El género Uncarina
Uncarina es un género excepcional de la familia Pedaliaceae, compuesto por 11 especies que son todas endémicas de Madagascar, con una distribución concentrada principalmente en las regiones sur y oeste de la isla. Son plantas pachicaules de gran valor ornamental, muy apreciadas tanto por los botánicos como por los coleccionistas de plantas suculentas y caudiciformes.
Morfología
Las plantas del género Uncarina desarrollan un caudex engrosado y compacto, generalmente de forma globosa o cilíndrica, con una corteza gris-blanquecina o gris-verdosa, lisa en las plantas jóvenes y ligeramente fisurada en los ejemplares más viejos. Este caudex es la estructura que permite a la planta sobrevivir a la larga estación seca de Madagascar acumulando agua y nutrientes en su interior.
De este caudex emergen tallos anuales que se desarrollan rápidamente durante la estación lluviosa. Las hojas son simples, ovales o lobuladas, con superficie velutina (cubierta de pelos finos), de color verde brillante. Son caducas: la planta las pierde al inicio de la estación seca, entrando en un reposo vegetativo completo.
Las flores son sin duda el rasgo más espectacular de Uncarina: grandes, tubulares-campanuladas, de 5 pétalos, con colores que van del amarillo dorado al rosa intenso según la especie, y frecuentemente con marcas en el interior del tubo. Estas flores son extraordinariamente ornamentales y de vida breve, pero la planta las produce en gran abundancia durante su estación de crecimiento.
Los frutos son la estructura más singular del género, y han dado lugar a su nombre: cápsulas leñosas provistas de numerosos ganchos curvados en estrella (de ahí «uncarina», del latín uncus, gancho). Estos ganchos se enganchan de forma casi irreversible en el pelaje de los mamíferos o las plumas de las aves, asegurando la dispersión de las semillas a larga distancia. Un proceso similar al velcro natural.
Principales especies
Uncarina roeoesliana
Una de las especies más robustas y fáciles de cultivar. Produce flores amarillas con mancha oscura en el interior del tubo, muy ornamentales. Adaptada a condiciones de cultivo en maceta en climas templados.
Uncarina grandidieri
Especie de gran tamaño en hábitat natural, con un caudex que puede alcanzar dimensiones impresionantes con los años. Sus flores son de un amarillo intenso. Muy buscada por coleccionistas.
Uncarina stellulifera
Distinguible por sus flores rosas o lila-rosadas, con un centro más oscuro. Los frutos con ganchos en forma de estrella son particularmente llamativos. Especie de zonas secas del sur de Madagascar.
Uncarina leandrii
Especie de flores amarillas y frutos con ganchos largos. Más rara en cultivo que las anteriores, pero igualmente ornamental.
Cultivo
El cultivo de Uncarina requiere reproducir las condiciones de su hábitat natural malgache:
- Luz: Pleno sol, exposición máxima. Es imprescindible para el desarrollo del caudex y la floración.
- Calor: Temperatura mínima de 15°C en invierno. En reposo, pueden soportar bajadas puntuales hasta 10°C, pero el frío prolongado puede ser fatal. En climas mediterráneos cálidos, pueden quedar en exterior en verano.
- Sustrato: Muy drenante (mineral en su mayor parte: perlita, arena gruesa, pumita). Nada de sustratos turbosos que retienen humedad.
- Riego: Abundante en verano durante el crecimiento activo. Riego mínimo o nulo en invierno durante el reposo (sin hojas).
- Reposo: La estación seca invernal es esencial para la floración. Una temperatura fresca y un sustrato seco favorecen la diferenciación floral.
- Multiplicación: Por semillas (germinación en 1-3 semanas a 25-30°C), o por esquejes de tallo durante la estación de crecimiento.