Beaucarnea gracilis è una pianta xerofita originaria del Messico, endemica della regione di Puebla e Oaxaca. Come tutte le Beaucarnea, forma una base del tronco rigonfia (caudice) che accumula acqua, sormontata da fusti con rosette di foglie sottili. Si distingue dal comune piede d’elefante (Beaucarnea recurvata) per le foglie erette e glauche, ed è spesso presentata come un po’ più tollerante al freddo, senza misure pubblicate a sostegno. Può essere coltivata nei giardini riparati delle zone più miti d’Italia.
Scheda rapida
- Nome accettato: Beaucarnea gracilis Lem. (1861)
- Famiglia: Asparagaceae, sottofamiglia Nolinoideae
- Origine: Messico, stati di Puebla e Oaxaca (valle di Tehuacán)
- Portamento: arborescente, per lo più da 3 a 5 m, fino a 12 m segnalati
- Foglie: sottili, erette, glauche, circa 30-60 cm di lunghezza e 4-7 mm di larghezza
- Sessualità: dioica (piante maschili e femminili separate)
- Rusticità: circa −5 °C per brevi periodi secondo i coltivatori; −6 °C ben sopportati a La Londe-les-Maures nel 2012
- Stato in Messico: specie minacciata (NOM-059-SEMARNAT-2010); genere inserito nell’appendice II della CITES
Tassonomia e nomenclatura
Beaucarnea gracilis è stata descritta da Charles Lemaire nel 1861 su L’Illustration horticole. Il nome specifico gracilis («esile») si riferisce alle foglie sottili. La specie è circolata a lungo con altri nomi, ancora presenti nei vivai e nella letteratura antica:
- Nolina gracilis (Lem.) Cif. & Giacom.
- Dasylirion gracile (Lem.) J.F.Macbr. (nome illegittimo)
- Beaucarnea oedipus Rose
- Nolina histrix Trel.
Questi nomi sono sinonimi: non esiste quindi una pianta distinta chiamata Nolina gracilis. Lo studio di Rojas-Piña e colleghi (2014, Taxon) ha confermato con il DNA che Beaucarnea è un genere distinto da Nolina, come segue Plants of the World Online (Kew). Vedi la pagina del genere Beaucarnea.
Descrizione
La base del tronco è fortemente rigonfia, spesso quasi globosa e in gran parte visibile sopra il suolo. Con l’età si ricopre di una corteccia sugherosa grigia o bruna, fessurata in placche poligonali. Da questa base partono fusti relativamente esili, che si ramificano moderatamente e danno alla pianta l’aspetto di uno yucca arborescente.
Le foglie formano rosette aperte all’apice dei fusti. Sono lunghe e sottili, ruvide sui margini, di colore verde o verde azzurrato glauco e soprattutto erette, mentre quelle di Beaucarnea recurvata ricadono come una «coda di cavallo».
I fiori sono molto piccoli, riuniti in un’ampia pannocchia terminale, leggermente profumati. Le piante sono maschili o femminili: servono esemplari di entrambi i sessi per ottenere semi. Il frutto è una capsula a tre ali di circa 9 mm, che contiene piccoli semi di circa 3 mm.
Distribuzione e habitat
Beaucarnea gracilis è endemica del Messico: è segnalata solo negli stati di Puebla e Oaxaca, nella valle semiarida di Tehuacán, dove cresce in particolare intorno a Zapotitlán de las Salinas. Il suo habitat è una vegetazione xerofila su suoli asciutti e ben drenati. Non abbiamo trovato un intervallo di altitudine affidabile per questa specie.
Conservazione e normativa
In Messico Beaucarnea gracilis figura tra le specie «minacciate» (amenazada) della norma NOM-059-SEMARNAT-2010. Tutte le specie del genere sono inserite nell’appendice II della CITES dal 2016: il commercio internazionale richiede permessi. Le piante giovani vengono prelevate in natura a scopo ornamentale, il che pesa sulle popolazioni selvatiche, tanto più che la crescita è lenta e la riproduzione richiede la vicinanza di piante maschili e femminili. Scegliete piante di coltivazione. La micropropagazione di questa specie è stata studiata come alternativa al prelievo.
