Pilosocereus es un género de cactus columnares de la familia Cactaceae, caracterizados por el color azul-glauco o azul intenso de sus tallos y por la densa lana o pelo blanco que cubre la zona floral del pseudocefalio. Con unas 35–40 especies distribuidas principalmente en Brasil, México y el Caribe, los pilosocereus son algunos de los cactus más fotogénicos de los ecosistemas de caatinga y bosque espinoso.
Clasificación y nomenclatura
Pilosocereus Byles & G.D.Rowley fue establecido en 1957. El nombre alude a los pelos (pilosus = peludo) que adornan las aréolas y pseudocefalios floríferos. Pertenece a la tribu Cereeae de la subfamilia Cactoideae. La clasificación interna ha sido revisada varias veces; actualmente se reconocen dos subgéneros.
Descripción morfológica
Porte y dimensiones
Los pilosocereus son plantas erectas, columnares, simples o ramificadas desde la base o a media altura. Pueden alcanzar entre 2 y 10 metros de altura, con tallos de 5–15 cm de diámetro. El característico color azul-glauco se debe a la capa de cera epicuticular y es más intenso en los tallos jóvenes y en plena luz solar.
Tallos y aréolas
Los tallos tienen entre 4 y 19 costillas. Las aréolas están dotadas de espinas, a menudo amarillentas o pardas, y de pelos largos y blancos especialmente desarrollados en la zona floral (pseudocefalio lateral). El ápice y la zona florífera están cubiertos de abundante lana blanca o amarilla.
Flores
Las flores son nocturnas, tubulares, de color blanco, rosado o rosado-verdoso, con el tubo floral largo y estrecho. La polinización es realizada principalmente por murciélagos nectarívoros.
Frutos
Los frutos son globosos o deprimido-globosos, de cubierta rojiza, azulada o purpúrea al madurar. La pulpa es roja o magenta, muy llamativa. Son comestibles y dispersados por aves y murciélagos.
Distribución y hábitat
El género se distribuye principalmente en Brasil (especialmente en la caatinga, el cerrado y la mata atlántica), con especies en México, Cuba, Haití, República Dominicana y otras islas del Caribe, y en Venezuela y Colombia. Habitan en ecosistemas áridos y semiáridos, afloramientos rocosos y formaciones de cactácea-bromelia.
Principales especies
- Pilosocereus pachycladus — el más cultivado; tallo azul intenso, pelos blancos abundantes.
- Pilosocereus azureus — color azul eléctrico muy llamativo; del noreste de Brasil.
- Pilosocereus royenii — columnar caribeño; flores nocturnas blancas.
- Pilosocereus leucocephalus — pseudocefalio de lana blanca muy pronunciado; México.
- Pilosocereus magnificus — porte imponente, color azul-glauco uniforme.
Cultivo
Clima y exposición
Requieren pleno sol y calor para desarrollar su característico color azul. Son plantas tropicales o subtropicales, adecuadas para jardines mediterráneos cálidos o como plantas de interior en espacios muy luminosos.
Sustrato y riego
Sustrato mineral bien drenado. Riego moderado en primavera-verano; muy reducido en invierno. La sequía invernal es necesaria para evitar pudriciones.
Resistencia al frío
Son plantas sensibles al frío. La mayoría no tolera temperaturas inferiores a 5–8 °C de forma prolongada. Las especies mexicanas son algo más resistentes que las brasileñas (hasta −3 °C puntualmente).
Conservación
La degradación de la caatinga brasileña amenaza a varias especies. Están incluidas en el Apéndice II de CITES.