Alluaudia dumosa (Drake) Drake est un arbuste succulent endémique du sud-ouest de Madagascar, appartenant à la famille des Didieraceae. Moins spectaculaire en taille que sa cousine Alluaudia procera, elle se distingue par son port très ramifié et ses tiges fines et denses qui lui confèrent une silhouette buissonnante caractéristique, particulièrement visible en période de dormance lorsque la plante est entièrement dépourvue de feuilles.
Classification et nomenclature
Position systématique
Alluaudia dumosa appartient à l’ordre des Caryophyllales, famille des Didieraceae, sous-famille des Didiereoideae. Décrite initialement par le botaniste français Emmanuel Drake del Castillo en 1903 sous le nom de Didierea dumosa, elle a été ultérieurement transférée dans le genre Alluaudia par le même auteur. L’épithète spécifique dumosa, du latin dumus (buisson épineux), fait directement référence au port très ramifié et buissonnant de l’espèce.
Synonymes
Les principaux synonymes nomenclaturaux incluent : Didierea dumosa Drake ; Alluaudia dumosa var. australis Rauh.
Description morphologique
Port et dimensions
Alluaudia dumosa se présente comme un arbuste très ramifié, atteignant généralement 2 à 5 mètres de hauteur en conditions naturelles. Son port dense et buissonnant le distingue nettement d’Alluaudia procera, dont les tiges sont dressées et peu ramifiées. Le tronc principal se subdivise rapidement en nombreuses branches secondaires, elles-mêmes très ramifiées, créant une silhouette compacte et touffue.
Tiges
Les tiges sont cylindriques, grêles — environ 1 à 2 cm de diamètre — et de couleur vert-gris à gris-kaki. Leur surface présente des rangées régulières d’épines stipulaires courtes et appariées (3 à 6 mm), insérées aux nœuds. Ces épines, bien que petites, sont caractéristiques du genre. Entre chaque paire d’épines s’insèrent les feuilles, visibles uniquement en saison humide.
Feuilles
Les feuilles sont petites (5 à 12 mm de longueur), sessiles, obovales à spatulées, de couleur vert vif. Elles sont caduques : la plante les perd intégralement pendant la saison sèche, réduisant ainsi ses pertes en eau par évapotranspiration. En dehors de cette période, les tiges apparaissent entièrement dénudées, leur donnant un aspect d’arbuste mort trompeur — comme en témoignent les photos prises au Palmetum de Tenerife.
Fleurs et inflorescences
L’espèce est dioïque : pieds mâles et femelles sont distincts. Les fleurs sont petites, vert-jaunâtre, regroupées en cymes terminales au sommet des rameaux. La floraison intervient en saison chaude, souvent en même temps que l’émission des nouvelles feuilles.
Écologie et distribution
Aire de répartition
Alluaudia dumosa est endémique du sud-ouest de Madagascar, où elle constitue l’un des éléments architecturaux majeurs de la forêt épineuse (ou kily). Son aire de distribution s’étend principalement de Tuléar (Toliara) jusqu’aux régions de l’Anosy et de l’Androy. Elle forme souvent des peuplements denses avec d’autres membres des Didieraceae — Didierea madagascariensis, Alluaudia procera, Decaryia madagascariensis — ainsi que des espèces d’Euphorbia locales.
Habitat
La forêt épineuse malgache où vit A. dumosa est l’un des écosystèmes les plus originaux et les plus menacés de la planète. Ce biome, soumis à une sécheresse sévère de six à neuf mois par an, est dominé par des plantes à fort degré de xérophytisme. Le sol est sableux à rocailleux, peu fertile, et les précipitations annuelles dépassent rarement 400 mm. Alluaudia dumosa y côtoie des Pachypodium, des Adansonia (baobabs) et une faune endémique remarquable incluant lémuriens et tortues radiées.
Culture en collection
Climat et exposition
En dehors de son aire naturelle, Alluaudia dumosa se cultive en régions méditerranéennes ou dans des serres tempérées. Elle exige un ensoleillement maximal et une atmosphère sèche. Les températures hivernales doivent rester positives : la plante supporte quelques gelées légères et brèves (−2 à −3°C) si son substrat est parfaitement drainant et sec, mais elle est plus frileuse qu’Alluaudia procera.
Substrat et arrosage
Un substrat minéral très drainant est indispensable : mélange de sable grossier, pouzzolane et peu de terreau. L’arrosage suit le rythme naturel de la plante : régulier (mais jamais excessif) pendant la saison végétative et la feuillaison, puis totalement suspendu dès la chute des feuilles et jusqu’au redémarrage. Une humidité stagnante en hiver est fatale.
Rempotage et multiplication
Le rempotage s’effectue au printemps, uniquement lorsque la plante est à l’étroit. La multiplication se fait par boutures de tiges semi-aoûtées en été, laissées à cicatriser plusieurs jours avant la mise en substrat. La germination des graines est possible mais plus lente.
Conservation
Alluaudia dumosa est classée Vulnérable (VU) sur la liste rouge de l’UICN. La forêt épineuse du sud-ouest de Madagascar subit une pression considérable : défrichements pour l’agriculture vivrière (maïs, manioc), production de charbon de bois, et pâturage extensif. Plus de 90 % de l’habitat original de la forêt épineuse a déjà disparu. Des programmes de conservation sont menés par des ONG locales et internationales, mais la situation reste préoccupante.
Bibliographie
Drake del Castillo, E. (1903). Flore de Madagascar. — Rauh, W. (1995). Succulent and Xerophytic Plants of Madagascar, vol. 1 & 2. — Callmander, M. et al. (2011). Integrating Phylogenetics and Taxonomical Revision of Alluaudia (Didieraceae). — Ganzhorn, J.U. et al. (2001). The biodiversity of Madagascar. — UICN (2024). Alluaudia dumosa. The IUCN Red List of Threatened Species.