Alcune fonti indicano uno stato IUCN «In pericolo» (EN); non abbiamo potuto verificarlo sulla Lista Rossa stessa.
Coltivazione
Rusticità
I coltivatori segnalano una tolleranza di circa −5 °C per brevi periodi, su un esemplare adulto in suolo asciutto, ma la rusticità esatta non è stabilita. Al Jardin Zoologique Tropical di La Londe-les-Maures (Var, Francia) la specie ha resistito bene a −6 °C nel 2012. In pratica la coltivazione in piena terra si limita alle regioni con gelate deboli o assenti, come la Riviera ligure e la Costa Azzurra, in posizione riparata. Altrove si coltiva in vaso e si ricovera d’inverno. Il freddo umido è più pericoloso del freddo secco: proteggete gli esemplari di pregio dalla pioggia invernale.
Esposizione e suolo
Pieno sole o luce molto intensa. In piena terra richiede un suolo molto drenante, eventualmente rialzato, con aria secca che circola. In vaso usate un substrato minerale e un vaso forato; gradisce stare un po’ stretta e può restare per anni nello stesso contenitore.
Irrigazione
Irrigazione moderata durante la crescita, molto ridotta nel resto dell’anno una volta ben radicata. Il caudice accumula acqua: l’eccesso di umidità, soprattutto in inverno, lo fa marcire molto più facilmente della siccità.
Moltiplicazione
Per seme (servono piante di entrambi i sessi per ottenere semi) o per talea di fusto; le talee di foglia non radicano. La crescita è lenta.
Parassiti
Le Beaucarnea sono tra gli ospiti documentati o sospetti del punteruolo dell’agave nelle regioni in cui è presente. In coltivazione il rischio principale resta il marciume del caudice per eccesso d’acqua.
Beaucarnea gracilis o Beaucarnea recurvata?
- Foglie: erette, sottili e glauche in B. gracilis; ricadenti e più larghe in B. recurvata.
- Portamento: B. gracilis è più ramificata e più simile a uno yucca arborescente; B. recurvata conserva spesso un’unica testa a coda di cavallo.
- Areale: B. gracilis è limitata a Puebla e Oaxaca; B. recurvata è più diffusa nel Messico orientale.
Forma variegata
Una forma orticola con foglie striate di bianco, crema e giallo è proposta come Beaucarnea gracilis f. variegata. È più rara e meno vigorosa della forma tipica.
FAQ
Nolina gracilis e Beaucarnea gracilis sono la stessa pianta?
Sì. Nolina gracilis è un nome antico, oggi sinonimo di Beaucarnea gracilis.
Beaucarnea gracilis resiste al gelo?
Un poco: circa −5 °C per breve tempo, in condizioni asciutte, secondo i coltivatori, e la specie ha resistito bene a −6 °C a La Londe-les-Maures nel 2012. È una pianta da clima mite o da coltivazione in vaso.
Si può acquistare liberamente?
Sì, se proviene da coltivazione ed è venduta legalmente. Il genere è nell’appendice II della CITES, che regola il commercio internazionale. Evitate le piante prelevate in natura.
Perché la base del mio piede d’elefante è molle?
Quasi sempre per un eccesso d’acqua. Lasciate asciugare il substrato tra un’irrigazione e l’altra e controllate il drenaggio.
Fonti
- Wikipedia, Beaucarnea gracilis: tassonomia, sinonimi, descrizione.
- LLifle, Beaucarnea gracilis: descrizione, coltivazione, rusticità indicativa.
- eFloraMex (UNAM): endemismo a Puebla e Oaxaca.
- CITES, proposta CoP17 Prop. 50: inserimento del genere nell’appendice II; stato NOM-059.
- Rojas-Piña, V., Olson, M.E., Alvarado-Cárdenas, L.O. & Eguiarte, L.E. (2014). Taxon 63(6): 1193–1211: separazione di Beaucarnea da Nolina.
Vedi anche: il genere Beaucarnea.