Le genre Pterodiscus appartient à la famille des Pedaliaceae. Il regroupe environ 10 espèces de plantes caudiformes, originaires d’Afrique australe et orientale : Namibie, Botswana, Zimbabwe, Afrique du Sud et Kenya principalement.
Description botanique
Les Pterodiscus développent un caudex renflé à la base, souvent partiellement ou entièrement enterré dans le sol dans leur habitat naturel. Ce caudex constitue un organe de stockage d’eau et de glucides permettant à la plante de traverser des saisons sèches très marquées sans dommage.
Au-dessus du caudex se développent des tiges annuelles retombantes, portant des feuilles simples dentées, de couleur vert moyen à vert foncé, caduques : elles tombent avec l’arrivée de la saison sèche, et la plante repart depuis le caudex au retour des pluies.
Les fleurs sont particulièrement ornementales : tubulaires, évasées, dans des teintes allant du rose-violet au jaune doré selon les espèces. Elles apparaissent en abondance pendant la saison de croissance et attirent de nombreux pollinisateurs.
Espèces du genre
- Pterodiscus speciosus — l’espèce la plus cultivée. Fleurs rose-violet intense, très ornementales. Caudex court et trapu.
- Pterodiscus luridus — fleurs jaunâtres à crème, caudex plus allongé.
- Pterodiscus aurantiacus — fleurs orange-jaune distinctives, vivement colorées.
- Pterodiscus ngamicus — originaire du delta de l’Okavango (Botswana), fleurs roses.
- Pterodiscus kellerianus — espèce d’Afrique du Sud, assez rare en culture.
Distribution et habitat
Les Pterodiscus se rencontrent dans les zones semi-arides à arides d’Afrique australe et orientale. Ils poussent dans des sols sablonneux ou graveleux bien drainés, souvent dans des zones de savane à acacia ou de bush semi-désertique. Dans leur habitat naturel, le caudex est généralement enterré sous le sol, ce qui le protège des herbivores et des extrêmes thermiques.
Culture
- Substrat : très drainant, à base de sable grossier et de graviers ; éviter tout substrat retenant l’humidité
- Exposition : plein soleil, chaleur importante en saison de végétation
- Arrosage : modéré en période de végétation (printemps-été), totalement suspendu dès la chute des feuilles
- Hiver : maintenir au sec et hors gel (minimum 8–10 °C)
- Pot : contenants larges et peu profonds pour accueillir le caudex ; exposer partiellement le caudex hors du sol pour mettre en valeur sa forme
Les Pterodiscus sont encore rares en culture en France, mais suscitent un intérêt croissant parmi les amateurs de plantes caudiformes en raison de leurs fleurs très colorées et de leur silhouette architecturale. Ils se trouvent plus facilement chez les spécialistes européens (Allemagne, Pays-Bas, Royaume-Uni), où la culture de plantes xérophytes africaines est très développée.