donde crece sobre todo en torno a Zapotitlán de las Salinas. Su hábitat es una vegetación xerófila sobre suelos secos y bien drenados. No hemos encontrado un intervalo de altitud fiable para esta especie.
Conservación y normativa
En México, Beaucarnea gracilis figura entre las especies «amenazadas» de la norma NOM-059-SEMARNAT-2010. Todas las especies del género están incluidas en el apéndice II de CITES desde 2016, por lo que el comercio internacional exige permisos. Las plantas pequeñas se extraen del medio natural con fines ornamentales, lo que presiona a las poblaciones silvestres, tanto más cuanto que el crecimiento es lento y la reproducción requiere que crezcan cerca pies masculinos y femeninos. Elija plantas de cultivo. La micropropagación de esta especie se ha estudiado como alternativa a la extracción.
Algunas fuentes indican una categoría UICN de «En peligro» (EN); no hemos podido verificarlo en la propia Lista Roja.
Cultivo
Rusticidad
Los cultivadores indican una tolerancia de unos −5 °C durante periodos breves, en un ejemplar adulto sobre suelo seco, pero la rusticidad exacta no está establecida. En el Jardin Zoologique Tropical de La Londe-les-Maures (Var, Francia), la especie resistió bien −6 °C en 2012. En la práctica, el cultivo en suelo se limita a regiones con heladas débiles o nulas, como la Costa Azul o el litoral de Liguria, en una situación abrigada. En otros lugares se cultiva en maceta y se resguarda en invierno. El frío húmedo es más peligroso que el frío seco: proteja de la lluvia invernal los ejemplares valiosos.
Exposición y suelo
Pleno sol o luz muy intensa. En el suelo necesita un terreno muy drenante, si es posible elevado, con aire seco que circule. En maceta, use un sustrato mineral y un recipiente con agujero de drenaje; le gusta estar algo apretada y puede permanecer años en la misma maceta.
Riego
Riego moderado durante el crecimiento, muy reducido el resto del año una vez establecida. El caudex almacena agua: el exceso de humedad, sobre todo en invierno, lo pudre mucho más seguro que la sequía.
Multiplicación
Por semilla (hacen falta plantas de ambos sexos para obtener semillas) o por esqueje de tallo; los esquejes de hoja no enraízan. El crecimiento es lento.
Plagas
Las Beaucarnea figuran entre los huéspedes documentados o sospechosos del picudo del agave en las regiones donde está presente. En cultivo, el riesgo principal sigue siendo la podredumbre del caudex por exceso de agua.
Beaucarnea gracilis o Beaucarnea recurvata
- Hojas: erectas, finas y glaucas en B. gracilis; colgantes y más anchas en B. recurvata.
- Porte: B. gracilis es más ramificada y más parecida a una yuca arborescente; B. recurvata suele conservar una sola cabeza en cola de caballo.
- Área: B. gracilis se limita a Puebla y Oaxaca; B. recurvata está más extendida por el este de México.
Forma variegada
Una forma hortícola de hojas rayadas de blanco, crema y amarillo se ofrece como Beaucarnea gracilis f. variegata. Es más rara y menos vigorosa que la forma típica.
Preguntas frecuentes
¿Nolina gracilis y Beaucarnea gracilis son la misma planta?
Sí. Nolina gracilis es un nombre antiguo, hoy sinónimo de Beaucarnea gracilis.
¿Resiste Beaucarnea gracilis las heladas?
Un poco: unos −5 °C brevemente, en condiciones secas, según los cultivadores, y la especie resistió bien −6 °C en La Londe-les-Maures en 2012. Es una planta de clima suave o de cultivo en maceta.
¿Se puede comprar libremente?
Sí, si procede de cultivo y se vende legalmente. El género está en el apéndice II de CITES, que regula el comercio internacional. Evite las plantas extraídas del medio natural.
¿Por qué la base de mi pata de elefante está blanda?
Casi siempre por exceso de agua. Deje secar el sustrato entre riegos y compruebe el drenaje.
Fuentes
- Wikipedia, Beaucarnea gracilis: taxonomía, sinónimos, descripción.
- LLifle, Beaucarnea gracilis: descripción, cultivo, rusticidad orientativa.
- eFloraMex (UNAM): endemismo en Puebla y Oaxaca.
- CITES, propuesta CoP17 Prop. 50: inclusión del género en el apéndice II; estatus NOM-059.
- Rojas-Piña, V., Olson, M.E., Alvarado-Cárdenas, L.O. y Eguiarte, L.E. (2014). Taxon 63(6): 1193–1211: separación de Beaucarnea y Nolina.
Véase también: el género Beaucarnea.